一天上午，姬秀美在自己的办公室里面接待一位外地过来的客商。双方经过一番商议，很顺利地签订了一份贸易合同。
这位来自外地的客户告辞离去不久，姬秀美开始整理自己的思路，筹划着商业方面下一步的行动计划。这时候，她的一位助理带领一位视力障碍的老人进入了办公室。
“老板，这位大叔刚才一直在金色音乐厅外面徘徊。他一再打听是谁正在组织金色音乐厅里面的音乐会。他一再要求面见这位组织者。”
姬秀美站立起来，注视着眼前的盲人，当即惊呆了：“阿丙叔叔？”
盲人阿炳十分困惑：“你是一一”
“我是秀美。您还记得我吗？这几年我一直到处寻找您，可是总是毫无结果。”
“对对，我听出你的口音了。你的确就是公主殿下。原来，这些日子在我们洛阳举办音乐会的牵头人居然是公主殿下。”
阿炳从前是一位流浪艺人，擅长演奏古琴，也擅长演唱民歌，后来被别人推荐进入王宫，成为宫廷乐队的一名演奏家。阿炳进入中年的时候，他进入了王宫一位大臣的视线里面。
阿炳忠厚，为人低调，不喜欢交际，一向守口如瓶，一向谨慎，从不传播大人物们的小道消息。这位大臣考察许久，决定安排阿炳担任天子的贴身侍从，负责照料天子的日常生活。
阿炳就此不再弹琴演唱，而是守候在天子的身边，尽心尽力地从事一些事务性的工作，并且深得天子的赞赏。
一天，阿炳忽然感觉视力模糊而且头昏难受，不久几乎完全失明。天子只好给予阿炳一笔补偿金，就提前终止了聘用合同，解雇了阿炳。
另外说一个情况。阿炳从进入宫廷乐队，担任宫廷乐师的第一天开始，就一直负责辅导公主姬秀美学习器乐演奏。当时姬秀美还是一个孩子。
可以毫不夸张地说，阿炳是看着姬秀美长大的。阿炳离开王宫以后，姬秀美经常前往阿炳家里探望阿炳。几年前，阿炳在没有告知姬秀美的情况下就出售了自己的住宅。自那以后，姬秀美就再也没有见过阿炳以及阿炳的家人了。
“阿炳叔叔还是如同从前一样，称呼我秀美吧。”
“好，恭敬不如从命。我还是称呼你秀美。我听说一位传奇女性让我们洛阳金色音乐厅重新恢复了活力。我一直就希望见到这位传奇女性。我万万没有想到，这位传奇女性竟然就是秀美你。我感到太意外太高兴了。秀美你做了一件大快人心的好事。”
几天以后的一个清晨，姬秀美和艾近远离开洛阳，进入洛阳郊区熊耳山中。他们即将前往熊耳山中的一个村庄，拜访居住在那里的阿炳及其家人。
说实在的，姬秀美虽然贵为周王朝的公主，却从来还没有踏足周王朝的领地熊耳山一次。今天是她平生头一回进入熊耳山。
熊耳山的风景太漂亮了，几乎就是一步一个风景，真的就如同人们所羡慕的神仙的住处——仙境。林木苍翠，溪水潺潺，飞泉叠瀑。
当然，姬秀美和艾近远还是感觉到了美中不足，就是一路走来，虽然大饱眼福，可是却累坏了双腿。毕竟这些美景几乎都在人迹罕至的地方，交通极其不便。
旅行者必须穿越大片大片的荆棘灌木丛，穿越乱石滩陡坡，甚至在某些地方只能模仿爬行动物一样行走，费尽九牛二虎之力，才能看到这些美景。一句话，必须投入巨资，才能开发出这些旅游资源，吸引游客们的光临。
几天前阿炳在洛阳告诉姬秀美和艾近远，说自己打算赠送一件小小的礼物给他们，不过条件是希望姬秀美和艾近远去自取。
姬秀美当时就有些纳闷一一阿炳叔叔既然打算赠送自己和男友一件小小的礼物，为什么不携带在身边当场进行赠送，而是希望自己和男友前往乡下接受赠送？
艾近远给出的一个可能的解释就是，这件礼物可能稍微有一点笨重。阿炳先生可能是想让他们两个人首先去山里看看这件礼物。
假如他们看中了这件礼物，阿炳就把礼物赠送给他们。万一他们没有看中它，那就算了。否则的话，阿炳费力地带着礼物到洛阳，万一小公主不喜欢，那么阿炳岂不是又要费力地搬运回去。
“你说得也有道理。”
姬秀美基本认同男友的这个分析。
熊耳山中，各种不知名的鸟儿叽叽喳喳地叫唤着。姬秀美和艾近远步行在一个环境优美而又宁静的村庄里面，不久就来到了阿炳所在的村庄。
阿炳和儿子怀义以及孙女明月出来迎接他们二人。
阿炳随即提到了礼物。“秀美，艾先生，你们跟随我过来，看看我要赠送给你们的礼物吧。”
