四轮车颤颤巍巍地迈进院子里，底盘上的水箱被沸腾的开水鼓动着发出咕噜咕噜的声音。
沃森看着它速度不快，和人的步行相差无几，稳定性也不好，但尽管有种种缺点，他的脸上却露出欣赏地表情。
“这才算得上蒸汽车，相比之下，刚才的发条三轮车，只能称得上工艺品或者玩具。”他心里想到。
不过，在眼下，这辆蒸汽车还只能算是一辆汽车模型，而没有实用价值。
沃森看着蒸汽车缓慢的车速，随着水箱里的水量减少，再到后来，蒸汽车的速度已经连乌龟都不如了。
如果单纯依靠水蒸气作为动力，根本解决不了续航问题。
而沃森最清楚，想要让汽车真正投入到市场，具备实用价值，续航里程才是最关键的，速度慢一点都没关系。
“这辆蒸汽车最远可以走多久？”院子里太小，沃森叫停了蒸汽车的试行，向罗德问道。
“四百米，阁下。”
靠着一锅开水能走这么远，也算不错了，沃森点了点头，又问道：“以前有人做过这玩意吗？”
罗德想了想，然后转身从工作室里拿出一本书来。
沃森看到那书的封面上写着《世界机械师》，被很旧的书皮包裹着，封面内容花花绿绿，一点也不显得古朴，很像地摊上买来的那种小人书，看名字也不知道是讲什么的。
“这是以前铁路局下属的书库里，清理旧书时买给我的。上面记载了很多古代到近现代的机械师的事迹。”
罗德一边说着，一边把书翻到中间的篇幅，指着其中的一行字给沃森看。
“早在4769年，已经有索达尔联邦的工程师古诺先生造出了类似的东西。但实物在后来的一次实验中损坏了，而且在当时也没有得到重视，因此少有人问津。我这辆蒸汽车也是参照他的经验复原而来。”
顺着他指的位置看去，沃森看到这上面写的是关于蒸汽车动力结构的叙述，在书页的右上角，还有一副黑乎乎的插图，勉强能看清那里面画的是一个四轮车样式的东西。
这时候，罗德又拿出一副卷纸来，把它平铺到工作室的桌子上，给沃森介绍道：“阁下，这是我最新设计出的新式蒸汽车，意在改变‘古诺式蒸汽车’的一些不足。”
古诺式蒸汽车，就是他们刚才看到的那个装有大水箱的家伙。
至于眼前图纸，则是罗德自己设计出的一款新机车。
沃森走到书桌前，低头看去。
只见到在宽大的白纸上，用黑色碳素笔勾勒出了一个蒸汽车的结构素描，旁边还标注着各种数字符号。
首先引起沃森注意的，就是这款蒸汽车的体型，在设计上比古诺式要大上不少。
车长7.5米，车高2.4米，框架上支撑着一个直径1.4米的椭圆形锅炉，车的底座安装了四个巨大的车轮，其中前轮直径在1.3米，后轮直径在1.5米。
整个车还安装了一个座位以供驾驶员称作，并在前面安装了一根金属棍，棍子上端是两个左右伸出的把手，沃森认出那是方向盘。
“不错，这是你自己设计的吗？”沃森有些惊讶。
仅看这个设计图，在很多方面都已经超出古诺式蒸汽车一大截了，基本有了现代汽车的一些轮廓，而且出现了方向盘这样的构造，并且将车型固定在了四轮车结构。
“没错，阁下。这款汽车完全是我自己设计，现在如何将它制造出来才是一个难点，您也看出来了，它的体型太大，恐怕我得委托工厂加工才可以。”
说到这里，罗德叹了口气。
就算有了设计图，蒸汽车也不是一下子就能造出，必然还要经过反复地改进和实验才能成型。
而实物造成后能否得到社会认可又是个难题，这也是许多发明家都会面临到的困境。
沃森观察着那图纸上的锅炉，依旧采用的是传统的动力结构，装的双活塞蒸汽机，配备两个容积五十升的气缸，通过加水烧沸，产生蒸汽驱动前轮行驶。
该车每二十分钟要停下来重新加一次水，并且再用同样的时间等待水烧沸后才能前进。
“虽然还是不方便，但胜在用途更多。”
沃森想着，这样大的蒸汽车，完全可以作为牵引车，搬运很多重量级的货物，在军队、工厂等地方应该用处较多，可以去搬运重型机械，这比马车要方便一些。
不过，蒸汽车终归只能是一种过渡品。
笨重的蒸汽机没法装在汽车上，而太小的锅炉又不能提供足够的续航能力，而且那样的话，煤炭的消耗量也是个大问题。
“可这个世界的石油产量很低，以至于根本无法作为主要能源来推广。”
对于这一点，沃森很早就有了解，他知道在南大陆有小规模的油田被开采出来，但采出来的原油质地差，量又少，这也限制了能源革命的进程。
想到这里，沃森突然有了一个新的方案。
