京都大街上本就是一片盛世繁华的景象，如今临近晌午时分，恰好是饭点，人潮更为密集地涌动着，各个摊位上蒸腾的热气夹杂着饭食的香气直往人鼻子里钻。屏儿紧紧地贴近沈亦清，生怕两人被人流冲散了。她倒是无妨，可沈亦清向来大门不出、二门不迈，若是一旦走散了自己想找都无从下手。
屏儿惊慌道：“小姐，您走慢点。”
沈亦清此时只觉得新奇热闹，倒没有想到旁的，闻言还以为是屏儿紧张，于是笑着安慰道：“放心，你丢不了，我一定会找到你的。”
屏儿苦笑着一时间不知道是该觉得感动，还是觉得她过于心大。
姜乾的昂藏之姿本就属于出类拔萃，在人群之中倒并不会被淹没，可他顾念沈亦清主仆二人身形瘦弱又走得不快，于是也慢悠悠地顺着人潮而动。
他见沈亦清满眼笑意，不禁问道：“你好像很开心？”
沈亦清道：“也说不上来，可能是觉得这样就挺好的。”
大梁京都之中，并非尽皆煊赫的贵族人家，如今沈亦清所见到的市井百态，便都是些寻常百姓。他们没有锦衣华服，吃的也是些粗茶淡饭，却大都踏实勤勉。不知为何，这样喧嚣而带着烟火气的环境格外具有感染力，让人觉得生命旺盛而充满希望。
她本想再说些什么，只觉得有人迎面以极快的速度狠狠地撞了过来。沈亦清躲闪不及，只觉得整个人都弹了出去，手臂振得微微发麻。她还没有重新站稳，便觉得有人拉住自己的右手猛地用力一拽，她便被拖到一个极窄的巷道之中。
“安静点！”
男子的声音从右上方传来，他右手捂住沈亦清的嘴巴，另一只手毫不费力地抓住她的两个手腕。沈亦清下意识地用力挣扎了一下双手，只觉得手腕被束缚的力道更重了几分。她的大脑登时一片空白，甚至来不及产生丝毫不安或惊慌的情绪。
“不要乱动！”
男子的声音有些干涩和紧张，好似害怕下手过重一般，一边说着并不熟悉的威胁性话语，右手一边下意识地稍稍卸力。沈亦清抓准了空隙，狠狠地咬了一口，然后趁着男子吃痛缩回手的功夫，用尽力气跳起来踩中他的脚面。她的余光瞥见其人腰间别着的赤红色匕首，于是仓促而慌乱地拔出来，片刻便将刀刃堪堪贴住他的脖子。
沈亦清咽了咽口水，极力掩饰自己的紧张，故作平静地问道：“你是什么人？”
拓跋冲没料到她会做出这样的举动，错愕之余反倒有些惊喜，于是带些痞气地笑了笑说道：“难怪是他看中的女人。”
沈亦清不明所以，却也懒得跟他废话，只一心想摆脱眼前的险境。她左右张望着，只见不远处有虎卫营的官兵巡逻，她正打算叫喊，却只觉得后脖颈一阵剧痛，下一秒便失去意识。
杜伏下手素来稳、准、狠，这次也没有例外，他原本抽出阔刀打算见血封喉，却被拓跋冲眼疾手快地将刀夺走。拓跋冲质问道：“你干嘛？”
“救你。”
拓跋冲激动道：“她一个手无缚鸡之力的女流，怎么可能伤到我！我只是想问她几个问题，一句话都还没说出口，你怎么这么冲动？”
杜伏道：“她见过你的样子了，不能留。我们在大梁的身份不能暴露。”
拓跋冲淡淡道：“哦，她是维风的人，没什么好担心。”
杜伏此时神情微微有变化，眼中闪过一丝侥幸地问道：“现在怎么办？”
拓跋冲耸了耸肩道：“还能怎么办，难道把人丢在这里，当然是扛回去。对了，你自己闯的祸，你来扛。”
此时，萧念正略显慵懒地坐在客栈云来阁二楼的厢房中，姜乾则略显严肃地背身站在他面前，两人都不发一言，空气中凝结着一丝不愉快。杜伏扛着昏迷中的沈亦清，本想直接推门而入，却被拓跋冲制止，于是动作轻缓地悄然退到隔壁房间。
萧念冷声道：“这一年你杳无音信，是想要刻意隐瞒行踪吗？”
