是日，天刚蒙蒙亮，沈亦清没等到屏儿叫早，便已然早早地坐在床边。若要说她休息得不好，她此时的气色如常也未见倦怠；可要说她精神饱满也并不合适，萦绕在眉宇之间的那股忧愁与焦虑徐徐未曾消散半分。
她披散着头发，素净的面容未施粉黛，徒添了几分清爽的气质。只是那双清亮的眸子若有所思地盯着地上铺着的兽皮地衣，它雪白的毛发中微微点缀着澄黄色的斑点，精美得恰到好处。
依照沈亦清此时的心境，她根本不是在欣赏这件华丽的毛毯，反倒是无端臆想着这个猎物在生之时的模样。无他，只是此刻她脑海中回荡着一个莫名奇妙却又极富感染力的想法，并与这个素未谋面的小家伙产生了奇妙的共鸣之感。
好像有一个声音贴着沈亦清的耳畔与她呢喃道：“你好好看看你们两个，一个是为了满足人的欲望而被扒皮抽骨，一个即将竭尽气力去取悦贵族。生如草芥、命如蝼蚁，半点由不得你自己。仔细想想，你们之间，又有什么本质的区别？”
“小姐，您有心事啊？”
屏儿望着她这副失神的表情已有一会儿，终究还是忍不住怯生生地问出口。可她又是那么得小心翼翼，好似担心但凡自己说得大声些，沈亦清就会像是受到冲击的瓷器一般，登时破裂崩碎。
沈亦清闻声，瞬间清醒过来，好似有股无形的力量将她从那种虚无缥缈且毫无来由的情绪中抽离出来。她下意识地晃了晃脑袋，竭力想要摆脱那种无形的妄言。
“嗒”得一声响，她赤着双脚从床边蹦到软软绵绵的地毯上，那种松软的触觉就好像是踩在蓬松的棉花上，却又触肌生温，实在难得。
她毫不在意地笑着说道：“我早就醒了，都等了你半天了，终于轮到有这么一天你比我要迟了。”
屏儿“噗嗤”一声笑出来，跟着也就将方才的担忧驱散开来。
“好好好，我的小姐，那您快些更衣吧，姑爷和世子都已经在前厅候着了。”
沈亦清顺着她轻轻缓缓的引导，乖巧而熟练地坐在梳妆台前，任由她的安排。
“他们怎么这么早？”
屏儿笑着道：“不早了，入宫还有一段距离，进了正大门，内里另设了三重宫门。若不是皇亲贵胄，进了皇宫就不可策马，只能步行，光是一重门就得走上小半晌，何况还有三重。若是误时错过了大典，听说可是重罪！奴婢还听说，有些官员的家眷为了能够赶上千秋诞，趁着五更天宵禁刚过，就从府里往宫里赶，兴许还能博得太后的召见。不过，好在咱们侯府的两位少爷都有勋爵在身，咱们与他们同行，自然能乘驾而行，也省得走得久了乏累。即便如此，估计等到您梳妆更衣之后，时间也是刚刚好。”
沈亦清悉数认真听下，却还是免不了好奇道：“屏儿，你在哪里打听的这些消息？”
屏儿有些羞涩地笑了笑，微微低着眉眼小声解释道：“这不是奴婢要随小姐进宫，生怕什么也不懂，不知在什么地方就露了怯，丢了您的脸面。不过这些日子奴婢缠着赵嬷嬷都打听清楚了，总归还是有了些了解。”
她的一双小手格外灵巧，一边说话，手上的动作也不闲着。三两句说话间的功夫，三下五除二就给沈亦清布了个清淡雅致的妆面。
屏儿兀自忐忑地望着沈亦清道：“小姐，您看看这样行不行？”
沈亦清并未望向铜镜，反倒心疼地望着屏儿那张娇小圆润的脸庞，她的五官原本带着些天真稚嫩，却分明透着些深重的愁苦与惊慌。
她总是事事小心、时时在意，遇事总想着自己哪里做的不对，在外人面前更是强行努力摆出些与年龄不相符的谨慎模样。沈亦清知道，这是主仆二人在沈府被欺压的许多年里，自己的无能所致。她难以庇护屏儿，甚至无以自保，而屏儿又是忠心护主的性格，想来免不了曾被李氏与沈思云折磨。
每每想到这里，沈亦清只觉得怒火中烧。
当然，她的这些心思并未直截了当地浮现在脸上，她不动神色地握住屏儿的手，安慰地笑笑说道：“当然好看，我们屏儿的手最巧了！”
