“姑娘原是沈大人的明珠。”
池砚倒也是个自来熟，听罢眼底噙了笑，弯着眉眼，像是找到了熟相识一般。
“我与姑娘的长兄清岩是一并战过蛮夷的旧相识。他未随你一道来么？”
池砚略一发力，几步驱马至沈清碧身旁与其并行，不动声色地处于北风之处，为其遮挡风沙一二。他侧首盯着沈清碧握着缰绳小小的手，便知这小姑娘从未骑过马。
“这样执绳，待会马儿受惊了，你便控制不住了。”
池砚的手白皙匀称，骨节分明，因常年握着兵器，指腹有一层茧子，有些粗粝。似是有意避免逾矩之行，他不着痕迹地轻触沈清碧的手腕，而非手掌，为其调整了握住缰绳的姿势，而后笑了笑。
“在这种地方，坐骑是最能信任的伙伴，一定要控制好它。”
提及兄长，沈清碧可算是打开了话匣子，倒豆子般止不住往外冒着话，试图用密集的话语去掩饰此时的心情：“兄长临时被派遣去了户部料理公务，没有抽出空来狩猎场，也正是因为如此，我才有机会顶替他来这儿。连这小白菜都是在兄长的眼皮子底下顺来的。”
沈清碧与兄长的关系向来好，哪怕用上顶替一词，心里也并无芥蒂，反倒是有侥幸心理，如果不是兄长有事在身，都不会遇见池砚。
少女手持缰绳，不安分得到处乱动，无处安放的柔荑无意间透露出她内心的踌躇。
正当胡思乱想的时候，手腕被少年的手触碰，只一瞬，又不着痕迹的放开，留下点点余温，如星光般在沈清碧的心里晕染开来。
“多谢池将军指点，清碧受教了。”
沈清碧的话逗笑了池砚，他眉眼弯弯的，此时的他不是那个沙场上沾满血腥之气的骠骑将军，也不是朝廷上的臣子，只是一个忆起友人开怀大笑的少年郎。
“清岩当真一点也不称职，也不知当初与我赛马的精气神去哪里了，小白菜都被顺走了，还未教妹妹怎么骑马。该打，该打。”
“也不能全怪兄长，母亲怀我时曾受过一次风寒，我自幼体弱，活像个药罐子，幼时无论父亲怎么哄骗也不肯多出房门一步，久而久之养成了习惯，父亲总说我不像将门之女，不爱刀枪，偏爱书卷。可亏得小白菜生性温顺亲人，若是换了那汗血宝马，小女子还真真无法驾驭呢。”
沈清碧想也没有想，便护着兄长说话，话语间她能感受到池砚与兄长是旧识，在面对兄长的朋友，她也不自觉放松了不少，举手投足间也是更为随意大方。她的满腹诗词，似乎找到了解语人舒展，一路上侃侃而谈，没有半点子拘谨之态。
二人谈笑间，已行至一片盘郁之地，草林间不知是风还是动物作祟，窸窸窣窣。
须臾之间，只见丛中忽的跳出一只梅花鹿来，许是被这帝王秋狩人马众多之势所惊，惊慌逃窜。众军士皆兴奋欢呼起来，摩拳擦掌，取弓待发，只为猎鹿领赏。