今天大殿上多了两个人，坐在内阁下手，被皇帝硬拉来的范小武和高师成完全是出于无奈，皇帝把他们当兄弟，这点面子还是要给的，至于诸多新贵考什么，说什么真的没兴趣，平时说那些绕口的文言文就觉得费劲，现在满屋子都是之乎者也，更让人不知所云，今科状元是谁，长什么样，对于穿越者来说无关紧要，别说毫无建树的魏藻德，就是一头猪也影响不了大局，实力决定一切，原时空崇祯的悲剧就在于天时地利人和都不在他一边，灾祸频繁，财政崩溃，外敌入侵，士绅欺骗，加上没有执政经验性格孤僻，被一点点地将家底消耗掉，最终国破家亡，年纪轻轻自杀殉国，现在他们横空出世，有能力对付天灾人祸，在凶横地外敌都不是对手，笼罩在大明王朝头上的乌云已经遮不住太阳，至于人，汉奸也好，强敌也罢，支持或者坚决反对或者明里暗里使绊子，那都不是事，有他们在，中华崛起只是个时间问题，大明统治者支持最好，不支持也没关系，有能耐尽管来扳手腕好了，反正闲着也是闲着，所以对于现代人来说，和大明打交道给面子居多，要按照古人那一套来做，一定会把现代人给活活憋死。
和历史上差不多，皇帝等所有贡生考完了，对排在前面的前十名贡生提出了一个策问，很简单，如今西北流寇未靖，东面女真猖獗，险象环生，你们以为大明该如何应对？十几位考官其实早已将本次科考名次定下了，只要让皇帝自己挑选出前三名就可以，算是皇帝钦定的状元榜眼探花及第，回答皇帝的策问就是最后考验，只要答得让皇帝满意，那他就是状元，和原时空不同的是这次金陵四公子都录取了，原因就是算数和格物致知多少融汇，被考官和主考大人提了上来，原二甲五十四名的方以智甚至排进了前十，也有资格回答皇帝的问题，算是阴差阳错吧。
贡生葛世振，高尔俨率先回答，引经据典从修身养性说到只要上下一心，列祖列宗必然保佑大明云云，听得大殿内的官员频频点头，皇帝认可，接着就是魏藻德，这个魏藻德善于揣摩人心，早就做过功课，崇祯登基十几年来，被杀被抓的官员少说也有一两百，内阁换人象走马灯，说明皇帝对下面极度不满，提出这样一个问题，肯定是内心有所感，只是不能明说而已，他在下面小心思一转，已经有了腹稿，轮到他时，上来就高声到“唯知耻尔”，皇帝一愣，“何为知耻？”魏藻德不慌不忙，解释道“我大明自天启年间至今，十数年受外敌侮辱，流寇荼毒，盖因诸多地方官员忘了圣人教训，未能尽职，不以降敌为耻，不以报君恩为荣，若我大明人人知耻，所谓知耻近乎勇，如赵率教满桂以身许国，哪能让流寇建奴肆虐如此？更有耿仲明等人投敌反攻，助纣为虐，皆是因不知耻而，故臣以为只要让大明上下皆知耻，必能外抗强敌，内安百姓，保大明万万年！”
一番话，满殿鸦雀无声，说到点子上了，若是大家都以国家君父为重，拼死保卫大明江山，哪还有建奴数次围困京师？虽然得罪了大批地方官，可这几句话真的说到皇帝是心坎里了，十几年来皇帝有苦说不出，诸多官员食君俸禄却不为君父解忧，一遇强敌，投降的投降，逃跑的逃跑，搞得大明千疮百孔，风雨飘摇，正是出于对下面的愤怒，他才会性格越来越极端，换人抓人杀人成了家常便饭，要是所有人都象魏藻德说的那样，知道什么叫耻辱，什么叫荣誉，自己哪会搞得如此狼狈？