正月初二食日昼，沈清碧带着碎玉与挽花二婢，在沈府欢欢喜喜住了一晚上，第二天晌午过后，才带着一盅老参汤回了池府，那是梅姨娘辰时熬好，嘱咐她一定要带回家中的。
参是百年的长白老参，与养在院里的老母鸡一同炖煮，直到老母鸡的油脂渗透在外，便将老母鸡捞出，只留下老参与一众滋补养生的药材，将两盅汤熬成一盅，汤色浓郁金黄，带着肉香，才是难得一见的佳品。
梅姨娘平日里酷爱研究美食，这老参汤更是拿手之作，如今为了让沈清碧带着拿得出手，特地找了个厚重的黑瓷罐子来装，碎玉与挽花两人换着提，才能平安无事将那盅汤带进池府。
沈清碧这才堪堪踏进池府的门槛，便瞧见前厅乌泱泱的人群里走出她的公公，池逢将军朝着沈清碧走来，伸手给她递过两件东西，一是捷报，二是一柄长剑。
池将军说出口的话却是十分沉重，似乎含满了哀伤：“儿媳，前线传来捷报，皇卫军即将班师回朝。”
“真的吗！阿砚几时回来。”沈清碧没有顾得上伸手去接那两件东西，一听皇卫军即将凯旋归来，眼眸里闪着兴奋的光芒，小脸红扑扑的，似乎下一瞬就要跳起来。
池将军把东西放在沈清碧的手中，叹了口气便离开了。沈清碧入目是一把早已看不出剑鞘原本颜色的剑，通体玄色，染上了一层血污，削铁如泥，出鞘可断毫发，这把剑哪怕只剩下一个剑鞘，沈清碧也认得，这是沈家的泰来剑，曾跟随沈家无数代英雄征战南北，又被她的兄长亲手交给池砚。
泰来剑…怎么会回到京城？
这满屋子的人，为什么又都是满面愁容？
沈清碧十分不解，于是打开那捷报的羊皮卷，逐字逐句地看过去。
“时值隆冬十九，皇卫军势如破竹，殒兵八千九百一十人，与芸山残胜北蛮大军，现已拿下敌军主城，俘虏近千人，收复城池十二座。主帅骠骑大将军池砚，受敌军痛击，腰腹贯穿，血流不止，现有性命之忧，不知生死。好在城池收复，特来捷报，来日回朝。”
“腰腹贯穿，血流不止。性命之忧，不知生死。池砚，这就是你所说的一定会平安么。”
京城已不再落雪，今日甚至隐隐有化雪的趋势，入目之处，尽是白雪皑皑银装素裹的模样。
捷报之中字字锥心刺骨。沈清碧像是失去了什么东西，再也抵挡不住寒冬腊月的风雪，她手握着泰来剑，毫无征兆地倒在了雪地里。
“小姐！小姐！”
碎玉惊叫一声，从旁跑来，护着沈清碧的脑袋，她探手一摸，竟是极为灼热的温度，沈清碧竟是不知何时发了高烧。这段日子她实在是太过疲累不堪，这会子接连受刺激，那孱弱多病的身子再也无力抵挡，终是倒下了。
雪地里，那写着捷报的羊皮卷轴散落在一处，正在缓慢化开的水珠子洇湿成片，池府上下，隐隐从各处传来了小声的抽泣，哀嚎之声可扶摇直上九万里。