自打沈亦清醒来之后，宛若脱胎换骨一般，屏儿喜欢看这个崭新的小姐笑起来的样子，那双明亮的眼睛中好似有耀眼的光芒，教她心里只觉得暖洋洋的。
——
昨晚的瓢泼大雨，连绵好几个时辰，一度让人以为今日的千秋诞可能得延期择日再办。谁承想，临近天光之时，雨却渐渐小了下来。只留下被洗刷一新的京都城，无声地迎接着这些拥有大梁至高荣华的家族，以及即将开幕的盛典。
一辆辆装饰着锦绣华盖的车驾依次缓缓地穿过皇宫的正大门，马驹昂首以傲然的姿态踏进这个充斥着威严的权力中心。每驾马车上面坐着的，都是朝廷中的世家权贵与炙手可热的新起之秀，他们所代表的就是大梁的现在与未来。
沈亦清此时端坐在车厢中，听着外面窸窸窣窣的响动，心下好奇，抬起手微微掀开随风摆动的车帘。只见不远处的隔壁车驾中，两名面生的妇人毫不避忌地交错着视线望向她的方向。此时两人隐约在缝隙中望见沈亦清的目光，非但没有住嘴，反倒像是收获了什么了不得的意外发现，平白生出更多的谈资。
她们急不可待地交头接耳起来，忙着对这个声名狼藉的将军夫人评头论足，谈笑声故意扬得很高，生怕沈亦清听不见。那种趾高气扬的神情，沈亦清并不陌生，分明就是李氏的翻版。她心中冷笑，不出意外的话，这又是李氏的同道中人。
沈亦清本不是斤斤计较的人，可架不住她们的声音越来越大，摆足了欺人太甚的架势。她的眼神中一点点地闪现出压抑不住的怒火，在屏儿看来随时下一刻就会爆发。
正当此时，燕云易突然出现在视线中，阻断她向外的探看。他骑在马背上，挺立得笔直的上半身颇有些昂藏的气度。因为要入宫觐见，官员的服制上自有要求。这也是沈亦清第一次见他身着朝服的模样，与平日里俊朗的气质不同，带了些肃穆和庄严的味道。他并未侧过脸来望向沈亦清，却字字句句明显与她说道：“这种无关之人所言，皆是废话。明知道她们是存心想让你听见，而你若真的上心，不就是平白教她们得逞。你这么聪明，这么简单的道理，不会不知道。”
燕云易风轻云淡的提点甚是及时，倒是避免了沈亦清被没来由的积怨冲昏了头脑。这里可是皇城禁地，规行矩步兴许都难免获罪，又怎么可能容得下任何出格的行径。
沈亦清心下了然，服帖地落下车帘，神色一点点恢复平静。
两名嚼舌根子的妇人见她毫不理睬的样子，反倒失了兴趣，也就索然无味地就此作罢。
沈亦清轻声问道：“屏儿，那两个人你能认出来是谁吗？”
屏儿以为她还是咽不下这口气，急忙担忧地安慰道：“小姐，姑爷说得对，这都是些无关之人，您别跟她们一般见识。”
沈亦清微微摇头，解释道：“我想了想，可能没这么简单。就算咱们真的只是这么巧合地与她们撞见了，这里可是宫中，大多数人都想着息事宁人，她们却毫无顾忌地大声出言挑衅，不符合常理。如果她们只是些持宠生娇的皇亲贵胄，倒还好说；可若不然，那就是有意要为难咱们。如果是后者，那我相信这件事情不会到此结束，她们一定不会善罢甘休。”
屏儿似懂非懂地回应道：“您是说，杨家的这两位女眷是冲着您来的？”
沈亦清瞬间了然于心，之前的那本札记上，她有印象记录着当朝丞相杨高的发妻早亡。他与发妻感情极好，自此之后并未再娶，反而寄情于朝政。杨高如今不过四十上下的年纪，却政绩斐然，更是因此在数年间接连跃升，一举成为大梁历史上最年轻的丞相，也是当今朝堂上炙手可热的一号人物与。他的府中只有一位年过八旬的老母亲，以及两位和离的姐姐杨芸与杨茜。
杨高的父母只是普通的农户出身，且身体向来不是很好，早年他家境贫寒，也算是被两位家姐一把拉扯大的，因此与她们的感情甚好。后来随着他当上丞相，地位陡然上升。一人得道、鸡犬升天，他两位姐姐的生活与阶层也日益提升，却变得越发跋扈起来，愈发看不上从前嫁娶的乡野村夫，哭着闹着，日日向杨高抱怨，万般无奈之下杨高只得出面调解，这才和离收场。
