挑选出来的两万精锐，都是身经百战的老兵，基本都是跟着李自成十几年的老造反，被官军几次打散又几次聚集，可以说深得游击战术得要领，爬山涉水对他们来说就是家常便饭，闯王命令一下，马上就可以整装出发，而作为闯王身边亲兵，则把四处搜罗来的几百副精钢板甲，上百枚未拉引线爆炸的手榴弹，几百钢之弩钢刀钢枪，全部修理后发给了他们，战斗力不是一般的强，本来刘宗敏还想把剩余的十几门火炮都拉上，被闯王拒绝了，此去翻山越岭，几乎没有平地，带着火炮等于自找苦吃，不如留给留守的田见秀他们，还能抵挡一下明军，有两万老兵奋勇向前，一路杀过去，即使攻不下周至县城，只要将其周围待运的武器装备掳掠一部分，足可以让他们转战甘肃四川的，速战速决才是王道。
李自成在商洛紧锣密鼓安排偷袭周至，当然没几个人知道真实意图，绝大部分只知道是突袭西安，只要打进西安就能吃香的喝辣的，只有少数几个将领明白是去偷袭周至神兵老营，而南边的张献忠也没闲着，在旬阳周围休整多日之后，准备拿下安康，当然不是城池，而是安康周围各大村落，并伺机跳出白杆兵的包围圈，凭他剩余的两万残兵，要想攻下大城有些吃力，所以只能沿城池进行小规模掳掠，至于北面近在咫尺的李闯，他是死也不愿意去投靠的，他的整个战略是从安康汉阴的空隙中转往四川方向，让官军以为他要进驻汉中，引诱白杆军追击，然后再来个回马枪，在万源附近迅速东进，直插湖北，所以这么安排，是他认为官军主力现在都在陕南周围，湖北虽然自己和李闯屡战屡败，可此时必然空虚，只有再进湖北，才有可能逃出生天，凭借湖北平原广阔，走哪里都可以，至于荆州荆门的左良玉部，他是不怕的，甚至可以大摇大摆过去，顺带收罗一批壮丁壮大自己，当然他的如意算盘连几个义子都不知道，没办法，要用两万人马转战那么大一个圈，不保密是不行的，一旦自己的心思败露，很多被打怕了义军兄弟，肯定会有别的想法。
张献忠和李自成不同，没有想着留下任何人马，两万余人一起行动，只要闯过白杆兵的封锁线，一个大迂回，跳出包围圈，整个义军就起死回生了，自己的王霸宏图就有希望，当然在这之前他还要来一次声东击西，先命令艾能奇孙可望各带两千人马，佯装分成两路，进攻尤世威王廷臣占领的白河竹溪，让官军以为他要按老路突围，等两路佯攻人马出发之后，再让李定国等人，带三千人马突袭汉阴紫之阳之间，自己则率领一万余中军紧随其后，一举突破官军，直奔万源，只要到了万源，官军围追堵截之下，他就能充分在运动战中发挥义军特长，说不定再来个各个击破，让后往东南方向，彻底甩掉官军。
三日之后，艾能奇孙可望率领所属人马，开始行动，尤世威王廷臣部所带人马不多，遭到两路流寇袭击，立即飞马快报，说张献忠部有向湖北突围企图，大量流寇来袭，要求湖北官军，秦良玉左良玉等人赶紧派军来救，一时间，刚放下心来的湖北各地又都开始紧张起来，纷纷紧闭城门，向省府告急，湖北巡抚紧急调集拼凑起来的三万大军，想要驰援王廷臣，而秦良玉此刻坐镇达州，严防张献忠故伎重演，突入四川，接到尤世威他们急报，判断流寇想从湖北老路突围，即将留守巴中的五千人马抽调出三千加上自己中军两千人有儿媳张凤仪率领经万源往巫溪镇坪方向攻击前进，务求拦住张献忠，不能让他们再次突入湖北，而在荆州荆门的左良玉，也佯装派出两万人马由南往北驰援保康方向官军，整个战略上看，完全是按部就班，可以封堵上湖北西北角，不让流寇进犯，这是比较标准的围堵，流寇只要从这个老路过来，不死也要掉层皮。
