悫妃回宫后便说身子乏了，又要休憩片刻。
见有人守在悫妃房前听差，迟澜嘱咐他们两句便回了房，将门窗也一并关了。过了没多久，宫里的一个年轻侍女敲了敲的她的房门:“迟澜姐姐，迟澜姐姐？”
侍女候了一会儿才等来迟澜开门，“是小棠啊，有什么事吗？”
“有件事要请教姐姐，我们自个儿决断怕不合娘娘的意。”平日里迟澜对下很是宽厚，小棠也从不怕她，便兀自进了房。
“咦？姐姐，你如今还用着炭盆呢？”小棠瞧见迟澜屋中闷闷燃着的炭火盆，好奇道。
“是啊，虽然清明已过，我还是觉得冷得很，去年过冬的炭还剩了些，娘娘便赏了我了。”
“哦，对了。”小棠这才想起来意，“我是想问问姐姐，御药房的人刚才把娘娘的补药送来，不过娘娘正休息，我们拿捏不住娘娘何时醒来服用。”
迟澜忙答道:“那快些去把药温着，等一会儿娘娘醒了再侍奉娘娘服用便好。”
打发走了小棠，迟澜才揭开被子，将散落在铺上的各色珠宝珍石放到手帕上，又叠起来细细收好。
不久皇后又请了璟妃去储秀宫细细商讨了半日，后又再下新令，命各宫清明前曾分得香囊的妃嫔将香囊悉数交回，又着人大搜六宫，同时也命内务府，李惟忠不可再多拖沓，若是不然则需大胆用刑，直到吐出有用的东西才许作罢。
还未用上大刑，李惟忠眼看烧红的烙铁滋滋作响，恨不能将人的一肌一理融化黏着，若是触到定是骨朽皮溃，炽气逼来，仿佛已经看到烫烂的焦黑皮肉，丝丝缕缕地残挂在刑具上。
他恐惧地、不管不顾地大喊起来:“我想起来了！想起来了！除了玉露姑姑常来盯着，便是邓贵人身边的晓芸，那日我正准备将香囊送到各宫，她来内务府拿月例的时候还多问了几句，定是她趁我不备偷换了皇后娘娘的香囊，我是冤枉的！奴才冤枉啊！”
慎刑司的人急忙将供词报上去，聆听旨意。
诸事按部就班，晓芸快步步入房中，将一纸条递给邓怀君:“小主，方才有一个小太监敲门，将这个交给奴婢便跑了。”
邓怀君展开纸条，上面正书一句:承乾宫搜毕，李惟忠已招。
晓芸又递上一物，迟疑地轻声道:“那小太监还将此物交予了奴婢。”
邓怀君抬眸，才堪堪将那东西看清，这是自己托悫妃寻来的，一个古朴的蝴蝶血玉腰佩，朱红和莹白相渡，一对蝴蝶缠绵扑翅，欲以良时同生死。
邓怀君暂时不作他想，忙反应过来道:“晓芸，不知搜宫的人到了何处了，你快些去！”
晓芸疾步夺门而出，只留邓怀君怔怔地在屋内出神，不消片刻，晓芸便又进来，手中攥着一物。
“小主，蕊儿被奴婢支开了，奴婢瞧她临走时吞吞吐吐的，又着意搜了她的屋子，找到了这个。”晓芸手掌静摊，正是当日皇后佩戴的那个香囊！只是香囊早已不复当日那样华贵，上头的各色珠宝没了个七七八八，徒剩云锦丝线无序缠绕，一塌糊涂。
终于见着了此物，邓怀君反倒不再惊惶，或者说是终于死心。
“咯吱”一声，房门打开，蕊儿冲将进来，便重重跪在地上，偷偷瞥了一眼晓芸手中的物件，低头一咬牙，终究没作解释，只道:“小主，皇后娘娘请您去储秀宫。”
邓怀君几乎就要笑出声来，皇后怎能不知？当初是她害死姐姐，如今自己想要报仇，她必是害怕非常，自然得快些兴师问罪方便发落自己了。
晓芸看到邓怀君神情，心中对蕊儿大为怨愤，便恨道:“出去！”