所以魏藻德一说完，崇祯内心立马起了知我者魏卿的感觉，当场就想点了他头名，不过历史出了偏差，他也不再是那个好激动的孤家寡人，心里是赞赏，但还是不由自主看向了下面两个伯爷，这一看不要紧，直接就把魏藻德的状元给看没了，只见两个伯爷连番打哈切，满殿朝臣都战战兢兢，只有这两个活宝哈切连天，明显君前失仪，只是没人敢上前提醒，上面的皇帝也毫无责怪的意思，因为正是皇帝本人拉着两个伯爷唠嗑了一夜，若不是多年养成的上朝习惯，皇帝现在也该是困意绵绵，他一看两个现代人对魏藻德的君前对话毫不在意，甚至瞧都不瞧一眼，心里立即冷静了些，再听听其他人怎么说吧，接下来蔡弘明，张一甲等前十名一个个登场回话，两个现代人勉强打起精神，算是正襟危坐，可惜脸上毫无变化，也难怪，都不过是死读书的书生，除了经义还是经义，空谈居多，毫无实质，说纸上谈兵都客气了，当然引不起他们丝毫兴趣。
第十个轮到金陵大才子方以智，皇帝看着他，最后一个了，这状元到底该给谁呢？若是再没有令人信服的答案，那就是魏藻德头名无疑了，只见方以智躬身道“陛下所问，臣以为只在开源，明责，平权，利器诸事上”“何为开源，明责，平权，利器？”皇帝有些好奇，这些新词还是第一次听见，“开源即是理顺税收土地等，增加国库收入，如开矿，贸易等，明责即是文武分开，文不可御武，武不能干政，平权就是农工商匠军等户，人人平等，各司其职，利器就是集思广益磨砺重器，军国民生皆应大力建设，以达富国强兵之意，此诸事相辅相成，若朝廷能一力为之，必可使大明中兴，光耀千古！”“哦，爱卿可否详细说来”皇帝被方以智一说，来了兴趣，这不就是神兵卫正在做的事吗，他看向两个慵懒的现代人，没成想两个现代人竟然哈切全无，脸上露出不可思议的神色，还在交头接耳嘀咕，显然，这个士子的回答，引起了两个伯爷的注意，当然也应起了诸多考官的注意，一下子引得大家都在洗耳恭听。
当下方以智将自万历年到崇祯年税收不断下降，各地藩王圈地严重又不交税，士绅对国家没有贡献，若是开矿商贸国家都有税收，那国库必不致于窘迫，朝廷文武纸上谈兵居多，实际军国大事未能成就多少，萨尔浒，西北，建奴数次入寇皆是统兵者不知兵，指挥失误所致，导致内忧外患不断，若是能明确各自职责，不越权指挥，必然会有大的改观，至于平权，太祖分户原是让他们各司其责，然数百年间已然大变，行之今日，地位高下差距大，若是各户平等，自然调动他们潜力，术业有专攻，有劳必有得，可使大明富足，利器则是重视民间技艺，融会兼通，鼓励创造，从而打造我大明利国利民之重器，外敌内忧就自然消亡。
一番话，醍醐灌顶，满殿鸦雀无声，唯有两个现代人含笑点头，听了近一个时辰的废话，只有这位士子终于说出了大明的要害所在，古代人能有如此想法的恐怕打着灯笼都难找，绝对是个人才啊，这位是谁？真小看了古人智慧，很多现代人都不一定能总结的，他一下子全囊括了，不简单！