张献忠早料到会有这种局面，所以选择的突破口是西面，这一招声东击西，很快调动了各路官军，派出去的大量斥候回报，官军正在向东面集结，立即下令李定国开始第二步方案，三千人马绕过安康，直奔汉阴，一定要从这里打开缺口，威胁汉中劫掠地方获得补充，然后回马一枪，杀奔万源，奉节，往南可入湖南，往东可进湖北左良玉地盘。
西面安康等地是杨光烈甘肃兵驻防之地，甘肃兵和陕西秦军一样都是爹不疼娘不爱的存在，大明受灾最严重的省份，还不如西南各省份的官军装备齐全，要不是孙传庭着力整顿西北军务，充实了部分物资，甘肃兵就等于叫花子军队，人虽勇猛，然器不如人，杨光烈在前次战斗中损失很大，靠孙传庭播下的军费，经过几个月的招兵买马，勉强凑了两万余人马，可汉中陇南安康一带大小城池十几个，都需要驻守，一细分，马上就看出甘肃方面兵力不足，只能依靠南面秦良玉白杆兵支应，而张献忠正是看到了甘肃方面的漏洞，才决定全力西进，吸引秦良玉部救援西线，他好浑水摸鱼，从白杆兵调动空隙中乘势占领万源等地，最后突进到湖南湖北交界处。
果然，李定国三千人马从安康过境时，甘肃兵因为兵力不足，不敢出城迎战，只能派夜不收远远看着流寇向西前进，而汉阴守将只是个游击，手下才两千人马，当下就被李定国围城，李定国不愧是明末英雄，三千人马，用拖来的十四门火炮，对着汉阴小县城哄了一天一夜，打废了八门火炮，愣是把汉阴城轰开了一道口子，接着就是云梯上去短兵相接，凶猛的甘肃兵和鱼死网破的义军兄弟殊死拼杀，终于寡不敌众，守城游击和两千甘肃兵大部战死，只有少数官军残兵逃脱，李定国攻下汉阴，还想安定城中百姓，谁知紧随其后到达的义父一挥手，一场大屠杀开始，两三万百姓除三四千青壮被裹挟外无一幸免，整个汉阴被洗劫一空。
占领汉阴的消息传到东面的孙可望艾能奇耳中，知道声东击西初步告成，即留少部义军兄弟继续伪装攻击白河竹溪外，率领大部人马急速往西，追上义父中军，准备佯攻汉中。
东面告急，西面又告急，而且丢失了汉阴县城，秦良玉一时摸不清张献忠意图，原本准备驰援安康一线的五千白杆兵已经过了万源，现在前方战况不明，秦良玉综合各方面情报，觉得必须加强西面的防务，甘肃省很空虚，一旦流贼逃窜入甘肃，那这边好不容易形成的包围圈就被打破了，这是古代将领天生的战略意识，按照现代穿越者来说，巴不得义军往西去，西藏新之疆那一带现在大明还鞭长莫及，如果义军被驱赶往西，正好为大明进军西域扫清一路障碍，所以当初就没特意要求西面加强防范，而是故意留一个空挡在那，而作为大明忠贞侯的秦良玉并不很明白其中关巧，所谓兵来将挡，水来土掩，自然而然就该堵住缺口，所以一边令秦翼明率五千人马驰援汉中，务必要挡住张献忠西进，一边命令儿媳回防驻扎万源，看看流寇动向再做进一步打算。
已经快到安康的张凤仪接到婆婆的命令，不敢怠慢，当即率军折返，准备进驻万源，婆婆的战略意图很明显，牢牢占据万源，东西南三面都可以兼顾，不管流贼如何折腾，始终都逃不脱被歼灭的命运。
