“好冷...”
男孩躲在冰原窟窿里，寒气不断从鞋子缝隙钻入脚底，冻得他不停打颤。黑色围巾把颈部和脸部包裹得严严实实，但鼻涕还是流了下来，粘在粗羊毛上。
把别人的东西弄脏理应需要道歉，然而这副围巾的主人却早已消失在眼前一望无际的冰原中。
男孩脑海中最后记忆，是阳衍希芙手举神之器冈格尼尔沙漏的背影。遗迹圣器闪烁白光，在风雪中同宿主产生共鸣。
下一秒，世界就变了模样。
“时间冻结...”女人一席银质盔甲，腰际挂着精致剑鞘，走到呆若木鸡的男孩面前，“他们已经离开了圣都，前往瓦尔哈拉月海腹地了。”
男孩平静地看向冰面上的血迹和尸体，这里发生过惨烈战斗，却只有他完好无损地幸存下来，身上没有任何一处伤痕。
“我又被...抛弃了吗？”
“不～他们没有抛弃小野猫，而是选择用另一种方式来守护。”女人摘下头盔，露出标志性的棕色长发。
“守护...希芙大人和托尔明明答应...带我一起离开圣都…”
“由我带你离开。”女人把他拥入怀中，可倔强的男孩选择挣脱。
“我们去哪里？”
“布列达布利克堡垒，或者可以继续留在这儿，选择权在于你，小野猫。”
“不要！我要永远跟在希芙大人身边，永远守护她！”
啪！男孩吃了一记耳光，女人比想象中更有力量，脸颊立刻泛起红晕，但男孩强忍住眼眶里的泪珠。
“希芙大人由托尔守护，你这种小屁孩，根本没有守护他人的力量！”
“...”
“小野猫...不，诺恩斯！未来会出现真正值得守护的东西，在此之前，你必须变得更强大。所以希芙大人把你留在这里，交给我。”
“未来值得守护的东西...？”
“所以，做好选择了吗？”
“我想要变得强大，不想再躲进窟窿里，什么都做不了！”
“很好！”棕发女性伸出手心，“再次介绍下，我是亚尔薇特，来自【英灵殿】（1）的瓦尔基里。往后请多多指教了，亚格拉希尔的诅咒之子。”
亚尔薇特重新戴上头盔后径直往冰原尽头走去。她的步伐很快，普通人想要跟上都很难。
“诺恩斯需要守护的东西还没有找到。它不是我，而是未来你所珍视之人。但请永远铭记，守护的使命必须源自你的内心。”
男孩脑海中不断浮现希芙留下的最后话语，可五岁的他根本无法参透何为珍视、何为使命、何为内心。
“所以，你跟不跟过来？不来的话，我就走咯。”
亚尔薇特的呼喊声传来，男孩放弃挣扎，小跑步跟上即将消失踪影的瓦尔基里，途中打滑了许多次。
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一盆冷水毫无顾忌地泼向了“囚犯”。
加雷西把铁盆扔到一边时，传来“咣咣当当”的金属噪音，这令他更加心烦意乱，嘴里不停骂骂咧咧。
经过数日严刑拷打后，倔强的“囚犯”仍然不肯轻易松口，别说是有关遗迹圣器冈格尼尔沙漏和前任圣都阳衍希芙的事情，就连最近去过哪里、见过谁这些问题都保守得滴水不漏。
“那个神经质女人，干嘛不带回自家英灵殿慢慢折磨？”
若非圣都发来命令必须留活口，加雷西恨不得立刻了结这麻烦事情，回归原先轻松惬意的状态中去。
事情起因于三个月前，布列达布利克堡垒迎来两位特殊客人，打破了此地与世隔绝的平静。瓦尔基里银冠布伦希尔德和圣都遗迹守护长海姆达尔，带着一位遍体鳞伤的人质，踏入这座遗迹守护者大本营。
身为布列达布利克堡垒守护者的加雷西，奉命迎接两位（三位？）访客。他认识优秀毕业生海姆达尔，而眼前人质诺恩斯，也曾经逗留于堡垒长达十五年之久。