他抬头看向罗德：“你有没有想过改换蒸汽机，用其他动力替代？”
闻言，罗德用有些惊讶却又敬佩地目光看了沃森一眼。
他没想到面前这位年轻的大人竟懂得这样多，要知道很多致力于研究机车的发明家，一辈子都把精力耗费在蒸汽机上，少有人像沃森这样，仅是看了几眼就立马提出其他方案来。
“您说得很对，近年来有不少人提出可以采用电力、火力、松脂油等等作为新燃料。
根据欧尼斯特大学的最新研究，他们的实验室已经从一种沼块煤里提取出一种叫‘煤气’的东西。”
“你是在哪看到这些的？”沃森有些苦恼。
自己还是小觑了该世界的科学家们，关于新能源的研究已经有了不少成果，煤气这种东西竟也被提炼出来了。
他感觉自己有必要加强对当今世界的科研情况的了解。
不过罗德所说的欧尼斯特大学他是知道的，此乃世界最顶尖的大学，地处索达尔联邦的一座小镇上，如今世界的许多领先科技成就都诞生在那里。
“我每个季节都会订阅《绿茵山谷.理工类季刊》。”
罗德从抽屉里拿起一本书递给沃森。
接过手后，沃森看见这份报刊的价格是6汉克，对于普通人来说绝对称得上昂贵，每三个月一刊。
之所以叫绿茵山谷这个名字，是因为欧尼斯特大学所在地就是一座山谷。
他翻了翻里面的内容，上面刊载了许多学者的论文，不限国籍和机构，任何从事理工类研究的人都可以投稿。
“生物类的论文最多，其次是气象类，排第三的竟然是天文？”
里面涉及到的专有名词太多，沃森看了一会后，就感到头大，但也发现研究能源的学者并不是很多，这还不是现今世界的热门领域。
不过这没什么，科学本就是互相影响的，很多伟大的科学发现，往往都是外来领域的研究人员提出来的。
沃森把书还给罗德，他想了想后说道：“我建议你先解决发动机的问题，我这里有个想法，可以和你说说。”
说完，他按照脑海里的记忆，给罗德介绍了一下四冲程循环原理，并用铅笔在纸上勾勒出一幅煤气机的结构图。
“这是？”
看到沃森随手就画出了一个精美的发动机结构图，罗德按捺不住心中的震惊，他紧紧盯着画里的图像。
虽然沃森画的简略，漏掉了不少细节，但仅凭着其中的重要结构，再联想到他说的那个新原理，罗德顿时就觉得之上的这个发动机要更小型，更快捷。
“这个我取名为‘煤气机’，它以煤气作为主要燃料，那是一种煤炭燃烧时的一种附生物，我想很多人应该还没注意到这一点。”
虽然煤气的提炼已经开展了好几年，但可能受限于种种原因，许多人还没意识到它的巨大作用，迄今为止，它依旧只是个实验室里的副产品。
更别提有人会想到专门为此研发一款新发动机了。
说罢，他把图纸推给罗德。
“不，阁下，这太贵重了，我绝不能要。何况，这是您的东西，要好好保管才对啊。”罗德蹭地一下往后退，他脸色有些恼怒。
倒不是气愤沃森本人，相反，他在看见这张图纸后立刻就知晓了它的意义，但也正是这样，他更不愿接受沃森的赠与，反而心里责备对方太不拿图纸当回事，竟然随意显露给他这样一个外人。
沃森神情淡然，他刚才那是有意试探之举，目的就在于看罗德是否会心安理得的接受这份赠与。
果然，对方的人品还是值得保证的，这一点从罗德此前为那些白鸦街居民出头时，沃森就看出来了。
刚才只是观察对方在面对巨大利益下，能否坚持住原则。
“是我唐突了，谢里登先生。”
沃森略微鞠躬致歉，他收回了那张图纸。
然后从怀里掏出自己的名片，递给了罗德。
“自我介绍一下吧，我是沃森.勃朗特，自然学会成员。我现在代表学会，邀请你加入我们，并保证会为你申请专项研究资金。”
他不是在耍弄对方，自然学会除了是个超凡组织外，本身也是国际知名的科研机构。
学会从创建至今，一直都有资助科研人员进行实验的传统，而学会内部也培养出许多科学家和工程师。
像罗德这样的情况，沃森完全可以建议他在学会登记完后，成为本地的文职人员，不用参与超凡任务，专职科研事务。
“您是认真的？”
罗德表现出受宠若惊的激动，他不知道该说什么好
就在上午，他还是一个濒临饿死的流浪汉，转眼间，就有人邀请他加入某个组织，还宣称会为他申请科研经费。
更何况，这个人还是自己的救民恩人。
他激动得几乎要哭泣，默默地瞧了一会儿工作室里散乱的图纸，然后露出小孩子得到心爱玩具似的神情，语音打颤道：“全凭您的安排，阁下。”