这一切当然逃不过崇祯的眼睛，能让两位伯爷赞许的必是人才，今天这位士子虽然唐突指出王朝弊病，可他说的的确是实情，连一旁的周延儒他们都张目结舌，看皇帝愣怔在那，赶紧抽出第十名的试卷，开启弥封双手奉上，王承恩接过试卷，朗声诵读，四六骈文声情并茂，大殿内除了两个现代人不知念的啥，所有考官都听懂了，文章算不上独一无二，然其中师古不泥古，三人行必有我师，不能食古不化得与时俱进之意明晰，崇祯终于微笑点头，感情上他认为魏藻德更能理解自己的心里，而理智上觉得这个方以智说得更透彻，等所有贡士考试完全部退出殿外之后，崇祯看向首辅大人和神兵，见他们都不作声，知道在等自己做出决定，稍稍犹豫后他终于理智战胜感性，当下点了方以智为头名状元，葛世振榜眼，高尔俨探花，魏藻德为二甲第一名进士。
大事一完他还想拉着两个年纪相仿的伯爷深谈，奈何范小武高师成哈切连天，实在熬不住，赶紧推迟，公务在身不能耽搁，天津那边还等着呢，委婉提醒皇帝注意修养，不必为国事如此操劳，有内阁在，六部九卿在，不必事必躬亲，身体才是本钱，另外卯时上朝对人有伤害，最好推迟一个时辰，这样的话，或许能够延年益寿等，崇祯点头，表示多少明白其中道理，看两个伯爷困顿的样子，知道他们陪自己的确劳累了，需要休息，于是不再硬拉着，终于放他们离开，而内阁和百官们则开始忙着誊录放榜，庚辰科新贵琼林宴等还等着他们张罗呢。
魏藻德，方以智等人并没有感觉到有什么异样，他们的名次由于穿越者的到来发生了改变，空谈误国卖国求荣的魏藻德从此几乎销声匿迹，而本来名次落后的方以智等人则开始登上历史的舞台，对整个大明政局今后的走向起到了积极作用。当然对于穿越者来说，这只是个小插曲，对大局影响不大，只要崇祯自己还有积极向上的想法举动，那么大明这艏破船就有希望，无非是多花点时间解释说明而已。
此次科考对于周延儒来说是大丰收，金陵四公子都上榜，还都是东林旧人，那么今后他在朝堂上分量就会加大不少，看到神兵对新科状元的欣赏，他明白方以智前途无量，只要拉拢好张溥吴伟业方以智等人，那首辅的位置迟早是他的，薛国观虽然圣眷犹隆，可岁月不饶人，年岁在那，很难跟上日新月异的节奏，自己四十出头，年富力强，不能跟洪承畴等几个带兵的一样去新军历练，但统筹内阁，处理各种公事，调解官员关系，则是驾轻就熟，比皇帝信任的杨嗣昌等更胜一筹，事实也是如此，对于皇帝来说，一个年龄不大，理解力强，八面玲珑的辅相，始终要比慢一拍的老年人更能让他接受，所以对于周延儒觊觎首辅位置也是睁一只眼闭一只眼，就看薛国观自己何时提出来告老还乡了。
庚辰年才开头，大明朝局就面临大变动，而远在湖北陕西交界处的李自成却面临两难境地，自从连番损兵折将，数十万义军缩小到十万，他就没一天好日子过，分兵袭扰，佯攻突袭，各种手段使出来，感觉拳头打在棉花上，官军就是不上当，龟缩在几个城池不追击，湖北四处城池皆重兵防守，无空子可钻，剩下就只有一条路，返回陕西老家，纵然千般不愿意，可眼前形势在那，不走的话官军必然步步紧逼，一旦各路明军合围，自己就是第二个高迎详，只要看一看困在巴东进退不得的张献忠部就非常明了，每天白白消耗粮食，李自成一走，他就是个瓮中之鳖，两三万人马，即使出现奇迹，也大好不好，官军一年下来毫发无伤，不想都知道在摩拳擦掌，准备一击即中，现在只有自保才是上策，四处出击的义军只有少量收获，也没引起官军慌乱，眼下只有一力往西北回到商洛地区，才有生存的可能，所以义军这个年过得很是无奈，往日如鱼得水的运动战，现在等于白白消耗，李自成看四处骚扰的义军未起作用，只得开始收缩，十万人马一开年就直奔房县，由于年前吃了小看保康的亏，闯王大军这次并未打算攻下早有准备的房县，而是绕道直奔竹山。
