我到玉涴那儿的外厅，见奶娘抱着两岁的小八在逗呢。我蓦地一惊，小8都长大了！我还能不老吗?转眸四下瞧了一遍，见木头的头发也白了几根，绾个堕马髻子，插了根精雕竹节玉簪，许是知道我要来，玉涴换了件玉白的襦裙，外搭浅水绿风竹纹的大袖衫子，同色的宫鞋，显得十分素雅高洁。只可惜她皮肤不白，穿着有些美中不足，我一瞬又想，要是定云……
我急忙压下杂念，抬眸见玉涴肃容立着，对我福了一福道：“皇上这次受罪了，庆王走得突然…臣妾心里也不好受，大病了一场！故没去侍疾，实在对不起……”
她一句话又勾起我的伤心事来，我道：“爱妃不必这么说！近些天不曾顾得上，鲜少来爱妃这里走动。心里实在惦着你呢！今天才好些，这不就来了?”
玉涴道：“失子之痛，我虽没亲历，自是懂的！况弘茂，我是从小看着她长大的！皇上…且喜皇上还年轻，且放开怀，往以后看吧！”我默然点头，便挽了她的手往里面走。
偌大的流杯宫，外间的大屏风是我请周文矩给画的仕女，两侧放的檀香木的博古架，上头不见撂什么盆栽、绿植，尽是些精美的盒子，我顺手一开，里头全是女儿家的宝贝！大到金玉器物，小到项圈耳坠！我道：“这些个东西，做什么放这里招摇?收进去存着吧！”
木头歉然笑道：“里头格子里早满了，我摆外头的，都是留着给人的！我想，咱的长女太宁公主灵若，已到出嫁的年纪，最好的，我都给留了一份！”
我一点没怪她奢侈，反而怪我自个儿，转眼灵若也大了，我都没怎么关心！我想到这里，嗔怪道:“瞎胡闹！唐国什么没有?要你存着?这些个东西式样又老又土，只配咱这辈人用！灵儿的，自有朕呢！朕的掌珠可没那么容易嫁！不是绝世人才，想都别想！”
玉涴听了，眉头一舒，挂了淡淡的笑意在脸上：“咱这大女儿，最省心的。诗书文赋出于天性，将来我指望她嫁个文士……”
“唉，左不过还能陪你个三、五年，待我多留心吧。”
唉！世事无常！别的夭亡的儿子，都与我缘浅些，我虽心疼，也不致痛入骨髓，可是宏茂……其实，我还有半句话没对玉涴说，只要儿女能平安到老，就是最幸福的！
玉涴平时忠厚，眼下必是也瞧出我眼中的忧色，忙安慰我道：“皇上宽心——我这里有客呢！冯美人已陪了我好几天，现藏在这里呢！出来吧！”
曼曼听了这话，才从屏风后头出来，对我行了个礼，幽幽说道：“我来陪玉姐姐，本也想出来迎你的。因这些天我哥被参的厉害，所以不想招皇上厌烦。”
我看了她那楚楚可怜的样，早不是当初在燕云馆堵我的曼曼了。想来我这回召她回宫，去太湖前的一小段时日，对她也算可以，但如此片时的相陪，如何能抵销她内心的幽恨?我一时开始理解定云的担心了，不是她们太贪，是我不足以让她们遂心。我身边的红颜，所求的只是最平凡的恩情。可惜我只怕熬干了心血，也不能令她们各自安乐。
我呢?我安乐吗?我忽然发现，朝事风云变幻令我不安，至亲至爱离去令我不乐，我其实是不安不乐的一个孤家寡人，离了那道人，我去说与谁?
我愣了片时，不觉望向她的脸——无疑的瘦了好多！“阿曼！你又不曾生病，怎的这些日子瘦了这么多?”
曼曼冷冷道：“也没什么。在宫外有嫂子相陪，还不觉冷清。乍一回宫，我的曼音阁太大，前阵子的雨镇日里浇下来，整夜的雨声听着愈发觉着清清冷冷的，一晚晚的不得好眠。”
是了，这心若孤清了，便医不好的。
我一时动了深情，拉了曼曼跟玉涴，赌咒道：“有朕一天，你们就安心踏实歇着，管他什么雨声、雷声?从今而后，朕哪也不去了，只在宫里呆着，得空就来守着你们。我若违了这话，叫我孤独而终！……”
我还有不少大话要说呢，怎奈她俩的手都来掩我的口了。曼曼道：“可别浑说！我看不少闲书上说，许多大人物的话都要应誓的！”
我一时收住了话头，转面对玉涴身边的小宫女芷汀道：“去，去把紊紊、水清和凝烟都给我找来，叫御厨给我按冯正中给的法子，做一桌鱼席，就摆在这里吃一回。大家痛醉一场，许就好些呢?”