大西军占领了汉阴仅仅两天，将汉阴搜刮一空，张献忠就急令孙可望艾能奇率所属四千人马继续向西进攻西乡，他的战略意图也很明确，占领西乡之后，看看汉中情况，若汉中兵力不足城防空虚则乘势占领，若汉中城里兵强马壮，防范森严，鉴于它城高墙厚，就威胁一下，扫荡汉中周围，补充军需，然后突然南下占领万源，只要占领了万源，自己的计划就成功了一半，再进湖北，向东进河南，向南进湖南都不是问题，可以说基本跳出了官军的包围圈，这个计划当中唯一的变数是老妖婆秦良玉部，白杆兵的凶悍他是真怕了，只要秦良玉老老实实呆在四川保卫四川，而不是进陕西进湖北，那么剩下的左良玉刘良佐也好，湖北湖南官军也好，他都不怕，这就是古代消息闭塞的弊病了，他还以为白杆兵经过几次血战所剩无几，最多有个一两万人马，能守住四川门户就不错了，没多余的兵力围上来，事实上秦良玉此时比历史上强大了许多倍，已经成了大明西北最强大的军队，整个西北战局都掌握在这个巾帼英雄的手中，张献忠老营两万人的战斗力相当于经制官军精锐，有过之而无不及，即使直接面对三五万官军，也不落下风，可他不知道的是，他将面对的是已经脱胎换骨，战斗力提升几个档次的石柱白杆兵七八万，也注定了张献忠这个明末枭雄终于一步步走到了人生尽头。
派出去的探马很快探知西乡县防守空虚，只有两千余老弱守城，而更远的汉中防备也不严密，据混入城中的细作回报，汉中城中有叫花子甘肃兵三千余，临时抓的壮丁四五千，对于这样一个大府城来说，明显兵力不足，只要大将军一鼓作气，或者略施小计，占领汉中并不是很难，李定国艾能奇孙可望几个义子也都认为，兵贵神速，得赶快占领西乡，然后派大量细作里应外合，占据汉中，义军肯定能发展壮大，扩军个四五万不成问题，他们也不知道张献忠并不在意汉中，而是瞄着南面的万源，湖北湖南的广阔天地，因此张献忠一下达命令，艾能奇孙可望立即和已经混入西乡的细作取得联系，四千人马隔着县城十多里地就停住了，隐蔽待发，等着西乡里面的反应，给的时间是两天，两天内必须让西乡易手，能赚开城门兵不血刃最好，不行就是强攻也要拿下。
百多个大西军细作几天前就混入了西乡城中，知道大西军先锋已在十里开外，立即着手四处造谣，说大西军十万即将攻打西乡，一下子让这个原本就人心惶惶的小县城骚动起来，人口不过两三万的小县，军队才两三千老弱，面对十万流寇，那肯定是以卵击石，县令和游击将军四处抓壮丁，助长了百姓的恐慌，细作们看中了守门将士的惊恐，经过一番旁敲侧击，顺利收买了南门的几名军校，并将消息送给了东面十几里外的艾能奇孙可望，约定今晚子时火把为号，打开南城门，迎接大西军进驻。
入夜亥时，几十个细作分头杀了几个巡夜官军后，点燃了城中几十处草堆房屋，造成城中失火的混乱，再由几十个细作伪装成官军摸样，渐渐靠近南城门，南城门外五里处，艾能奇孙可望已经率领两千骑兵埋伏在此，就等着城中火起，城门一开冲进去大杀四方，所以城中火光燃起，两个明末枭雄立即命令所有人做好准备。