姜乾声音低沉，带着些无奈道：“臣不敢。”
萧念总是带着些不在意与傲慢，闻言却神情微动，微耸起的眉峰使得面部轮廓更添冷峻，开口道：“你是谁的臣子？孤的姜维风大学士，还是大梁的姜乾姜参军？”
姜乾低着头，眼神复杂地抱拳施礼道：“臣的命是王上救的，既是恩同再造，那么予取予留，臣都绝无半句怨言。”
萧念面上闪过一丝不屑，拂袖道：“别说这些没用的，你从来都不擅长这种故作逢迎的事情。我只问你一次，你听清楚了，回不回北凉？”
他话音未落，只听门被“嘭”一声撞开，拓跋冲有些莽撞地径直打断道：“维风，你跟我们一起回去吧！”
——
时间不紧不慢地流淌着，一个时辰转瞬即逝。
屏儿在京都的拱宸街上被人群冲散，等到反应过来之时却早已不见沈亦清的踪影，四处找寻不见，她心急如焚却又不敢独自一人在大街上声张，生怕惹来不必要的麻烦。于是约莫半个时辰遍寻不果之后，她赶忙跑回侯府，不敢有任何耽搁，刚巧撞见要出门办事的赵欣儿。
屏儿连大气都没有喘匀，见到她就如同抓住了救命稻草一般，顾不得其他，紧紧地拽住她的衣袖，一边大口呼吸，一边断断续续地说道：“小……小姐，不……见了，走……走丢了！”
赵欣儿大惊失色，随及赶忙定了定神，抚了抚屏儿的背脊帮她缓过劲来，颇有些难以置信地问道：“先别急，慢慢说。会不会是你弄错了，又或者少夫人恰巧就在回侯府的路上？”
屏儿略微平复了气息，急忙激动道：“不会的，我家小姐拢共没出过几次门，别说是荣远侯府，就算是沈府的大门朝向哪里她都不知道。这都半个多时辰了，莫说小姐，就是姜公子也不见踪影，这可如何是好！”
她急得整个人就连声音都在颤抖，也立刻促使赵欣儿意识到了事情的严重性，但她还是强装镇定道：“你别慌，我们去见世子，他一定有办法。”
赵欣儿搀扶着有些腿软的屏儿就往后院赶，她并不知道燕云易今日在府中，原本是想要向燕云殊请示。巧的是，她猛然在视线范围内捕捉到林昊逐渐远去的背影。
“林昊！”
情急之下，她也顾不得府里不得大声喧哗的规矩，尽可能高声地叫喊着，少不得引来周围下人的侧目。林昊反应敏捷，又见是赵欣儿的传唤，三步并作两步地跑来。
赵欣儿焦急地问道：“你怎么回来了，那少爷是不是也在府里？”
林昊如实地点点头，接着便注意到欣儿两人的神情极为严肃紧张，于是补充道：“不过军中还有些事情，将军正准备启程。怎么了？”
赵欣儿连忙说道：“出事了！你快去跟少爷说，少夫人失踪了！”
——
望着姜乾渐行渐远的背影，拓跋冲依旧有些不舍地抱着胸伫立在原地。他略有些失落地问道：“我们都亲自找过来了，他怎么还是这么坚决，难道真的就这么让他走吗？”
萧念若有所思，语气平静道：“不然？”
拓跋冲来了兴致般认真道：“实在不行，我可以把他绑回北凉！”
萧念挑着眉，不为所动道：“你打得过他？”
拓跋冲心虚道：“怎么不行......况且，不是还有你们？”
萧念无暇理会，兀自陷入沉思，左手食指无意识地敲击着桌面。他不是没有预料到姜乾有可能会拒绝，可是事情真的到了这一步，萧念的心中也不是没有诧异与痛心。姜乾始终没有说明必须留在大梁的缘由，但是凭借二人十余载积累的默契，他也只消片刻便能洞悉大概。萧念不得不回忆起那时姜乾初入北凉，与他的脾气秉性、文才武略都是那么得旗鼓相当。如今他们一个是北凉国君，一个是大梁朝臣，算是真正意义上的分道扬镳。那些少年纵马、指点天下的恣意年华，互为肝胆、坦诚相待的手足之情，终究是不复再现了。
“哐当......”
