数日的光景一闪而过，那日婚宴之后，一切都迅速归于平静。只是不同于初入侯府时的一无所知，沈亦清正在慢慢适应这个对她来说完全陌生环境里的生活。
其实早在喜宴后的第二日，燕云易便提前结束休沐，回到边郊戍卫京都的军营里，与老侯爷一同驻扎在军中，至今尚且没有回过府，府里的其他人也都各有安排。燕云殊忙于公务，更是不便出现在内苑之中，因此同样未曾照面。汤茵多年来习惯了独处，并且对这个颇有成见的新妇极不待见，索性不相往来。如此一来，沈亦清只需要完成每日晨昏定省的功课，向乔老太君请安即可，其余的时间大可以自由支配，无人约束。
这些日子的大多数时间里，沈亦清都惬意地躲在清秋苑中，兀自认真研究札记里记载的大梁世族秘辛，远离外界的一切纷扰。随着与清秋苑里下人相处的时间愈发长久，大家也都多多少少地掌握了些少夫人的脾性。原以为她会如传闻中一般刁蛮刻薄，却没想到本人不仅不难相处，性情随和之余，还带着些与京都贵女不同的随性与直率。相互熟悉之后，众人也慢慢地习惯了她的平易近人与直言不讳，逐渐放下对她的防备，甚至还会与她分享些坊间传闻以及新奇玩意。
是日，沈亦清半倚在庭中梨花树下的红木酸枝雕花躺椅上，仰头透过层层叠叠的花瓣便能看见湛蓝的天空。满目春光令人心宽，她百无聊赖地清点着有多少只飞鸟经过，只觉得现在的生活状态再舒适不过。屏儿动作轻缓地在她身边的几案上摆满了一樽樽的小酒盅，同时备好热水温着其中一小瓶。
沈亦清的余光略过，忽然来了兴趣，新奇地问道：“这是什么？”
屏儿道：“这是方大娘送来的，您前日夸赞她手艺好，她一直记在心上，激动得连着两日都没休息好，赶着在今天清早就送来了这些。她说这是自己做的应季果酿，风味醇香又能给您驱寒。方大娘还千叮万嘱奴婢一定要给您温上饮用。”
方大娘是侯府厨房里的帮佣，平日里只做些简单的洗菜切菜功夫，瞧着老实本分，也不爱出风头。前日沈亦清误了饭点，侯府规矩严谨，东厨早就收拾干净。屏儿转了一圈，愣是什么吃食也没寻见，正巧遇见方大娘新蒸了些糕点，便也顾不得其他，急忙取来给她充饥。却没想到，方大娘手艺极佳，那些按照构想自行研制的吃食甜而不腻、清爽可口。沈亦清不吝夸赞，更是托屏儿当面感谢。
沈亦清笑着道：“方大娘太客气了，让我来看看是不是又有什么好吃的了。”
她的面前一溜排整齐地摆放着数个小巧的琉璃杯，盛满了色泽各异的清澈酒液。沈亦清好奇地依次端起，认真地嗅了嗅，酒的醇香伴着淡淡的果香与花香在鼻尖荡漾开来。
“你放我进去，我有急事要与少夫人禀报。”
丁全急促地阻拦道：“顾大娘，将军吩咐过了，清秋苑不入外人，真的不行。”
中年妇人冷笑道：“好你个丁全，拿少爷的话来堵我，这是不把我放在眼里了！”
丁全道：“这怎么可能呢，府里有谁不知道顾大娘。可是将军有言在先，您真的别为难我了。”
沈亦清忽然听闻外苑一阵嘈杂，听着像是有些复杂的纠缠，于是只得放下已然碰到唇边的杯盏。
屏儿道：“小姐，奴婢出去看看。”
她起身答道：“一起去吧，正好我也活动活动筋骨。”
片刻之后，离着几丈远的距离，沈亦清便看见一名身形微胖的婆子在与苑内的小厮丁全拉扯，旁边站着另一位身材有些瘦小的妇人，二人皆是短褂打扮，但明显衣服的用料做工差距悬殊。瘦小的那个粗布麻衣，头发有些散乱，眼神有些惊恐和怯懦。
屏儿在身旁耳语道：“小姐，这是东厨的顾大娘，她旁边站着的就是方大娘。”
顾大娘是侯府的掌勺，同时负责管理东厨大大小小的事物，论资历也只有赵嬷嬷能与她平起平坐。沈亦清稍加打量，顾大娘虽是抓着丁全的衣襟，但举止也算不得凶悍，反倒像是相熟之人间的打闹行为。她虽然面上带着笑，语气与神情却有几分咄咄逼人。
沈亦清没有鲁莽地喝止，只是缓步迎上前问道：“出了什么事情吗？”
顾大娘闻言立刻松开手，变脸一般换了副恭敬的表情，低眉顺眼道：“奴婢顾三给少夫人请安。”
丁全神情无奈，用手理了理被扯皱了的衣服，刚想要解释什么，之间沈亦清使了个眼色示意“不必担心”。他心下了然，于是噤声站在了一旁。
