冬至节庆之时，崇珩携万众圜丘祭天，皇后亦在后宫接见内外命妇，受其朝拜。
本来后宫中除却皇后，还有皇贵妃与贵妃可以获此殊荣，而璟妃与悫妃即便万千宠爱，终究碍于这一步之遥，只能一同他人，遥遥盼着那近在咫尺，却相隔千里的储秀宫。
内宫禁喧哗，再是天大的喜事，也和素日的宁静相差无几。但人人都知道了，储秀宫里有着的门庭若市，和里面跪着的、正向皇后说着吉祥话的某一个妃嫔的母亲。
这热闹一直持续了大半天，左霜萼才在人静时分被悄悄引入一处秘密的居所。
进去时仍一副冷淡神色，出来却双目微红。银跃扶住她，霜萼又一步几回头，才艰难地离去。
“小主见到夫人了？”
“嗯。”霜萼舒展容颜，“母亲告诉我父亲伤的不重，皇上派了太医照料，很快就会好的。”
“那小主尽可放心了。”银跃道，“老爷又立下大功，小主应当高兴。”
霜萼自有如父兄一般的忠烈之心，纵然存了女儿家的柔肠，却还是哽咽道：“这是父亲的宏愿，我，我当然替他高兴。”
银跃握住霜萼的手，霜萼又清醒地叮嘱：“我今日得见母亲的事，不可告诉旁人。”
“奴婢知道，虽然是皇上让皇后娘娘作此安排，但总是于礼不和的，奴婢不会张扬。”银跃答道。
霜萼还是有些不舍，回头又张望一眼。
“夫人应该已经出宫了。”银跃道，“皇上这样重视小主，才会违背宫规让小主与夫人见上一面，小主往后一定还有机会再见到夫人的。”
银跃一句“小主，咱们回去吧。”
霜萼点点头。
残阳斜照，主仆两又迈进无限暮色里。
又过去一些时日，下过几场鹅毛大雪，又有一顶小轿入宫，由陶疆引着，穿过长街，停在了储秀宫外。
一位衣着简朴而不失风度的夫人下轿进了正殿。
皇后抚着孕肚，尽量端正地坐着，肃穆地目视妇人在中央跪行大礼，呼唤一声：“妾身见过皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
大礼行过才全了规矩，陶疆退去的瞬间，皇后的庄严也在一瞬撤去，她由茹藘扶着蹒跚上前：“母亲，您总算，总算是来了。”
“皇后娘娘，怎可失礼呢？”葛夫人满目悲欢交杂，还是出口提点道。
皇后一再压抑情绪，才道：“那日命妇进宫庆贺时，女儿……本宫碍于规矩，不便与母亲说上太多体己，内务府也还未安排好母亲的居处，所以才晚了一些时候，让您奔波了。”
葛夫人摇头不觉辛苦，却念着身怀六甲的女儿：“皇后娘娘不要动了胎气了，快坐下。”
皇后欣喜地坐下，她幼时受训，行坐都是大家礼仪，即便此时身子笨重，仍旧吃力地将双腿并拢，不敢松懈，这对孕妇而言并非是一个轻松的体态，只因她时时记得她是葛家的女儿，是皇后，她要保住的是所有人的体面。
葛夫人的眼中满是愧疚，再三犹豫，还是伸手扶住女儿的双腿，微微往两侧张开，好让她舒服些。
“母亲？”皇后不解道。
“皇后娘娘怎么瘦了好些？”葛夫人已显老态，不答反问，“有着身子的人，怎么不多进补些？”
“本宫胃口不太好，勉强着用一点，也都补给孩子了。”皇后抚着肚子道。
看着那圆滚滚的孕肚，葛夫人也觉得高兴，那是葛家上下的指望，也是女儿的血脉。只是再见皇后周身瘦骨，难免又眼眶酸涩，她孱弱的女儿，到底是吃了多少苦才去换了这么一个肚子？
“别怕。”葛夫人安慰着彼此，“别怕。”
正是一声声的安慰，叫皇后想起从前掩蔽在父母羽翼下的闺中时光，那什么都没发生的、洁净的时候，已是几多久远的时代呵？
她随侍皇帝十几年，已是年过三旬的有孕之躯了，皇后之位带来的无上荣耀固然醉人，她当得并不轻松，却一直尽力抓住皇后的所有。眼见今时母亲年华衰败，她才惊觉那些无趣平庸的过往，竟是她错失的珍贵。
雪未停，崇珩披衣立在栏杆处眺望雪景，看着纷纷扬扬的乱琼碎玉，身后跟着的一众人却是屏息噤声，不敢做任何动静，只有唇鼻间呼出的白气叫他们生动了些。
陶疆还是不轻不重地搭了句话，“皇上，真是瑞雪兆丰年呢。”
他没有立即回话，只是看着栏杆上堆积的白雪，伸手拂开一片小山似的雪花，才悠悠开口：“又是一年呢……”
有了崇珩的眷顾，筠仪的思亲之心稍有慰藉，也更有余力陷入一段朦胧的恋慕。
无事的白昼里，筠仪总想着做点能消磨时光的闲事，思来想去，总还是书册有这妙用，这才一番搜刮，从虞贵人那里找来数卷杂书。也不知虞贵人有什么门道，总是能悄摸收藏一些新奇的话本故事，现下倒让筠仪捡了便宜。
幸而这日筠仪将话本收起，仅是阅览着《玉台新咏》，深叹世间男女爱恋，多少缠绵，尽在此书中了。
又读那篇《古诗为焦仲卿妻作》，仍能勾起筠仪的哀愁，焦仲卿与妻本是伉俪情深，却被至亲逼迫，终了只落个共赴黄泉，何其唏嘘！
飘雪不绝，寒风亦凛冽，崇珩踏进房中时，筠仪还在拭泪，不觉几滴水珠落在书卷上，便要将字迹模糊了去。筠仪大惊失色，此册不是自己的所有，怎好损了虞贵人的东西，忙把书页上的泪迹轻轻擦拭，又靠近炭盆烘烤。
崇珩撞破她的狼狈模样，筠仪不觉他已近身，忽听他一句“怎的哭了？”差点吓得魂飞魄散，忙起身行上一礼：“臣妾给皇上请安！”
崇珩将她拉起，又含笑问道：“是谁将你得罪了去？”
筠仪摇摇头，纠结之下才倍觉难堪地开口：“并无人得罪臣妾，臣妾不过是看了些闲书，偶有所悟。”
崇珩从不吝于对妃嫔施以明朗笑颜，更是温和地揶揄道：“你爱看书，又这样多愁善感，不怕辛苦？”
“皇上总拿臣妾玩笑。”筠仪弱弱怨道。
笑意渐淡，崇珩拉过筠仪的手稍稍示慰，筠仪却又道：“臣妾是个无趣的性子，想不出多新奇的点子来取乐，左右还是觉得只有读书最能悦心。”
“书卷是文人的智慧，朕不觉得你无趣。”崇珩把她哄慰，说得真心，“往后朕若得空，也愿意陪你共览诗书。”
筠仪心知皇帝并无太多闲暇，虽也只当几句难以兑现的顺口之言，却还是切切地应下来。