然而水清她们一个都没有来得成——朝里出了要紧事，我急急忙忙去上午朝了。临走，我吩咐她们，等着我下朝回来再吃鱼！
马楚的湖南之地乱透了！马希萼先和其兄马希广相争，借了我国兵马，攻下谭州，缢死马希广做到了楚主。谁知这人上位后，把个男优看得比大臣、将军都重，是故得罪了他国的徐威等老些人。希萼还让他弟希崇管着军权，一来二去他弟希崇得了徐威等人相助，废了希萼的主位，贬居衡山。马希崇坐上了楚主之位。不防希崇的部将刘言，因不服希崇，也不真心服希萼，便领人马反出来，又夺了湖南好些地盘！马希崇又暗中想借刀杀人，命一将在衡山除掉希萼。谁知那将权衡一番，反纠结了人马反投了马希萼。马希萼起事，好多人来投他，实力反而大增！如今马氏兄弟都想做楚主，个个都来求我出兵相助。我听了马家使臣刘光辅的话，权衡一番，决定谁都不帮，派了边镐潜进楚地，打探消息伺机而动！从李仁达那儿丢的地，最好从楚国补回来！
下了朝，我坐在清晖殿，心里真是空落落的——庐山图还在，定云却跑了。大唐国还在，我的茂儿已成了我此刻抱在怀里的一块牌位！我想着想着胃里一阵绞疼，小何的徒弟清书早端了一碗药到我手边。我端过药，猛呷一口，极苦，似还带着血腥味。我顺手在腰间的荷包里找，想拿块洁净手绢拭口，却又掏到了道人昔时给我的药瓶。我本想手上加力砸了了事，想想还真舍不得！我为何要与自己过不去?管它是和尚给的、还是道人给的?吃就是了。
于是我又倒了几颗定云给的妙药用了，少时果然好了些。
这时清书禀道：“陆娘娘在外候着驾呢，请吧?”
我道：“什么时候来的，快请进来吧！”
紊紊一时翩然而至，她道：“皇上，今日可安好了?”
我勉强笑道：“且死不了呢。瞧你气色倒好。”
紊紊穿了蓝底大朵青牡丹的宫裙，柔声劝我道：“皇上自要想开些！紊紊那里，你莫担心！咱的芳若，渐渐大了，懂事着呢！一切均有我看着呢。到是你，皇上…你到底可好些了?”
“好…好…”我不忍告诉她我心伤难愈，只是一味揶揄。忽地瞧见她腕上戴了只宽边镂千佛的金镯，便正好移开话题：“这手镯子不好！笨重又繁复，你又不老，戴这劳什子做什么?”
紊紊皱了眉，嗔道：“这是你去年中秋送我的。人家宝似的爱着，你却又说不好?”
我笑了一笑，歉然道：“这是先前那李贼进贡的！我因看这金份量足，成色好，让人挑了送给木头！哪知小宦给送错了！快扒了它，我一会叫清书给你送二十个样子，你挑一个重打。我还有个专给你的呢！清书！”
清书也挺机灵，看了陆紊的服色，一溜烟跑去库房，取了一只玉上镂银制的牡丹争艳西施镯，放在锦盒里托来。
我把了她的手腕，就要把旧镯子褪下来，那陆紊躲也似的一缩手，几乎打掉了我还没喝完的半碗药。她笑道：“这只玉的也好，这只金的我也要。戴不完的留给芳若当嫁妆！”
可就在她挪开那一瞬，我看见了紊紊那只手镯下面，分明有个血口子！
我生气了，拿住她的手，“藏着掖着做什么?给我瞧瞧…这是怎么弄的?”
紊紊道：“皇上您知道我读书少！前阵子手下的硕玉给了我本书，上面说用臂肉做药引子能治病，我想着，庆王殿下没了，您得多伤心啊。我以前没了老五，不也这样！我想，劝是没用的，只能用这个偏门的法子……我娘家远在晋国，现下爹妈都挪过来了，过得好好的。皇上待我没说的，我又有女儿在膝下承欢，什么都占尽了，我现在真得谢谢晋帝石重贵……”
“胡说。”我叱她的声音也不觉温柔了：“晋国早灭了，石重贵给人掀下来种地去了！”
“我不管，我现在只求皇上万岁，咱唐国也一直好好的，让紊紊一直陪着皇上，看皇上当上共主……”
……
最难消受美人恩！受着吧，尽我一生慢慢还！
紊紊陪了我一会子，告辞走了。文小何风风火火地跑进来，连行礼都顾不上了，急急递给我个小折子。来自江湖上天机门的情报！看着看着我脸色变了，但还是强迫自己压下怒意，抄起笔来写了密旨：“知道了，叫他们再探探，负责运儿的人，让天机门的义士下手全部除掉！我们的人把官场上所有的责任人，一个不留。宫里的，且不用忙。”
庐州民众几次报称丢了儿童，有的是婴儿，有的是5岁左右的幼童。出奇的是，这些孩子都是官府的人上门去说动家长给的，无一例外都付了钱！这些挑中的，都是些穷苦的农家，竟也有许多愿意的！可总有那事后良心发现反悔的，再跑去要，人财两空不说，自家还遭横祸。不知哪个歹人，传谣说此事为天机门水月观主薛冰所为，为证清白，天机子保着薛冰写了这份东西递上来，请求朝廷出面调查。孙晟支会了文小何，小何派人跟踪之下，查到儿童分批运到泰州！再查下来，经手的小吏名单一对，发现共同有交集的只有一个人:庐州衙门的干办陆观友！他一个人哪有这泼天的胆，与宫里人勾结是一定的！宫里和泰州有关的人，只有…水清。
水清，水清！这么多年了，我与你就算露水之恩，也该成河了！罢了，只要你不过份，就不追究了吧！
陆观友是紊紊表哥，我不好下旨——也不用下旨了，他已卷入那侯氏之案，给凶手毒死了！
但是小何不走，问道：“陆皇亲的死因要不要细查?”
我挥了挥手，“烦着呢，令萧俨好好查，别将陆观友这厮涉这贩童大案的消息传出去！”
文小何领旨去了。江湖的消息快得很！我想，至多十天，这些贼人的阴谋就得溃败！
看完一大堆奏书，天早黑了。我又如约去了流杯宫，却见宫妃都散了。问了李木头，才知大家觉得晚膳时间已过，我是又不来了的。钟后便做主，大家先随意用点晚膳，等了一会儿又各散去了。
这么多年，我第一次被这么多人辜负！唉，人家一定都在怪我呢?算了，便躲到定云的空楼上去，吃完了，蒙头一觉也是好的！