听闻了首都格拉兹海姆的血红狂吟之灾，以及发生于格拉希尔森林的古怪事件后，加雷西自知来者不善。
“最高主教到底在策划什么阴谋？芬布尔之冬才刚过去十五年，又要把诗蔻蒂搞得乱七八糟！”
“教会的事情什么时候轮到堡垒说三道四了？”年轻气盛的海姆达尔说话毫不客气，丝毫没有当年接受训练时乖巧听话的模样，“我们赶走了乌尔德殖民军，这个结果难道不满意吗？”
“哼！我早该察觉你是个两面三刀之人，海姆达尔！”加雷西没好气地回怼，但他并不准备升级矛盾，“所以，你们过来所谓何事？”
布伦希尔德随即把人质扔到面前，收回两把银剑，并在蓝发男人肩膀印记处，施下新的奇怪文字符号。一系列动作一气呵成，不愧为星球最强战士——瓦尔基里银冠。
“英灵殿叛徒诺恩斯偷走了神之器冈格尼尔沙漏，并和前任圣都阳衍希芙有过联络。最高主教希望堡垒能审问这位曾经的学徒，获取教会想要的信息。”
“冈格尼尔沙漏，那件tier S级遗迹圣器？”加雷西瞪大双目，不敢相信自己所听之言。
“没错，希望你们能完成任务，毕竟几个月前放走这位叛徒的人，正是布列达布利克阳衍！”
”喂喂，这可不怪我们吧…听说这是亚尔薇特和圣都达成的交易，我们只负责…”
“亚尔薇特已经死了！”布伦希尔德打断了遗迹守护者的抱怨，“我收走了雷瓦汀之剑，封印了瓦尔基里印记。这个叛徒现在和普通人并无两样，相信布列达布利克堡垒可以完成任务。”
“到底需要我审问什么信息？”
“有关芬布尔之冬，还有诺欧通遗迹的秘密！”
加雷西吐了口痰，一脚踩碎痰液后，溅起地面上的脏水。
布列达布利克堡垒向来与英灵殿不和，十五年前瓦尔基里亚尔薇特关押于此时，他就向阳衍表达过不满和忧虑，如今果然变成甩也甩不掉的累赘。
“再去盛盆水过来，直到把他浇醒为止！”
招呼完卫兵办事，他走到固定“囚犯”的十字绞架前，近距离观察尚未清醒的瓦尔基里诺恩斯，正好被其肩部叠加两层的奇怪文字吸引了注意。
“传说中的瓦尔基里印记...凭什么拥有比遗迹守护者更强大的力量！”
此前十五年光阴，加雷西和诺恩斯交集并不深，因为五岁男孩并非背负遗迹守护者命运之人，只是在芬布尔之冬事件中触犯教义而关押在此。相同理由待在堡垒的还有瓦尔基里亚尔薇特，由于是叛徒希芙贴身护卫，在此接受软禁。
没想到亚尔薇特一直偷偷训练男孩，并且在十五年之后将瓦尔基里印记传承给了下一代，并与圣都达成协议，同意释放诺恩斯。
“早知如此，当年就该把他们两人秘密处决了...”
“还真遗憾...现在谁生谁死，就很难说了...”
“囚犯”突然睁开双眼，他似乎一直在装睡，等待审问者靠近自己时来个突然袭击。
嘭！
头盖骨的清脆撞击声回荡在囚室内，加雷西疼得摔倒在地，脸面尽失。
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四个穿戴盔甲的卫兵，拽着“囚犯”离开审问室，返回位于堡垒下层的监狱，他们把遍体鳞伤的男人扔到地上后扬长而去。
布列达布利克堡垒不仅是训练遗迹守护者的大本营，同样也是关押遗迹城邦恶劣罪犯的监狱。管理者将宏伟堡垒分为上下两层隔离开，犯人统统安置于不见天日的下层，过去十五年诺恩斯基本都生活于此，极少有机会去往条件更好的上层，尽管那里也称不上阳光明媚。
“好冷...”