蕊儿没多言语，只是看着邓怀君，心中愧疚不舍交织，却还是狠下心肠，掩门离去。
邓怀君听见木门又“咯吱”拢住，她将双眼阖上静默了片刻，心中便放下了这些琐事，吐出一口浊气，又将视线移到手中血玉腰佩之上。
一阵思忆涌上心头，这是父亲当年和母亲的定情之物，母亲曾听梁祝，深感世间真情之热烈，便学英台男装入学，一番爱恋，父母终于结为连理。父亲赠此腰佩给母亲，誓以今生至死靡它，矢志不渝，后来母亲逝世，父亲安然度日，教养她们姐妹，从未失过分寸，却总是孤自望着它，不言不语。想来如今双亲皆去，他们也已相随九泉，不必再受天人分离之苦了。
想到此处，怀君心头平和落定，手中紧紧握着那对血玉蝴蝶，她终于抬头环顾四周，屋里墨色沉沉，丝缕光线透过窗上明纸，斜斜照亮不过方寸之地，却叫人将屋里尘灰四起的寥落之象看得更为真切。
可她心中却饱胀起来，仿佛得了至亲骨肉遗火微烘，终于脱身于这荒凉清冷、污糟寂寞之地，晓芸看到她挺身长立，仿佛魂魄飞将起来，便要向着光明大道坦途，扬长而去。
岁月簌簌流动，总在此刻寂静些许，桌上镜湮没在一片暗然冷淡之中，模糊地映着她不再清明秀丽的容颜，她记得前尘旧事，她曾是娇俏的女子。
一朝计败，曾经多少愤恨不甘涌上心头，如今她只是沉静下来，无太多话可说，只能复唤一句:“晓芸？”
“小主放心，奴婢都记得。”晓芸已经双目渐朦。
“嗯，我最是信你。”邓怀君应道，她面上没什么神情，好像这样能够更好地搜寻从前记忆，“一直以来你便待我忠诚，自我入了王府，你事事为我费心打点。是我没用，许不了你好前程。”
晓芸痛泣，却不敢号啕，隐忍道:“晓芸一直跟在小主身边，小主待奴婢就像妹妹一样好，晓芸能有这样的福气，从不后悔。”
邓怀君看着她，喉头梗痛，有些悔意，这是世间最后一个在意自己的人，早前倒不如就此相伴，哪怕蹉跎到老呢。
转过头来，将纸条在烛火上焚尽后，邓怀君吹灭微芒，身边白绸稍显刺眼。
晓芸见她目光转移，再三忍耐，最终还是痛道:“主子告诉过奴婢，人命不是草芥，为何主子食言？”
邓怀君的凝视犹如六月寒天，带着不可置信的绝望，偏偏乍寒还暖，才又添了几分动容。
晓芸不愿大哭，压得声颤语抖：“主子，主子！晓芸知道已经没了余地，让晓芸代你受过，让晓芸替您去陪成君主子！”
“你的命也是命。”邓怀君多想能够有所多言，却不知能说些什么再来答她，“千万惜命。”
“妹妹，送送姐姐。”
晓芸点头，踉跄地跪定，低头狠闭双目，眼泪就此径直而下，她拼命制着自己不要坏了主子安宁，却仍有痛号呜呜从紧张到生疼的喉管逸出。肩胛瑟缩，拢不住十数年情意化作锈迹斑驳的钝刃，慢将心肺割裂，直到木了识觉。
那是满是条律等级的地方里，一个卑贱不过的侍婢的哀嚎，等到她眼前的这条生命逝去，这个侍婢又是他人眼中一个无欲无命的木桩，这世间有无数的主子，又有几个能记得这些奴才也非天生贱命？
仿佛不合时宜的人，总该湮没在尘埃里。
怀君站得高了，才将这个铁笼一样的屋子看得真切，身后晓芸将欲昏死，却仍有微细呢喃言语，唤着“姐姐。”
——姐姐，姐姐。
——怀君？
木凳倒地一声闷响，耳朵里传来声音，大口大口的呼喘挣扎，是女子苦痛的极点，更是解脱，霎时又安静下来，是屋里尘埃落地，布锦摩挲，枯萎生息。