刘节的老娘给接来了。玉涴代表我接见了，又怕住在一个屋檐下拘束，对灵若不利——前唐出过这事，高阳公主同公公房玄龄不合，房宰相受了不少暗气，后来玄龄一死，又出了驸马兄弟之间争产的事，难缠着呢。找我一合计，好办，又邻近置了一府，叫老夫人及一应的从人单过，驸马他们小两口还可以方便照顾，又不用天天碰面，婆媳间彼此还能客客气气的！
我又下了恩旨，叫小刘与灵若常来常往。李妃不放心，召了老夫人（其实今年也才40出头），叫她催君平用点心！
刘夫人领旨回家，把刘节狠训一顿——可怜的小刘挨骂之后，跪到太宁公主府门前——门前的霜又滑又冷，阿节在砖地上跪了一整夜！
说起来我就气得胃疼！这一夜，灵若不在府上，她府里的那些死人！前番受了她的令，竟没一个敢去给她报小刘的消息的！小刘也很倔，明明拿了我的白玉镶金穿宫过府牌的嘛！门前红枫落了一地，刘节愣是挺着身子跪着不进去，直到冻得大病一场！
灵若这个妮子呢？定云又怀了龙儿，为了要清静，她自选了燕云馆待产。灵若就以探望为由，带着那个浑小子一起到她的宫馆胡混！定云、灵若、姓田的，加上噙霜、遗珍、竹君还有老喜子，凑了一大桌子人，还嫌人少，又叫上巨然、高太冲、董源，众人围炉吃锅子，朕4岁的儿子从慧也在席间窜上窜下，快活的不得了！最后连负责做菜的刘清泰，也到席面上吃了几杯水酒！定云烧制十八朵小金莲，就摆在席前，那田英三两下把灵儿改妆一番，幻作潘玉奴装扮，遗珍弄琴，道人吹箫，灵若足踏朵朵金莲，径自在席前歌舞，高太冲是画坛元老，平素帮我描容的，这厮画人物是一绝！当下信手画下来，题作《潘妃步莲图》，耿定云及巨然、董源写了跋，不知谁刊刻了，传到民间，此画热得一塌糊涂，王孙公子购了悬于暗室，连秦楼楚馆也弄来挂着…因娥皇喜欢，从嘉找了高大师来问，才访出这桩事来，传得到处都是，这…这成个什么事！
（事后，我见君平病得太可怜了，便下令打了太宁公主府的门禁之人，那几个人为了保命，不敢说‘耿先生’，招出了名厨刘清泰，看定云面子，他被我罚了半年俸！）
可这么一来，阿灵却彻底瞧不上刘节了！她私底下对李妃说，刘节是聋了，是哑了？他若真心来访我，随便开口问个人便知道我的下落！他分明是存心来我府挑事，给我没脸！这样的人，谁爱嫁谁嫁去！
这么一来可怎么办！风声散出去了，刘节一大家子人来了，现在能由灵儿不嫁？我关着门在清晖殿和李爱妃合计了半天，现在已是骑虎难下！我暗自握紧拳头，真想教训田英这个小子——虽然他一直藏头露尾的，可我已在清凉山看到他的真容！女儿一定不能配他！别说现在，就算我真的用他为大将，也是不行！别瞧他现在是俊，也是有些英气，功夫是绝，这没说的。可能确实比刘节更讨女孩子欢心！可是阿灵不能守着刀剑过呀，他今年二十六了，比我儿大七岁呢！到时我儿还是华年，他就是老头了！哼！朕不到万不得已，决不用七剑出手。再说你让灵儿开心，也算有功！朕要设计让小刘和灵若心甘情愿先做了夫妻，到时你自然知难而退！瞧着吧！
机会不会自己来！但给灵若和田英浇一盆冷水还是容易的！我先命李宁安出马，派手下在金陵各门张贴缉捕令，（上附我亲画的田犯小像，）捉拿刺杀契丹使臣的凶徒田英！灵若很快就知道了这个消息，一天七八回往宫里跑，打她十六岁分府起，我从没见她有这么殷勤的。她跑进清晖殿、昭阳宫、流杯宫，甚至去曼曼的妙音阁堵我，但是从没成功——我总是快她一步离开了。最后，六天后，天气已入初冬，江南下起微雪，男装的灵若，自降身份，穿着宦官的衣服，跪在我上朝的必经路上，冯延巳、常学士等许多大臣都看出了她，我的脸一下子通红：“灵儿，你有胆子就叫田英在府里缩一辈子！他只要一出来，朕立马命萧沉玉抓了他，送去给辽主一个交待！”
此时的女儿已经和我印象中温婉美好的灵儿大不一样，她像个直臣一样昂然跪着：“父皇！你这是在逼儿臣呢！田英…是儿臣赏识的人才……”
“凶犯！他不仅杀了辽国使臣，经大理寺萧俨大人查实，他还先后在我大唐国境内杀害了游历我唐国的剑士共计三十二人！”我的面子被她闹光了，口吻自然不好：“萧沉玉将军没冲进你府，就是看朕面子了！”
“是那些人要杀他……”