竹山一直是湖北防御最薄弱的地方，紧靠陕西，远离武昌和襄阳，湖北官府只是下了几道文书给了点钱，要求做好防备，却未派一兵一卒援助，事实上省府巴不得流寇去攻竹山，只要流寇再加把劲，就退出湖北回老家了，就不关湖北什么事了，所以当各地军报一到，流寇十万大军过房县进占竹山，整个湖北上下不是忙着救援，而是弹冠相庆，神兵果然所料不错，肆虐了一年的流寇终于想回家了，于是巡抚连发几道命令，要求襄阳守军进逼房县竹山，命令躲在荆州荆门的左良玉尾随追击，当然这一切不过是做个样子，两地一个归孙传庭，一个归老油条左良玉，都不是好对付的，关键就是让他们出点力气，最好把流寇赶出湖北就算大功告成。
左良玉部接到省府公文，面子还是要给点的，当下派出一位副将率领五千明军运动到保康，所以这么做，正是因为保康防卫战的胜利，所谓有恃无恐，背靠襄阳数万秦军，李自成就是杀个回马枪也不怕，一切都以保存实力为主，至于竹山，就让兄弟部队去吧，襄阳秦军没有孙传庭的命令自然不敢乱动，谷城有尤世威部在，保康南漳稳固，房县久经战火，守与不守一样，几百里外的竹山穷山恶水，即使被流寇占了，也无所谓，所以两股人马都拥在襄阳一带，每天看着竹山方向急报，就是一动不动。
闯王军围困竹山，知道光攻下这么个没油水的县城意义不大，只有布置个口袋阵，伺机歼灭部分追剿的官军才能打开局面，所以安排一部分义军围住竹山，而让大部义军埋伏在竹山和房县的必经之路文峰一带，就等着官军自投罗网，哪知道左良玉部贪生怕死，一直在保康磨磨蹭蹭，而秦军也是不肯出来救援，一盆旺火被两路官军的猥琐给浇灭了，搞得李自成一肚子怨气没处撒，直接就命令数万义军连续攻城，竹山地方不大，防守薄弱，仅仅支撑了三天，就被义军攻占，城中可怜的粮草物资被收刮一空，为了发泄，义军一把火点起，烧了整个县城，然后头也不回，直往北走。
李自成前脚刚走，左良玉部和秦军一部分就胜利收复竹山，当然那是上报给朝廷的素材，说明他们在追击流寇，至于竹山已成一片白地，那是地方官的事，与他们无干，可怜的是竹山百姓，成了两军对垒的牺牲品。
义军几个首领觉得该杀个回马枪，给跟在屁股后面数量不多的官军一个惊喜，被李自成否决了，湖北几战皆输，士气不振，再花力气回头一战，已经没有必要，一来官军人数不多，肯定是试探，你一回头，他们立马会撤往襄阳，二来竹山已是白地，毫无价值，胜了也得不偿失，目前紧要的不是给官军重创，而是如何保存实力，只有一鼓作气，打回商洛地区才有活路，都说湖广熟，天下足，只有他明白这湖北是他的大忌，好好的形势，被四面猥琐的官军给围得喘不过气来，还是赶紧回家吧，再等下去，耗都要把他给耗死。
为了不暴露意图，李自成特意安排部分义军突袭平利，并绕过安康，围困汉阴，摆出一副欲取汉中的样子，而主力则悄悄过白河，直奔山阳，整整一个多月，缺衣少粮的义军终于回到了起点，商洛山，近一年轰轰烈烈饮马长江，挥师东进的战略彻底失败。
