离了寿春城，分了寿春城内的粮草等物，各自回营。
曹操回营之后，立马让传令兵给远在桐柏山的徐晃传令，注意张绣的兵马回军，然后又让人叫来了刘备。
袁术躲在了淮南之地，已经是强弩之末了，估计撑不了多久必亡，现在他的主要目的有两个，一个是徐州吕布，一个是南阳张绣。
吕布和张绣之间，他首先要灭的人就是张绣。
吕布勇而无谋，没有太大的野心，给个高官就能满足他的胃口。但张绣不同，在那种锋芒毕露的表象下面，曹操隐约看到了张绣深藏着的勃勃野心。
高官厚禄满足不了张绣的胃口，最干净的方法自然是解决了他。
张绣要灭，但也要把吕布安抚好，不能在他对张绣出手的时候，吕布在背后捅刀子，否则的话，他就会腹背受敌。
安抚自然是加官进爵，这是对吕布最直接的安抚，但光是安抚不行，还需要震慑。刘备驻守小沛，有张飞和关羽两员猛将，暂时震慑住吕布不是问题。
传令兵来找到刘备后，刘备立马就明白了曹操找他的目的。他心里也有一杆秤，知道袁术一灭，就轮到张绣和吕布了，他猜测到最先要针对的应该就是张绣。
来到曹营面见了曹操。
曹操亲热的拉着刘备的手腕，摆好宴席对坐饮酒。刘备稳坐在榻上，只管饮酒，等着曹操挑出真话。
酒过三巡，曹操眼里泛着酒气，笑着说：“玄德今日怎得静坐无话？”
刘备说：“丞相来请，必有要事，备洗耳恭听丞相之言。”
“嗯！”曹操点头，“我令你屯兵小沛，是‘掘坑待虎’之计，公但与陈珪父子商议，勿致有失，等我扫平了南阳，自会回兵灭吕。”
刘备欠身：“备自当从命。”
……
就在曹操跟刘备密谋的时候，张绣也没有闲着。
他一边让部队准备拔营，一边让魏延前往淮河准备渡船所用的船只，又让人去请吕布。
吕布以为是张绣的离别酒宴，带着张辽策马扬鞭，骑着赤兔马狂奔而来。
张绣在寨外迎接他们入营。
吕布见张绣正在拔寨起营，疑惑地问：“贤弟怎得如此着急？难道是南阳有变？”
张绣设摆了酒宴，请他们落座后，饮了三杯酒，感慨地说：“如今袁术南逃，已然势衰，中原之地，再无曹操敌手，如今兄长占据徐州，对曹操来说，就是如芒在背啊！”
吕布笑道：“我与曹公互不干涉，他何故惧我？若要真想对我出手，我吕布也不是吃素的。”
张绣大幅度地点头：“兄长之勇人尽皆知，奈何双拳难敌四手，曹操武有典韦、许褚、夏侯淳，文有郭嘉、荀彧；若他兴兵二十万来犯徐州，兄长可能敌否？”
吕布认真地看着张绣：“贤弟邀我前来，所为何事？”
张绣抱拳道：“绣愿与兄长结为同盟，若曹操兴兵进犯徐州，我引兵出南阳，威胁许都，使操首尾不得相顾，若操兴兵南阳，还请兄长为我解难。”
张绣和吕布，一个在左，一个在右，正好把曹操夹在中间，曹操想攻哪一个，都要防备另一个的夹击。
只要两人配合得当，耗死曹操也是可能的，再说，北面还有强大的袁绍在虎视眈眈着。
张辽点头：“如此，我们两家可保勿忧矣。”
吕布见张辽点了头，立马同意：“如此，我与贤弟结成联盟，曹操若兵犯南阳，我自当出兵威胁兖州，让他首尾不能相顾。”
张绣大喜，邀酒痛饮三杯。
见张绣如此豪爽，吕布喜上心来，接连痛饮三杯，吐着酒气说：“与贤弟饮酒，真是痛快！”
痛饮至夜，三人醉眼迷离，感觉大脑里面有另一个自己在说话。
离别时，张绣提醒吕布，让他小心徐州的陈家父子，吕布吞下去一口唾沫，眼里泛着酒气说：“贤弟之言，兄记下了。”
张绣送他们出营，暗中将一封信塞进张辽手里。这个暗动作瞬间把张辽的酒气惊去了大半，诧异的盯着张绣看。
因为在黑暗中，吕布摇头晃脑的进入沉醉之中，完全没有注意到。
张绣把密信塞给张辽，任由张辽盯着他也不给他回复的眼神，送着吕布上了马离去，张辽不敢多留，将手里的信慌忙藏在怀里，深深地看了一眼张绣，策马追了上去。
目送着张辽他们离去，张绣眺望了良久。
张辽、高顺、陈宫这三人都是当世之俊才，跟了吕布这个夯货肯定没有好结果，这封信能在下邳城救他们的命。
就看他们能不能把握住这个机会了。
张绣很在意张辽的帅才，这个人才绝不能落入曹操的手里。
营寨已经收拾妥当了，骑兵扎营用的是木栅营法，外面围着一圈木栅，现在，军帐已经全部收起，只剩下一圈空荡荡的木栅。
这个时候，魏延策马而来，表示已经准备好了渡船。
张绣立马下令全军上马离营，让魏延率领三千骑兵，一兵双旗，误导曹操的情报，他率领剩下的骑兵强渡淮河。
曹操在张绣军营外安排了斥候，他大张旗鼓的拔寨就是给曹操斥候看的，让他们知道自己要离开了。
隆隆的马蹄声中，张绣率领八千骑兵向西而去，后面的速度慢一拍，前面的快一拍，但在万马奔腾，尘土飞扬中，又是黑夜里，曹军斥候看不出来这个微妙的差别。
再加上后面慢一拍的人是魏延率领的三千骑兵，一人双旗，远远地在尘土中看着旗帜密密麻麻，让曹操的斥候以为大军在缓慢中前进。
他们立马派人回去给曹操汇报情况，其他斥候远远地的跟在魏延的兵马后面吃土。
这个时候，张绣带着五千人疾驰来到早就准备好船的渡口，为了让骑兵快速通过淮河，魏延用船在河中搭建了浮桥。
西凉军都是旱鸭子，见了水就害怕，马也没有受到训练，俱水。
但时间不等人，要是被曹操发现了，肯定会挥兵南下来追杀，不得已，张绣拍马冲上了浮桥，控制着恐慌的战马，跳腾着渡过了渡桥。
将士见张绣如此，胆气大增，先是张绣的亲兵接二连三的渡河，其他的人纷纷压制了恐惧，开始渡河。
张绣松了口气。
五千人，其中有十几匹马不受控制的跌入淮河，张绣组织把落水的人救了上来，马已经不可能了。
三个时辰的时间，当天亮起的时候，张绣的五千人马渡过了淮河，朝着霍山而去。
当天大亮的时候，曹操的斥候这才看清楚，他们跟着的一队人马全部是一人双旗，最多只有两三千人。
斥候惊慌的把这个消息告诉了曹操。
曹操震怒，把报信的斥候斩杀了，郭嘉精准的猜到这是张绣的金蝉脱壳之计，让曹操率军渡河追击。
曹操令典韦、许褚率领一万骑兵，绕过吕布的视线，假装北归，绕路疾驰南下追击张绣的人马。