秋溟坊高阁的雅室中，秋梨香的气息沁人心脾，一点点地在空气中弥漫开来，颇有几分定人心神的作用。训练有素的侍女十分懂得分寸，低垂着眼眸有意回避客人的举止，以留给对方足够的空间。她步履轻缓，几不可闻地恭敬端来新砌好的茶品。
“这是您的热茶。”
沈亦清惊魂甫定，仍有些晃神，随手接过腾着热气的茶盏，双手下意识地紧紧握住，习惯性地礼貌说了声“谢谢”。同桌相向的男子微微挥了挥手，侍女立刻会意，悄然退了出去。
良久，男子见沈亦清紧缩的眉头稍稍舒展，温声开口道：“你还好吗？”
沈亦清的思绪猛然抽回来，面上还带着些茫然。她见是那个方才将她从险境中救出来的男子和善的问候，只得有些勉强地扯动唇角，尽力表现出轻松的模样道：“我还行，刚刚谢谢你了。对了，我还没来得及问，你叫什么名字？”
男子轻声道：“在下凌飞宇。”
沈亦清这才有心思注意到这个好心人的样子，他的动作与神情透着些光明磊落的气质，一双眼含笑一般，皎洁明亮。不知是出于对沈亦清境况的同情还是怜惜，他为她斟茶的举动带着些小心翼翼，却始终保持着非常得体的边界感，让人觉得极为安心。可这份温润却与燕云殊又有所不同，透着些僵硬与笨拙，与他正直却并不圆滑的性格极为相符。
她兀自点点头问道：“这个姓氏在京都城好像不多见？”
沈亦清若有所思，脑中翻飞着这些日子在札记中习得的京都官职名册。她虽没有过目不忘的天赋，但是也能记得大概，可能“凌”这个字却没有什么印象。瞧着自己现在所处的位置，不像是寻常百姓能够花销得起，而大梁又有阶级之分，商贾的地位甚至不如白衣，即便富甲一方可能也没有资格光明正大地在这京都城中享受。这么说来，要么他这个姓氏是假，要么，他本就并非大梁人？
凌飞宇浅笑一下，并没有回应，反倒问道：“不知姑娘芳名？”
沈亦清只觉得他笑起来的样子有几分明媚与坦然，也帮助自己很快地放松下来。她答道：“我叫沈亦清。”
凌飞宇觉得这个名字有些耳熟，忽然想起前段时间听别人提过，心下了然地说道：“原来你就是燕将军的新婚妻子。这么看来，那些北凉人有心挟持你是为了伺机报复？”
沈亦清有些不解，无奈地自言自语道：“我也不清楚，事情发生的太快也太蹊跷……”
她下意识地挥了挥手，似乎想要把这些令人烦躁的事情都拨开。不仅是出于心有余悸的私人感受，要说是她过于谨慎也好，被迫害之后的自然反应也罢，其实她对眼前的男子也或多或少地抱有几分警惕性，并不想说太多。旁的不谈，他不仅极为轻易地洞悉自己的身份，似乎还对燕家与北凉的关系有所了解，可沈亦清其人却是在今天头一次听到“北凉”二字，更妄言其他。
凌飞宇见她并不想多说，也无意勉强，只当她是受了惊吓需要时间缓解，哪里想到是因为自己交代得不够清楚。他有心想要说些什么来安慰沈亦清，却看得出来本就并不擅长开解他人，酝酿许久也没有想到合适的措辞。
“眼下京都城已经宵禁，只能先委屈少夫人在这里稍作歇息，等到明早我再送你回去。”他再三犹豫，却只想到这番聊表宽慰的话语。
沈亦清感受到了他的好意，有些懊悔自己是不是太过多心，神情真挚道：“有劳凌公子。其实今天要是没有你在的话，我真的不知道会发生什么。”
凌飞宇说道：“不足挂齿。对了，白日里耽误了这么久，想必少夫人尚未来得及给府里报信，恐怕家人正担心挂碍。”
他这边说着，那边就有意想要召来侍奉的小厮安排送信事宜，却被沈亦清阻拦。
“不用麻烦了，即便我真的失踪，应该也没有多大的影响。况且现在都已经宵禁了，任凭谁在外面行走都不安全，要是撞见巡察的人，就更加解释不清楚。”