沈亦清客套道：“原来是顾大娘啊。我早就听闻顾大娘能干，不止厨艺精湛，还把东厨打理得井井有条，今日总算见到了。”
顾大娘很是受用，喜上眉梢道：“奴婢不敢，都是主子们抬爱。”
沈亦清接着道：“顾大娘今天亲自来一趟，不知有何贵干？”
顾大娘恭维了几句之后，微微转头向着方大娘的方向正色道：“是你自己说，还是我来讲？”
方大娘顿时有些六神无主，视线慌乱地在周遭每个人脸上闪过，心下更是惊慌。她吞吞吐吐许久之后，只是不断请罪道：“是奴婢一时糊涂，请少夫人责罚。”
沈亦清不解道：“方大娘，你不要急，慢慢说，到底是怎么回事？”
顾大娘道：“少夫人，她今天给您送的那些酒，您没喝吧？”
屏儿道：“刚要喝，就被这外面的动静打断了。”
顾大娘赶忙如释重负般说道：“谢天谢地，那就好......那就好！”
沈亦清更为疑惑道：“顾大娘，你在说什么，我怎么完全听不懂？”
顾大娘正色道：“还好您没喝，这酒里有毒。”
荣远侯府门前，停着两匹长鬃飞扬的骏马，健硕的体态格外显眼，昂首而立、神态傲然，非寻常大户人家的骑乘可比。两名俊朗的男子神色如常，毫不费力地一个翻身便从马背上稳稳地站下来。
姜乾道：“此番前来没有提前知会，多有叨扰，将军不要见怪。”
燕云易身着一身素色长衫，负手而立，平静道：“姜大人言重了。”
姜乾生得面若冠玉，深邃的眼眸透着异域风情，高挺的鼻梁使得脸部轮廓更为立体。他身姿挺拔，虽是文官却颇有些武将的气度，即便和燕云易并肩而立也未有逊色。二人年龄相仿，又都是气宇轩昂的俊俏儿郎，当真教人侧目。
是日清晨，燕云易本在校场主持操练，却被林昊传来的讯息打断，说是姜家大公子到访。他本就与姜家毫无往来，且多年以来都对姜宗池父子的行径看不上眼，更枉谈私交。燕云易本想置之不理，可没想到姜乾恰巧新任京都戍卫参军一职，不需要旁人通禀就能直入军营腹地。他与姜乾打了个照面才发现其人未曾见过，这才想起姜宗池有个同胞兄弟姜宗海年前刚从外地迁回京都，眼前的男子应该是姜宗海的独子。姜家两房早已分家，因此说姜乾是姜家大公子倒并没有差错。
姜乾的举止谈吐严丝合缝，甚至透着些超出他年龄之外的沉着稳重。燕云易在多年征战的侵染之下形成了如今的性格，极少与外人多言，却隐约在他身上感受到难以言喻的共鸣之感，不觉有些惺惺相惜。于是当他表明想要到府上拜访的来意，燕云易也就并不推脱，反而与他同行。
二人一路向府里深处走去，行至清秋苑却见空无一人，平日负责洒扫操持的仆从小厮都没了踪影。燕云易略有迟疑，但也没有多想，便继续和姜乾向内苑走去。远远地瞧过去，便能够看见花厅外层层叠叠站满了苑内的下人们，一个个都踮起了脚尖，昂着头向里面张望。二人下意识地面面相觑了片刻，然后一起不着痕迹地向前走了几步。他们都是习武之人，耳力与目力惊人，不费吹灰之力就能够探看到里面的动静。
此时沈亦清坐在主位，顾大娘与方大娘站在她面前，各立一旁。方大娘的眼神有些涣散，说不清是恐惧还是悔恨。
“顾大娘，你说酒里有毒，这可不是小事情，你可有证据？”
顾大娘胸有成竹地说道：“奴婢不敢信口雌黄。”
于是，她取来一盏烛台，在方才屏儿摆出来的一排酒盏中，看似随意地选出一个，里面盛着淡黄色的酒液。她将这个杯盏放在点燃的烛火上烘烤着，另一只手取来一根银针放在杯盏的上方。不消片刻，只见酒液翻起了透明的泡沫，而银针也逐渐变成了黑色。
顾大娘见沈亦清并不立刻表态，并且流露出些许的怀疑，便又取来清水在烛台上炙烤，银针沾染了水汽却毫无变化。这一举动更是坐实了论断，众人大惊，窃窃私语道这酒里果然有毒！
屏儿怒道：“方大娘，小姐与你并无私怨，你怎么能做出这种戕害主子的事情！”
方大娘也被眼前的事实恫吓住，整个人瘫软在地。她嘴巴半张开想要说些什么，却只觉得此时百口莫辩，于是垂着头无力地放弃了。