由于顶撞了遗迹守护长加雷西，诺恩斯身体又多出了几道皮开肉绽的伤痕，他痛苦地从地上爬起，步履蹒跚地往里走去。
昏暗监狱总共有五层，每层都呈长方形回字结构，靠墙则是一间间狭窄肮脏的牢房。牢房只有夜晚宵禁时才会关闭，平时则大门敞开随便囚犯行动，听说管理者更希望他们自相残杀，减轻堡垒压力。
诺恩斯的牢房位于顶楼五层，楼层越高意味着刑罚越重。他必须踏过一层又一层台阶，才能回到还算温暖的石床上，结束周而复始的一天。
“哟，瓦尔基里，今天又没少挨打嘛～”
好事者们堵着通往五层的楼梯口，似乎有意在等待他回来。几个月前诺恩斯离开堡垒时，这群恶棍曾经流露出嫉妒和愤怒，现在可算逮着机会报复一番了。
“不想死的话，滚开！”
诺恩斯无视挑衅，想要推开阻拦回到五层，却被推了回去，伤口立刻变得疼痛难耐。经过数月摧残折磨，他早已失去体力和精力来对付这群外强中干的恶棍。
“犯了重罪还出言不逊，看来有必要重新教你布列达布利克的规矩了！”
面对迎面而来的重拳，诺恩斯凭借本能闪躲过去，跟上一脚把施暴者踹到底下三层跌成重伤。
“让你嚣张！没有武器和印记的瓦尔基里，不过就是废物罢了，还能守护谁！”
冲突很快演变为难以收场的局面，数十名好事者一拥而上群殴，难以继续依靠本能应战。诺恩斯只能狼狈地蜷缩身体，保护要害不受创伤，他不断尝试召唤雷瓦汀之剑，可印记却毫无反应。
还能守护谁！
你这种小屁孩，根本没有守护他人的力量！
诺恩斯需要守护的东西还没有找到。
他完全感受不到银剑存在，唯有邮差少女的身影，在脑海中不断浮现，挥之不去。
“果然我...守护不了任何人...”
叮叮叮！
警鸣声大作，好事者们立刻停下施暴，集体看向上方五层触发警铃的老人。
“可恶，多管闲事的家伙！”
他们原本想找老人麻烦，但听到鸣声返回监狱的卫兵隔开冲突，命令所有牢房戒严，好事者们才不得已悻悻而归。
摆脱殴打的诺恩斯吐出口中鲜血，拖着伤躯回到五层。他没有正眼看向帮助自己解围的老人，头也不回地走向牢房，可终究还是脚底无力，摔倒在地久久无法起身。
“别逞强了，靠你一个人死撑，永远离不开这巨大黑牢。”
老人驮着他返回石床，虽然看上去年过花甲，臂力却比实际年龄要健壮许多。
“谢谢...”
“我可以帮助你逃出这里，但反过来，也需要你的帮助？”
“我的帮助？我已经失去了一切，还能帮到你什么？”
“现在的瓦尔基里都这么容易放弃使命吗？别忘了你还有它。”老人指了指肩膀上瓦尔基里印记，“我可以解除卢恩符文封印，只要你答应帮助我，摧毁整座堡垒！”
“卢恩符文？”这是诺恩斯第一次听见这个单词，“为什么这么了解瓦尔基里，你到底是谁？”
“老夫名为密斯特，囚禁于此的一名普通罪犯而已。”
老人虽然衣衫不整，满头稀疏白发，乍看之下与死地里流浪汉别无两样，却一副居高临下姿态，俯视面前脆弱的瓦尔基里。
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注释：
1、英灵殿：圣都亚格拉希尔的巨大宫殿，瓦尔基里大本营。不允许任何外人进入，即便最高主教和阳衍也需要得到银冠同意。