阿炳带领大家穿越一条室内过道，进入一个房间。房间里面摆放着几口硕大的箱子。阿炳和儿子怀义走到了这些箱子跟前。姬秀美更加困惑了。小小的礼物难道需要如此巨大的木箱子存放吗？
就在这时，怀义轻轻揭开了一口箱子的盖子。艾近远好奇地上前观察，当即惊呆了。他感觉自己仿佛回到了从前。很小很小的时候艾近远曾经看见了眼前的东西。
他知道眼前的东西就是人们一直认为已经失传的编钟。当年艾近远的老师皮思先生拥有的一套编钟被战火摧毁。当时艾近远还是一个孩子。
后来艾近远一直希望复制编钟，然而由于种种原因而未能如愿。主要原因当然是没有现成的编钟实物可以拿来借鉴。
“编钟，我久违的朋友。”艾近远欣喜地喊叫起来。
姬秀美也感到非常意外：“阿炳叔叔，这就是您打算赠送给我们的小小礼物？这可不是什么小物品。它太大太珍贵了。”
阿炳点点头：“不错，这就是编钟，一种被外界认为早就已经失传的乐器。”
“为了不招惹什么麻烦，我不得不故意称呼它为小小的东西。你们想知道它怎么会流落到熊耳山这里，流落到我们这个偏僻的小山村的吗？”
艾近远和姬秀美当然希望知道答案。阿炳开始讲述事情的来龙去脉。
原来，六年前，天子也就是姬秀美的哥哥开始悄悄变卖王宫里面的宝贝。
“我多次苦苦劝说天子停止这种做法。天子拒绝了我的忠告，依然一意孤行，继续悄悄贱卖王宫里面的宝贝。”
“一天，天子带领我进入王宫的一座废弃已久的仓库。仓库里面到处布满密密麻麻的蜘蛛网。我跟随天子到达仓库的一个角落看见了这些箱子。”
“我后来才知道原来天子最先另有安排，最先并没有打算让我帮助他变卖编钟。”
“天子开始是指定其他人执行这项任务，只是由于他们不熟悉乐器市场，也不知道如何寻找潜在的买主，以致一直无法将编钟售卖出去，所以天子最后不得不命令我出马。”
“天子指示我尽快出售编钟。我实在不愿意执行这项任务，因为我喜欢编钟，不愿意让编钟从我眼前消失。”
“我随即产生了一个想法。既然我如此喜欢编钟，我为什么不能自己购买编钟收藏编钟？儿子怀义还有孙女明月全都赞同我的想法。我于是购买了编钟并且将编钟运输到乡下这个地方。”
“后来我感觉这样似乎有些不妥当。编钟毕竟是一种乐器。它的价值在于它能够演奏乐曲供人们欣赏。我这样独占编钟好像过于自私了。”
“我于是希望给编钟寻觅一个爱惜它的主人，并且这个主人能够组建乐队演奏编钟乐曲。这就是我打算将编钟赠送给你们二位的原因。我希望编钟能够有一个不错的归宿。”
姬秀美感到非常痛心。
“我成天只知道打理自己的生意，完全没有察觉我哥哥变卖祖宗们的传家宝的行为。我哥哥简直是十足的败家子。如果不是阿炳叔叔全家人全力保护编钟，那么后果简直不堪设想。”
姬秀美和艾近远告别阿炳全家人，离开村庄。两人在半路遇见一些村民正在谈论阿炳收藏编钟的事情。姬秀美和艾近远才得知了更多的详情。
阿炳的家境并不怎么富裕。阿炳委托一家房屋中介机构出售了洛阳市区的住宅。资金依然有缺口。阿炳的儿子怀义于是又将自己经营多年的乐器商店转让给别人。原先在自己家乐器商店上班的孙女明月不得不给别人打工，虽然打工的场所还是原来的场所。
就这样，他们将两笔款子加起来，才总算凑齐了款项，买下了编钟。怪不得这几年一直没有看见阿炳叔叔。姬秀美对阿炳全家人更加充满了敬意。
姬秀美和艾近远返回洛阳市区。姬秀美立刻忙碌起来。她将阿炳出售的房屋从买主那里高价回购回来，又聘请一些工匠，重新维修加固了房子，再把房子归还给阿炳一家人。
等到安排妥当以后，姬秀美就与艾近远一起悄悄地把编钟运回洛阳市区，暂时存放在姬秀美的寓所里面。接着两人开始商议下一步的行动计划。
音乐家首先表明自己的观点：“编钟是一种大型乐器。存放编钟需要巨大的空间。组建一支编钟乐队也绝非是容易的事情。加上轮换阵容，一支正规的编钟乐队起码需要三十人左右。”
“由此可见，个人不大适合收藏编钟。我认为唯一的办法就是让编钟回归王宫。”
姬秀美随后表态：“我反对你的观点。理由有两个。首先，编钟存放在我的寓所便于你随时研究编钟，以便尽快完成复制编钟的计划。”