其实下午闭眼的一瞬间，沈亦清不是没有想过兴许奇迹会发生。可是真的看见凌飞宇的那一刻，她的情绪却莫名有些复杂，有侥幸、惊喜，却多了几分失落。正如几方僵持之后，凌飞宇将她带离那个陌生的客栈，她有些踟蹰地站在云来阁大门口，彼时天色已晚，但她不是没有希冀过见到有人急切地在意她的安危。可是仔细想想，除了势单力薄的屏儿之外，她原来是那么得孑然一身。
凌飞宇敏锐地捕捉到她眼底滑过的一丝失落，可还是很有分寸感地并不多过问。他见天色已晚，本想起身离开，刚巧下午与拓跋冲对招时动作大开大合，腰带上系着的丝带有所松动，如今难以承受所坠之物的重量，直接松散开来。
只听见“哐当”的闷声响动，好在地面上铺了层柔软的兽皮毛毡，玉牌才不至于应声崩坏。沈亦清隐隐约约看着眼熟，就近伸手捞起来。
她看着上面的“夏”字，分明与夏泽的那块如出一辙。
沈亦清不由得惊讶道：“你是南唐皇族的人？”
——
云来阁二楼厢房里，正中间的榆木雕花圆桌讲究的就是小巧精致，此时却围着一圈坐满了各怀心事的众人。杜伏神色如常地正襟危坐着，双手放在双腿之上。拓跋冲双手抱在胸前，微微打了个哈欠，显然他并不想要参与他们无声的对峙。萧念与燕云易相对而坐，一个握着长剑面色清冷，一个微微昂首露出狎视的目光。姜乾则兀自倒了杯热水，静静地盯着细微的水纹以及氤氲的热气。
燕云易望了眼杜伏头上包扎的痕迹，联想到方才几人的对话，面沉如水地问道：“她在哪里？”
拓跋冲脱口而出道：“什么人？”
姜乾接着问道：“你仔细想想，今天有没有见过他的夫人。”
杜伏本想回答，却被拓跋冲有意阻拦，他只是顾左右而言他地说道：“我怎么会知道谁是他的夫人。况且这个地方说大不大，你觉得能藏得了人吗？”
燕云易也不和他废话，冷声质问道：“你们亲口说的，还想抵赖吗？”
拓跋冲不屑道：“我原以为只有宵小鼠辈才会做些窃听的勾当，亏你还能理直气壮地说出来。”
燕云易的神情愈发阴沉，他对北凉人从来就没有好感，无论是否在战场上。此时面对拓跋冲的有意挑衅，他并不想忍让，只是萧念接下来的举动实在过于出乎意料，打断了他的任何其他举动。
萧念长身而立，单手展开那幅占满整个桌面大小的大梁疆域图。他的指尖从先前标红的地方划过，然后一点点延伸至大梁与北凉的交界处。
“天下的局势，你怎么看？”
他的声音隐隐透着强势，带来一种盛气凌人的压迫感。北凉依仗先祖游牧的特性，极善骑射，又经过多年的实力积蓄，已形成称霸一方的强势政权。
燕云易此时虽仍不清楚眼前男子的真实身份，却也猜到几分。萧念的笔触干净利落，对于地势、陆路、水道的批注也暗合兵法之道，绝非即兴而起。北凉尚武，有名的将领不在少数，但是与他年龄相仿者并不多，除了几个尚未成气候的后起之秀，剩下的两人俱在北凉皇室。瞧着他举手投足之间的气势浑然天成，绝非寻常官员可比，那么可供选择的答案已然不多了。
没等得燕云易回答，姜乾抢先一步道：“北凉、南唐、大梁三足鼎立，缺一不可。”
拓跋冲不悦道：“从前你就这么说，如今怎么还是这个论调。维风，你究竟是站在哪一边？”
姜乾道：“大梁延续百年，汇聚天下英才，实力雄厚；北凉武功丰硕，骑兵冠绝天下；南唐物资富足，汇通天下。这样的局势，不是恰好能够互补吗？我较天下之广，不过一粒微尘，不足为道。”
萧念冷声道：“你是觉得北凉没有问鼎天下的实力？”
姜乾的眉心不易察觉地皱起，很快便舒展开来，娓娓陈述道：“不是没有，是不必。逐鹿中原者唯有以战止战这一条路，那么一定会经历诸侯割据、氏族林立、生灵涂炭、百姓流离失所的过程。即便地域上的天下一统，也不过是个开端，大到朝廷制度、小到民众教化，兹事体大......”