只听见隔壁房间一声巨大的响动，将萧念的思绪拉了回来。拓跋冲心中默念一声“坏了”，然后急忙一个箭步冲了过去，可是还是被眼前的情景吓了一跳。
只见房中乱成一团，桌椅板凳尽数被踹翻在地，原本精致的帷幔装饰都被撕扯在一旁。杜伏此时面无表情地站在正中间，额头处新的伤口血流不止，脚边是沾着血迹的碎瓷片，看来就是被它砸成这样的伤口。此时的沈亦清站在房间的角落里，举手投足间略显惊慌，发髻也有些散乱，但眼神却甚是坚定，不卑不亢，没有一丝畏惧。
拓跋冲蹙着眉，情绪有些激动地走近她：“这是在搞什么？”
还没等到他靠近，沈亦清拔下发簪抵着自己的脖颈处，冷声道：“别过来。”
拓跋冲赶忙停下脚步，仓皇道：“你冷静点，不要冲动。”
他一边故意放缓动作向后退，一边焦急地询问如木桩般站着的杜伏道：“杜伏，你到底对人家姑娘做了什么，她怎么情绪这么激动。”
杜伏道：“不知道，她醒来后就这样了。”
拓跋冲忙道：“哎？你不会是对人家图谋不轨，有什么非分的举动吧！”
杜伏连忙否认道：“我没有！”
这一系列的举动映在萧念的眼中，未曾激起一丝波澜，他随手抄起一个凌乱散落在台面上的酒杯，手腕微微发力，旋即精准地砸中沈亦清的手腕。“叮当”一声响动，那支本就没什么威慑力的玉簪应声落地，立刻摔得粉碎。
“以死相逼，你有足够的筹码吗？没有本事就不要做无谓的挣扎，不然只会把自己弄得狼狈而可笑。”
直到他迎面逼近，沈亦清才看清这个男人的脸。他生了双极美的丹凤眼，眼尾的弧度带着些狐狸般的狡黠与明媚，眼神却冷酷凶狠，如同苍原上的孤狼。他半抿着朱红的薄唇，唇角微微向下垂，不苟言笑的模样透着些“生人勿近”的气息。
沈亦清并未因此觉得恐惧，反而怒从中来道：“真是天大的笑话，你是绑匪，我是受害者，但是按你现在的逻辑，我就应该束手就擒，任你们宰割？”
萧念听这话的意思，明白是眼前的小姑娘误以为他们是谋财害命的歹人，才会破釜沉舟地极力反击，神情自然少了几分锋芒。他仔细地打量了一遍沈亦清，只觉得是个貌若无盐、身材瘦弱的寻常女子，没有一处值得留意。
“杜伏，人是你带来的？”
拓跋冲抢先一步道：“她是维风的人，我本来就是想问她几个事情，结果杜伏下手特别快，一下子就把人给敲昏了，只能带回来了。”
萧念饶有兴致道：“你是他什么人？”
沈亦清只觉得自己被他当做一个货物一般审视，极为反感。虽然她根本不知道他们说的维风是谁，但也懒得深究，只是不耐烦道：“不知道。”
萧念一点点地逼近沈亦清，每一步都走得很慢，却在无形中带来极大的压迫感。他并不是个很有耐心的人，何况今日事情的进展不仅不遂意，更是横生枝节。显然他既不打算在此地久留，也没有闲情逸致和沈亦清促膝长谈。
沈亦清下意识地向后退，直到避无可避紧贴着墙壁，他还在靠近。这么近的距离，及时她没有可以留心，却还是能看见他的眼睫毛非常长，扑闪扑闪的节奏显得漫不经心而气势凌人。沈亦清赶忙将脸别到一边，不自觉地屏住呼吸。虽不知道下一秒会发生什么，但丝毫没有好的预感。
“住手！”
忽然间，一个富有磁性而清冽的声音打破了略显紧张的气氛。下一刻，便是几人过招的肢体冲撞声。沈亦清睁开眼时，只能看见一名身穿湛蓝色袍服的男子，面容清秀、身姿挺拔。他的一招一式都干脆利落，较拓跋冲而言也丝毫不处下风。双方打得难分伯仲，一时有些僵持不下。当然主要是因为彼此都是素未谋面之人，下手并未真的使出多少实力。
男子不悦道：“方才在秋溟坊就看见你们几人形迹可疑，没想到居然是想要做些强抢民女、掳人勒索的勾当，何其无耻！”
拓跋冲本就是刚烈的脾气，被他一激更是火上浇油，本想动真格地与他交手，却被刚刚作壁上观的杜伏拦下。一则，他们的身份的确不适合引起太多关注，毕竟北凉与大梁的关系虽不至于势成水火，却也多有龃龉，何况萧念作为一国之主未经使臣就直接深入大梁腹地，就有可能演变成外交事故。二来，一切都是机缘巧合之下，因误会而起的矛盾，断然不能再生事端。
杜伏道：“你误会了，我们不是歹人，也没有伤害过这位姑娘。”
当然，就眼前的这番景象，还有沈亦清正刻意表现出的、状若小鹿般的神情而言，杜伏的这番话着实并不怎么具有可信度。