“一旦我们将编钟存放到王宫里面，你为了研究编钟将不得不频繁地出入王宫，你每次出入王宫都必须排队，而且必须接受繁琐的盘问和检查。这必然给你造成极大的不便。”
“另外，我不敢相信我哥哥。我们如果让编钟回归王宫，万一我哥哥再度变卖编钟的话，我们如何面对阿炳全家人对于我们的莫大信任？”
艾近远表示自已能够承受频繁出入王宫的不便。对于姬秀美提及的第二条理由，音乐家作出了如下这样的回应。
“我认为天子当初一定是因为糊涂，是因为没有明白编钟所具有的重要价值，才变卖了编钟。我相信只要我们向天子说明，编钟在音乐方面所具有的不可替代的作用的话，天子就一定能够清醒过来，而不会重复过去的那种低级的错误。”
“你应该明白，编钟不仅仅属于我们两个人，而且还属于大众。我们应该让尽可能多的民众感受编钟的魅力，进而感受音乐的无穷魅力。也许有一天，我们可以建议天子开放王宫，让天下的音乐爱好者都可以去王宫欣赏编钟乐曲。”
音乐家最终成功地说服了女友。
两个人一起进入王宫。公主首先质问哥哥为什么变卖编钟。天子显现出一副非常委屈的样子，开始答复妹妹的质询。
“妹妹，艾先生，你们怎么可能了解我的苦衷？朝廷的财务状况持续恶化。我们的财政支出连年增长，然而收入却连年下降。财政赤字不断增加，导致洛阳爆发了空前严重的通货膨胀。物价飙升让老百姓根本无法承受。”
“我们不可能长期维持这种入不敷出的状况。我必须广开财源门路，增加收入，同时想方设法削减开支。”
“为此我首先解散了仪仗队，继而取消了宫廷乐队。宫廷乐队不复存在以后，编钟自然就成为了摆设。我于是不得不忍痛变卖了编钟。”
公主和男友只好耐心地向天子讲解编钟的重大价值。
天子非常吃惊。“以前我以为编钟不过就是一种普通的乐器。现在你们的开导使得我明白，我从前的想法是多么幼稚多么糊涂。”
“你们放心。我一定吸取教训。如果编钟能够回归王宫，我发誓我一定好好珍惜它，绝对不会再让它承受任何磨难。”
天子的反省和忏悔打动了妹妹。妹妹当即原谅了哥哥。公主和音乐家雇请人将编钟运送到王宫音乐厅。随后，公主每天巡视一次王宫音乐厅。艾近远不时地前往音乐厅，研究编钟以便探求复制编钟的方法。
许多日子过去了。编钟依旧完好无损。公主于是逐渐降低了前往王宫音乐厅的频率。
一天公主必须离开洛阳，必须前往熊耳山进行商务活动。艾近远也希望深入民间收集一些民歌民谣。两人结伴离开了洛阳，赶到熊耳山。
公主的熊耳山商务之旅很顺利地结束了。艾近远也成功地打听到一个信息，就是熊耳山有一个会唱民歌民谣的歌王。
一个山民热情地充当向导，带领二人前往民歌王所在的山村。山村位于白云山。这里山高林密。瀑布成群。这哪里是凡夫俗子生活的俗世。这又是一座仙境啊。
民歌王是一个老人，就如同居住在仙境里的神仙一样。他热情地接待了姬秀美和艾近远。
一个月以后，姬秀美和男友离开熊耳山，返回洛阳。两人当即就赶到王宫音乐厅。他们马上惊呆了。编钟居然无影无踪。
公主立刻进入天子的办公室。公主向哥哥追问编钟的去向。天子首先支支吾吾，继而表现一副毫不知情的神态，随后又胡乱编造了一个借口，就匆匆离开办公室。艾近远急忙询问公主应该怎么办。
公主自然无比伤心。她随即镇定下来：“现在唯一的办法就是，悬赏重金征集任何有关编钟下落的线索。我们得抓紧时间，必须和时间赛跑，不能耽误一分一秒。”
第二天一位知情人提供了一条线索。公主和音乐家连忙赶到一位商人的寓所。
商人告诉他们，他已经将编钟当作礼物馈赠给了一位大权在握的官员。公主和音乐家当即告别商人前去拜访这位高级官员。
这位官员的说法非常离谱，也让公主和音乐家顿时感到情况不妙。
原来这位官员认为编钟并无什么价值，并无什么作用，反而占据了庞大的空间，让他以后不好收受存放别人的其他礼物，于是吩附管家将编钟低价出售给了废品回收站。
公主和音乐家忧心如焚。毕竟，废品回收站很可能会把编钟卖给哪个作坊。作坊很可能会把编钟投入大熔炉里面。两个人匆忙赶到废品回收站，穿行在堆积如山的废品中间，最终在一个偏僻的角落发现了编钟。