沈亦清若有所思地自言自语道：“这样说来，她们两个的言行举止我倒是不意外了。只不过她们和我又有什么交集，难道杨高和侯府有矛盾？”
屏儿提醒道：“小姐，您又忘了。从前在沈府的时候，李姨娘就总是和她的远方亲戚姜夫人聚在一起，还动不动就阴阳怪气地数落您。我记得姜夫人倒是曾经提起过姜大人深受杨丞相的赏识，不知道是不是因为这个关系，她们互相认识了之后，听李姨娘说了些您的坏话，所以才对您有成见？”
沈亦清轻轻点点头道：“也不是没有这个可能。不管这么许多了，希望她们只是说说闲话的浅薄妇人。名声事小，我只是担心她们动些其他歪心思。”
“荣远侯府入宫觐见！！”
只听见远处一个尖尖细细的声音拖着长长的尾调，颇为刺耳地萦绕在半空之中。这是宫中的寺人在通传各家门户的行踪，城门口也自会有人登记在册。宫中的守卫森严，之间宫门两旁伫立着齐刷刷的两排全副武装的禁军，整齐地摆出严阵以待的架势。
屏儿道：“小姐，听这个意思，咱们应该已经到了最后一重宫门了。”
往后的路程无论是什么人都不可以再乘车驾，因而这些宫人说是迎接，其实也是为了令行禁止地示意众人可以准备步行了。
沈亦清本就不是娇贵的人，这会儿反倒觉得马车狭小，一路过来局促而施展不开。此时能够下车，忙不迭地钻了出来，一个翻身就稳稳地站在地上。也是这时，她才注意到燕云易悬在半空中，原本想要扶她下车的手掌。
她略表感谢地笑一笑，赶忙将手搭在他的掌心，然后故作收敛地低着头，迈出细小的跨步，退到燕云易的身后。
燕云殊此时也已经将马驹的缰绳递给一旁伺候的寺人，正巧看见他们略显生疏与刻意的配合，不动声色地莞尔一笑，之后并肩赶上来，打算一同往里面走。
“几位且慢行一步。”
一位衣着打扮明显官高几阶的中年寺人从宫门处踩着小碎步急忙赶上来，径直向燕云易一行三人走来，看得出来他也已经在此等候一段时间。
“奴才奉太后的懿旨，专程前来迎接荣远侯世子、骁骑将军和将军夫人。太后有意在大典开始之前，先见见几位，还得劳驾各位随奴才走一趟。”
他说话的语调虽然客客气气，举止也甚为规矩，可言语间透露的意思却不容三人多做犹豫。燕云易与燕云殊互相对视一眼，心中便大体有了主意。
燕云殊笑着施礼道：“如此，便有劳内寺带路。”
他恭敬而不失距离地回应道：“世子殿下太客气了，这都是奴才应该做的。”
看在沈亦清的眼里，这位正在前面带路的寺人不仅少言寡语，而且无论是行走的脚步还是手臂摆动的动作都极为标准，与赵嬷嬷从前对宫中规矩的描述没有丝毫差错。她暗自揣测，以他的年龄和处事来看，绝不是普普通通的低等寺人。
一时间，她都差点忘却了关心大梁皇宫金碧辉煌的恢弘气势，只顾着望着前面好似一眼望不到尽头的甬道。而这也仅仅是这个偌大皇宫中无数条宫道中其中的一处，每每到了分岔路口，左右环顾则都是通向望不见底的宫室庭院。
一炷香的功夫很快过去，沈亦清只觉得这一路走来一点不带喘息，自己的背上都轻微地出了些薄汗。好在还没等到她坚持不住开口，寺人停下了脚步。
“寿安宫到了，几位稍等片刻，奴才这就去通传。”
沈亦清结果屏儿贴心递来的手巾，一边拭了拭额头，一边昂头望见宫门口匾额上的三个大字：寿安宫。
随之引入眼帘的，便是一幢巍峨庞大的建筑物，要说是个居所，实在是辱没了它能容纳的范围。若是能将整个清秋苑都搬来，怕是也只能占到这处宫殿的四分之一。
沈亦清知道进了皇宫的大门，就得谨言慎行，因而并未将自己的心思宣之于口。可是望见这样斥巨资构建的奢华寝殿，她却并未有任何的歆羡之感，反而心中只有淡漠的两个字：浪费。