萧念打断道：“若我说，北凉可以呢？”
摇曳的烛火下，他高挺的鼻梁加深了面部轮廓的立体感，视线如鹰隼般坚毅，看似漫不经心却颇有深意地望着姜乾，左手的食指有规律地轻叩桌面，薄唇微微抿着，不辨喜怒。
“那你得先问问大梁铁骑答不答应。”
燕云易声音清冷，却掷地铿锵。这并不是出于对于北凉的私人情感，而是事关大梁，他根深蒂固的尽忠职守之道绝不容许任何人有损国体，更何况是妄言灭国。
萧念转过头来，饶有兴趣地细细打量着他。燕家两兄弟，一文一武，瞧他的容貌举止，必然是燕云骑的统帅燕云易。于是他望着燕云易，说道：“差点忘了，燕云骑的统帅此刻就在我面前。”
燕云易冷声道：“说那么多有何用，你只需要知道一件事：大梁不畏战，燕云骑不畏死。”
他这话说得举重若轻，却为本就有些剑拔弩张的分为增添了几分阴霾。
萧念挑眉道：“原来燕将军是个忠君爱国之人。只是很可惜，既然你身在大梁朝廷，忠贞不移者恐怕难得善终。”
他的话无疑是种挑衅，却并非空穴来风。一来自梁成帝即位以来，大梁以文治为尊，留给武将的施展空间本就有限。适逢北凉异军突起，大梁将士经历了几场大规模战役的损兵折将之后，有伤元气。即便近年来燕云骑声名鹊起，却并不能抵消大梁武力的颓势。二是梁成帝其人生性多疑，这也是为什么荣远侯府有所忌惮，假以婚约抗旨的缘由。伴君如伴虎，圣意从来难测，只是大梁皇帝尤甚。加之燕家位高权重，又有兵权在手，君臣实难做到毫无嫌隙。
面对这字字锋芒的话语，表面上开不出燕云易的情绪有任何波澜，可他的眼中闪过寒芒，每一寸神经都紧绷了起来，仿佛此刻自己并不是置身于富丽堂皇的店旅之中，而是随时准备浴血厮杀的疆场。
拓跋冲在这方面的感知极其敏锐，甚至似乎能够嗅到彼此血脉贲张之际，空气中飘散过的一缕血腥味。与燕云易对北凉的抵触如出一辙，拓跋冲对大梁人也并无半点好感，说是厌恶也并不为过。
他的母亲拓跋安是北凉望族的嫡长女，为了一个不知姓名的大梁男子，不惜私奔远嫁，却只落得个被始乱终弃的下场。拓跋冲的全部儿时记忆，有一多半都是自己时而清醒、时而疯癫的生母向他怒吼着对于大梁的憎恨，那种根植在心的情绪每每想起都尤为深刻。
随即，拓跋冲下意识地握紧腰间的匕首，一边摩挲着上面刻着的纹饰，一边满是不在意地说道：“既然大家谈不拢，不如痛快点，干脆打一场。”
姜乾熟悉拓跋冲的为人，知道他是刚猛、率直的个性，故而也没有接话，修长的手指端着通身晶莹剔透的玉盏，以虚应实。相比之下，燕云易闻言，仅剩的耐心也已消磨殆尽。一如他所言，国家当前他丝毫不介意个人安危。只是小节勿争，趁一时的口舌或是拳脚之利毫无意义，况且他这才想起沈亦清仍不知所踪。
拓跋冲望着两人不动声色的架势，顿时有些失望，他刚想说些什么，只听见不远处传来些如鸟鸣猿啼，却极富节奏感的声响。这是由燕云殊独创的暗语，为的是打探军情之时，同军却互不相识的斥候能够彼此确认身份并且及时传递情报。
燕云易侧耳听了个真切，此时的哨声并非无端响起，却是林昊在向他传递消息。林昊在这栋建筑周围的房梁屋顶仔细摸排了一遍，没有发现沈亦清的踪迹，但是他在别处却意外地看见一个很像她的身影。
他回过头来正对上萧念冰冷而专注的视线，颇有几分狼顾虎视之相。燕云易心知这应该就是北凉新一任的君王，虽不清楚他们此行的目的，但应当不会久留，明日定已人去楼空，那么即便将几人的行踪报予官府也并没有什么成效。于是燕云易并不逗留，两三步之间便消失在屏风后面。
拓跋冲有些失望道：“跑得这么快。”
姜乾笑着道：“人家是要去找自己的妻子，当然奋不顾身。这件事情我也有责任，看他的样子应该是有线索了，我也得一并去。”
说话间，他放下把玩了一阵子的杯盏，兀自准备向外走去，却听见身后传来萧念有些低沉而悠然的嗓音。
“这次是真的要道别了吧？”
姜乾只觉得整个人身上一沉，脚下的步履猛地停滞。他很想回应，却知道言尽于此，每多说一个字也无济于事。
这个房间的窗户“吱呀”一声合上，萧念的神情似乎多笼罩上一层阴影，教人越发难以洞察喜怒，他冷声问道：“给大梁太后的厚礼备下了吗？”
杜伏答道：“定不负主上所期。”
萧念不复多问，微微闭上眼假寐起来。新朋旧友，他只觉得不虚此行，往后的日子要更有趣些了。