留在巴东的张献忠三万人马现在成了孤军，对于李自成的退却，心里早问候了他家十八代祖宗，四川秦良玉虎视眈眈，后面左良玉牛皮糖一样战又不战，打又不打，北面还有数万秦军严阵以待，内心从来没有这么无力过，他想故技重施，再来个诈降，派出两拨使者去武昌和荆州，找何腾蛟左良玉商量，哪知道人家根本不理，官军吃他张献忠诈降的亏太大了，光被皇帝砍头的罢官的就不下数十个，再也没人相信他会真心反正，至于秦良玉那边，更别谈，这个巾帼英雄对于流寇只有一个字:杀！若不是孙传庭三令五申要她守住四川不必轻举妄动，她早就率军杀过来了，所以现在的局面就是张献忠占着个小小的巴东，进退不得，手下有几个人建议分散突围，被张献忠直接砍了，动摇军心，老子还没到山穷水尽的地步，多少手里还有几万人，就是鱼死网破，也要找些人来垫背。
张献忠心里很清楚，一直驻留在巴东只会被四面的官军灭了，和几个义子商量后觉得必须短时间内运动，否则必然大祸临头，那向哪里去呢？几个人讨论来讨论去，觉得暂时退却到神农架一带比较安全，那里山高林密，便于隐匿，官军即使追来，也拿他们没办法，张献忠觉得眼下只有这一条路可走，但心里一肚子火无法发泄，得先找个地方发泄一下，不能就这样认输，所以决定先攻打津门西面的远安，给左良玉一个好看，出出这口恶气，然后再过兴山，进深山密林等候时机，于是命令李定国率领一万义军，轻装简行，突袭远安县城。
李自成从荆门撤退后，左梦庚就兵不血刃占领了，现在他手下两万余人马，但只分出五千不到收复远安，左良玉也好，左梦庚也好都没想到西边的张献忠再度东进，奇袭远安，威胁荆门，所以一接到张献忠部包围了远安的消息，立即慌了手脚，两父子都知道，自己手下虽有五六万，可绝不会比流寇强多少，况且张献忠凶名在外，即使自己家底全压上也不一定讨得了好，有心想接受张献忠投降，可朝廷那不好交代，这李自成刚走，张贼又围上来，究竟如何是好？
远安城内是左梦庚部三四千人，一见上万流寇侵犯，马上派人向左梦庚左良玉求援，可惜一连几天，近在咫尺的荆门和荆州都是大门紧闭，未发一兵一卒，远安守将只是个参将，面对凶神恶煞般的李定国，只能硬着头皮应战，当然远安城墙不比荆门荆州，低矮不说，经过几次战火还四处漏风，强征百姓上城头修补，城内一片人心惶惶怨声载道，这与左部明军不守纪律有关，说实话左部官军和流寇没什么两样，烧杀淫掠一样不少，所以对于百姓来说，城里城外几乎一样，甚至相当一部分百姓还盼着义军进来呢。
张献忠所以挑左部动手，也是知道左部官军不得人心，来之前就侦察清楚了，县城内明军不多，防御松散，所以李定国对于远安一战信心十足，大军一到先围三阙一，然后不分昼夜派小股部队袭扰，不是北面几百人扛着云梯攻城，就是西面几百人射出一波剑雨，目的就是要让城内一刻不得安宁，最好荆门的左梦庚能派出几千人救援这里，好来个围点打援的拿手好戏，可惜左梦庚左良玉都是老油条，眼见远安被围就是不救，搞得李定国一连几天白费劲，大失所望，不过比他还心焦的大有人在，远安城内明军祸害百姓游刃有余，面对凶狠的李定国则是避之唯恐不及，才被围住几天，城里已经乱成一锅粥，偷鸡摸狗是小事，奸之淫掳掠都没人管，到得第七天，城里已经有人翻墙出来要求里应外合作内应，把个李定国雷得里焦外嫩，他要的不是远安，而是围点打援，所以对于自动投献的明军，无动于衷。