我一甩那五彩珠绣飞龙袍的宽袖，低叱道：“还敢多言！这里是前朝，没你女儿家说话的地方！下去！”
灵若伤心地含恨觑我一眼，转身回府了。果然不出我所料！李妃向夕雾问出，当天晚上田英就离开了公主府，不知去向了！我说派了萧沉玉，其实是骗她的。我只想逼走田英！我虽嗜文厌武，可毕竟惜才，不忍心杀了田英，所以连萧沉玉也没派！
不久之后，“忠心事主”的夕雾，报告了一件事：灵若又去了燕云馆。
灵若和定云谈了许久，事后李灵若泰然自若地走了出来，口中还哼着小曲。接着，从不信佛的灵若，到清凉寺见了法眼大禅师文益。在接下来的五天里，灵若又开始称病了。我接了夕雾密告，怀疑田英躲在庙里，亲自借听法会之机去寻！可是文益大师坚称寺里没有任何外人！我信！文益大师的人品，我绝对信！田英狡诈异常，不知给灵若藏在哪里！我隐隐察觉到，女儿把田英藏起来，必有所谋！眼下朕造的风声甚紧，田英一定不敢潜回！他的下落一时难寻！
定云动弹不得，派了噙霜日日相探——文小何识得噙霜，她返燕云馆的途中，我命文小何拦了她带到清晖殿，由我当面好言问询得知她每次都把定云道人写的书信带给灵儿，再带回灵若的回书！我与她约定，等她再送时，一定要先来报我！噙霜无奈，不敢不从！
为了灵若，我费尽心力！后有一回，宁安终于拦下噙霜，我把定云的信拿过来，见上面道人情真意切地写了问候的长信。文章是真好，不输冯正中！我想，这个贼道人，要是男的，我一定用她做宰相！我看来看去，没瞧出名堂，正要放下时，也是天意，被我觉出这纸比旁的纸分外厚实些！记得当年在庐山读书，冯延巳做我的伴读，曾教过我书画裱糊之法。当时他对我说：“三分书，七分裱，好的书家，一定要学裱糊！”我静下心来，摊开阿云的信，用密法拂去了上面一层纸衣，果然露出了下边田英那一笔见不得人的字！
为了帮他俩通消息，耿道人她真是煞费苦心呐！我看完了田英的情书，撑住头想了半天——心里真的矛盾！他在信里约灵若去宫城外的白下亭相会，有要事相商！语气急迫，用辞哀婉而坚定，显然注了好些情意在内，要让灵若见了，准保感动！我怀疑此信是阿云教他写的，姓田的文采不可能这么好！看了信，我的心气都有些动摇了，那姓田的说，只凭一双手，也能保我儿遂心！要不，朕撒手不管，打发刘节回家，任用田英为将，心肝女儿嫁他算了？
想想不行啊！刘家人都知道了，他叔公刘仁赡也知道了！不嫁，寒了老臣的心，那我的寿州……
想到这儿，我烧掉了这封密信，清清楚楚记下内容，仿了田英的字，一点章法不讲，特别难仿！几个错字，我实在看不过去，给改好了。接着又仿定云的，她的字漂亮，对我来说反而容易仿。用定云的原法，原样糊好。又吩咐宁安连夜从病榻上叫起了刘节——我告诉他说，机缘到了！
白下亭改成了南辕北辙的竹桥亭——一个在宫墙之南、一个在宫墙之西，一万年也挨不着！我叫噙霜看在当年方山申冤的份上守住这个秘密，那岳噙霜也答应了，她说她知道我有多爱女儿，一定不会害她的！
有了噙霜的支持，我做成了这件事：大雪里，失魂落魄的李灵若，牵着黑白杂毛马，在竹桥亭等了半夜，没有等来田英。在路边酒肆放肆买醉，拎着小酒坛，牵着那匹矮马，丢魂般踉踉跄跄回府去，结果撞到了跪在门口雪地里的刘节，刘节说：“公主，小臣爱的卑微，小臣快被众人笑死了！公主，你要么救拔了微臣，要么就杀了微臣…臣是没脸回洪州了……”
“为什么…为什么…在我最无助的时候，出现的那个人是你……”灵若喃喃自语道：“你不是应该在养病吗？为何会出现在我门口呢？”
“自打圣上召见我时，刘节就病了！先是单相思，现在…小臣是患上了心病。”刘节美丽的眼睛，第一次注视着灵若的凤目，我在清晖殿请他用了便宴——他在清晖殿灌了不少我藏的龙脑酒，长长的睫毛挂着泪珠，顺着他的两颊缓缓而落：“上天待我刘节…不公！让我见到公主，暗自爱上公主，却不让公主的眼中，留下我刘节的影子！”
“你有绝世风采，灵若未尝眼盲，早看见了……”
“小臣…求公主你下嫁小臣！公主若不嫁小臣，刘氏族人的唾沫也要淹死小臣！”刘节也豁出去了，头发在风雪里吹得散了，吼道：“公主嫁给小臣，小臣用一生与公主殿下约，定不相负，定不使君悔！”