西乡防卫最严的的是东城门，流贼进攻的首要方向，白天黑夜官军加城中青壮不少于百多人值守，北面也是如此，西面最少，南面则是盲区，只有六十多个人，四五十个细作换上官军服色，在两个被收买的军校带领下大摇大摆走过来，对着值守南门的一个百户说城中大乱，知县大人和将军唯恐流寇乘乱来袭，特命他们前来加强南门防御，百户看着眼前两个面熟的军校感到蹊跷，神色慌张不说，拿不出任何凭据，后面的几十人虽是穿着大明制式鸳鸯战袄，可甘肃地处边陲，爹不疼娘不爱，没那么整齐鲜亮的装备，且人人身上带着杀气，于是他多留了个心眼，一边要求他们拿出将军的令箭，一边使眼色让几个亲兵提高警惕，可已经晚了，跟随在两个被收买的官军身后的都是身经百战的大西军精锐，什么场面没见过，一见守门百户起疑心，一起齐齐抽出长刀砍了过来，百户本是凶悍的甘肃军，可惜人手太少了，才二三十个甘肃兵加二三十个临时壮丁，四五十个大西军一起冲杀过来，猝不及防，加上守门的地方军队里也有几个被收买的，仅仅一刻钟时间，南城门易手。百户和二十多个甘肃兵倒在血泊中，细作们不顾自己死伤十几个，派出几个人立即招呼其余人马向南门靠拢，并手忙脚乱逼着几十个壮丁和抓来的百姓，将堵住城门的土堆木料清除，做好这一切也就一刻多钟，听着城内已经感觉异样的官军和自己外围的细作拼杀声，迅速打开城门，摇晃起十几个火把，与远处隐约可见的几个火把遥相呼应，孙可望艾能奇毫不犹豫，一马当先，两千骑兵腾身而起，四五里地不过几分钟的路程，一头冲进了西乡县城，两千余火把照耀，烧杀淫掠，所向披靡，整个西乡县立马成了人间地狱。
才两三万人的小县城进入了明末常见的兵祸灾难，后续张献忠本部人马更是肆无忌惮，是青壮就强征入伍，是老弱就一刀砍了，是妇女则遭殃，城内城外尸横遍野，金银粮草被洗劫一空，张献忠多年起起落落，性格大变，初时还有割据一方称王称霸的野心，还知道需要安抚民心，几次大败，受了刺激，后期就如同精神病人一样，亲手杀人都不过瘾，给人开膛破肚都是家常便饭，占领哪里，哪里的百姓就遭殃，手下的军将有样学样，艾能奇孙可望李定国几个虽然对义父发指行为都有腹诽，然无力反对，只能眼睁睁看着义军变成西北谈虎色变的一群魔鬼，每下一城必然血流成河，已然见惯不怪。
西乡城被屠戮一空，来不及逃走的知县和将军，加上百十个属吏，人头全被挂在了城头上，恐怖狰狞，这还是没有费力占据的城池，要是付出代价才占领的城池，绝对比这还惨！整个西乡城里活着的百姓十不存一，张献忠可不管这些，他只要金银粮食，扩充的奴隶，两天时间，没有人去收尸清扫，一队队大西军将士酒足饭饱横行无忌，犹如酆都城的鬼差招摇过市。
张献忠此时搂着几个赤身裸体的美女躺在床上，值守亲兵没人敢直视，大帅喜怒无常的疯子性格使得他们个个精神紧张，谁要是多说一句话做错一件事，下场就和外面街上的尸体一样，几个义子几个将领来了好一会，都不敢进来打扰他，一直要等到张大帅一觉睡到自然醒，才有机会商议军情。
张献忠醒了，做完酒喝得太多，晚上又毫无节制，一直睡到日上三竿，将几个瑟瑟发抖的裸女推到一旁，才在抖抖索索的亲兵搀扶下穿上衣服，还不忘吩咐亲兵将床上的几个解决掉，出得门来，从亲兵手里结果一碗水，漱了漱口，迎着朝阳伸了个懒腰，要不是在官军的重重包围下，他才懒得起来理事呢，李定国几个见大帅已经起来，赶紧过来请安，说城里已经扫荡一空，搜罗来的粮食金银足够义军坚持一两个月的，眼下要紧的是得赶快进逼汉中，不能让官军有所准备，望大帅速速定夺，张献忠看了看十几个跟随自己多年的将领，一个个顶着熊猫眼，就知道他们和自己一样，昨晚没少糟蹋妇女，清了清嗓子，吐出一口老痰，喝了一口刚端上来的清茶，“汉中那边情形如何？官军可有动静？”