顾大娘急忙求情道：“少夫人，这件事情也不能完全怪在她身上。这么多年来，她都只负责在东厨打打下手，对药理更是一窍不通，哪里知道一些食材本是无害，放在一起却毒性惊人。要不是东厨送出去的膳食都必须登记在册，奴婢也不会发现，还好赶得及时。”
如此一来，前因后果就非常清楚了，方大娘好心酿酒，但是用错了食材才险些良成大祸。
可沈亦清看在眼里，却依然不急于下结论，只是不动声色地绕着桌子上一字排开的酒盏走了个来回。于是，她的指尖轻巧地抽起方才有毒的那一杯，用手扇闻了一阵。
沈亦清问道：“顾大娘，您说有毒的，是这一杯吧？”
顾大娘恭维道：“少夫人好记性，正是。”
沈亦清略微点了点头，然后以迅雷不及掩耳之势仰头便将整杯酒灌入喉。屏儿惊讶地甚至来不及叫喊，手忙脚乱地想要阻拦却已然晚了。顾大娘更是完全没有料到沈亦清会出乎意料地有此一出，整张脸霎时变得煞白。
屏儿惊叫道：“快来人！！”
丁全手脚利落，急忙就要飞奔出去喊大夫，却被沈亦清招呼拦下，然后拍了拍屏儿的手示意不必惊慌。她的目光从顾大娘脸上扫过，便更添了几分笃定。
沈亦清平静道：“方大娘做的酒果然别有风味，我要是没有说错的话，这股子酸味是梅子二次发酵之后的味道吧？”
方大娘神情怯懦，小声答道：“少夫人说得一点没错。”
沈亦清解释道：“银针试毒的方法没有错，但是也不只有剧毒会使银饰变黑，酸性的气体一样可以加快它的氧化反应。这杯酒里具有较高浓度的果酸，受热产生的气体就是典型的酸性气体，因此银针变黑不能说明任何问题。”
只见众人的表情呈现出各色的困惑与不解，很显然，没人能听得懂她在说什么。但是奇怪的是，沈亦清觉得这应该是非常通俗易懂的道理。不过她倒也没有过多纠结，因为眼下有更重要的事情。
她坐下之后，好整以暇地问道：“说说吧，到底是怎么一回事？”
顾大娘“扑通”一声跪下，连声请罪道：“少夫人恕罪，奴婢是一时糊涂！”
沈亦清蹙眉道：“一时糊涂吗？我看未必。如此栽赃嫁祸的手段看起来没少花心思，你能这么做想必也是经过了思量的，要么是料定了我不会深究，要么就是一早便认定了我不明就里，能轻易地糊弄过去。”
顾大娘状若求饶，却始终只是翻来覆去地说道：“奴婢不敢，奴婢真的知错了，少夫人开恩！”
沈亦清继续说道：“不止这样。倘若之前你问起的时候，我说这些酒已经都喝过了，你应该已然准备好另外一套说辞了吧。我只是不明白，你为什么要这么做？”
闻言，顾大娘表面上诚心言辞闪烁，明显有些避重就轻，似乎在故意拖延时间。沈亦清也不逼她，反倒让屏儿搀扶起方大娘，继而对着顾大娘，也对着周围的所有人，自顾自地说道：“我进侯府的时间不长，更是向来就没有什么好的名声，你们不信服我很正常，我也从来都没觉得这是什么大不了的事情。只是，这种明目张胆地以势压人、玩弄伎俩想要颠倒黑白的行径，我却断然不可能容忍！”
顾大娘反倒露出些倚老卖老的模样嘀咕道：“府里也不是您一个人说了算。”
沈亦清冷笑道：“看来你果然早有准备。丁全，去把清秋苑的外门关上，今日谁都别想进出。”
丁全长相普通，甚至有些木讷，但胜在为人踏实勤恳，这些时日与沈亦清的相处之中，更是愈发坚定地认可她的为人处世。闻言，他便利索地蹿了出去。
沈亦清接着说道：“不管今天苑里出了什么事情，明日我见到老太君自有一番交代，毕竟侯府的家规堪比军规，绝不可能姑息养奸。要么就把事情原原本本地说清楚，要么就这么耗下去，耗到你等的靠山亲自来找我要人。到时候看看到底是道理说得通，还是人情更管用！”
顾大娘心里“咯噔”一声，纵是几十年来在府里游刃有余，自以为练就了处变不惊的本领，此时却真的慌了。原本以为眼前其貌不扬的少女只是个花瓶摆设，这才想要借她的手扫除方大娘对自己的威胁，却没想到自己的这一脚却踢到了钢板上，当真是骑虎难下！
门外，姜乾与燕云易看得真切。
姜乾道：“多年未见，没想到她竟有如今这样的睿智与决断。”
燕云易侧目道：“你们认识？”
姜乾笑着说道：“不止认识，若不是被你抢了先，她嫁的人或许应该是我。”
燕云易没有说话，但是脸上的表情透着些复杂。