一名负责打探侦察的将领随即站出，回到“秉大帅，汉中周围未见大股官军踪迹，汉阴东面也未有官军追击，方圆百里安然无恙，末将已派百余精锐混进汉中，据他们回报，汉中城中有甘肃军五千不到，只要我军及时兵临城下，取得汉中并非难事，还请大帅定夺”张献忠点了点头，看向几个义子，“你们看呢，是一举夺取汉中，还是再过几日，看官军动向？”李定国艾能奇孙可望互相望了望，由李定国代表几个义子的意见站出来言道“父亲大人，我等认为汉阴西乡俱是小县，收罗来的粮草并无法维持太久，汉中空虚，不如速占之，进军甘肃，啸聚边民，再由西往东，进四川进陕北，或往南亦可，为今之计，只有夺取汉中，方为上策”张献忠未置可否，翻了翻死鱼眼，又喝了一口茶，“汉中历来是兵家必争之地，城高墙厚，我军占据西乡，想必官军已然知晓，必然加强防备，派出去的百十细作恐难有作为，既然定国认为必取汉中，那本帅就命你为先锋，领三千人马攻打汉中，记住，能下则下，不能下且等本帅中军到来再做打算，万不可损兵折将，切记！”李定国当下领命，点齐三千所部直奔汉中。
秦翼明率奉令率五千白杆兵驰援汉中，半路上接到急报，汉阴西乡皆失陷，随即加快行军速度，希望在八大王大西军围困汉中之前到达，没想到久旱的巴中地区突遇大雨，被困在南江一线，大军不得不停止前进，原地休整，等到雨过天晴，可通大军之时，已是数日之后，而此时李定国所率精锐义军，早就和汉中守军展开了战斗。
李定国，两蹶明王，本来这位明末着名的民族英雄还想故技重施，效西乡兵不血刃做法，一举赚取汉中大城，没成想杨光烈乃将门世家，对流寇的套路非常熟悉，一听到汉阴西乡被张献忠攻陷，马上就知道下一个目标就是自己的汉中，当下全城戒严，将城周围百姓尽数驱赶入城，执行坚壁清野之策，并招募城中数千青壮，加强防御，几个城门立即用木料土堆石块堵死，不许任何人进出，早前混入城中的上百大西军奸细，试着收买甘肃兵，喜忧参半，有人被收买，也有人被告密，他们这些举动被杨光烈侦知，立即加强了反谍防谍动作，抓捕了数十大西军细作和叛徒，当街砍头警示众人，剩余的细作在严防严控下寸步难行，不得不放弃武力夺取城门的方案，只能暗地里藏头露尾散布些谣言，等待大西军主力的到来再做打算。
失去了城中的内应，城外五六里的李定国望着远处高大的汉中城墙，手下就只有三千余劲卒，要想强攻下如此坚城，实在是无法达成，甘肃兵虽不如秦军厉害，可也是边军中响当当的凶狠，硬拼的话太不划算，于是李定国以百户为单位，分成十数股游骑，袭扰掳掠来不及撤退的周边村落，意图逼迫甘肃兵出城决战，一连几日，在城外肆虐叫嚣，驱赶上千俘虏百姓填壕沟，做出一副攻城摸样，城中杨光烈和手下三四千人马，白天看着少量的流寇梭巡，不清楚外面有多少流寇，不敢轻举妄动，只能在夜里悄悄吊下一些夜不收打探四周情况，上百夜不收，偶尔撞上流贼游骑，双方你来我往不停游斗，李定国故意让自己手下游骑败多胜少，造成城外义军人数不多战斗力不强的假象，欲引诱本就不多的甘肃兵出城。杨光烈经过两天的打探，明白了自己面对的流贼才三千人马，且从夜不收回报来看，盘踞在汉阴西乡的张献忠主力暂时没有大举扑来的迹象，心里开始有了建功立业的心思，他本是靠父荫任的总兵，没什么拿得出手的军功，眼下城下就有现成的军功在招手，要是自己能一举打败面前的流贼，说不定汉中危机立马解除，如此诱惑实在不能不让人心痒难耐。