沈亦清在这个时候不管不顾地站出来，摆明了是想要替林佳颖出头。可这种情况下，没有人会因为她的孤勇而表示赞赏。果然还没等到芸娘下指示，已经有两个黑衣壮汉作势上前惩治她。
芸娘并未阻拦，面露一副静观好戏的表情，想看看这是又窜出来一个怎样不知好歹的人物。
沈亦清赶忙说道：“我没有别的意思，也是为了芸姐您的生意着想。这位姑娘一看就是娇生惯养长大的，无论是姿色还是身材都算得上万里挑一。可是这一路折腾下来，不仅是外表看起来形容枯槁，而且身心俱疲。芸姐一看就是精明的生意人，贵货贱卖的道理没理由不知道？”
她一边刻意利用人群之间的缝隙躲避着黑衣人的夹攻，一边找寻机会向芸娘痛陈利弊。
姜雪英见芸娘的神情的确有些犹豫，甚至下意识地在自己身上流转过去，赶忙说道：“照你这么说，是不是想要多管闲事？”
沈亦清还没来得及搭话，沈思云却是瞅准时机帮腔道：“二姐向来好事多为，说不定是善心大发想要以身代替，换得林家小姐也未可知。”
说话的时候，沈思云故意始终伏首在地，表现出足够唯唯诺诺的模样。
沈亦清冷笑一声道：“你们两个也不用这么心急，要我登台亮相又不是一定不行。只不过我相貌平平，又势单力薄，要是让我去的话一定少不了你们两个的份，大家一起去岂不是更有把握？”
见她摆出这番同归于尽的样子，沈思云不由得咽了咽口水。别人不清楚，可是她是见识过的，沈亦清说得出做得到。自己可不想因为沈亦清疯起来沦为陪葬，于是赶忙噤声，再不管胡沁。
姜雪英却还是不知深浅地挑衅道：“沈亦清，你不要吓唬我，以前在京都城有燕云易给你撑腰。现在可没有人能帮你了，别再我面前装腔作势，你根本不敢。”
听见姜雪英直呼沈亦清名讳的瞬间，芸娘的脸上不易察觉地闪现过一丝肃然。她低声向身边的手下人确认道：“这个是什么人？”
一旁的黑衣人恭敬道：“她叫沈亦清，是沈建安的二女儿。”
芸娘不耐烦道：“就是那个荣远侯府新过门的孙媳妇，燕云易的妻子？我要的都是未出阁的黄花闺女，你给我带个已婚妇人做什么，有没有脑子？”
闻言，黑衣人赶忙单膝下跪，战战巍巍地回应道：“是.....是首领带过来的，她不在这批姑娘之中，但是首领说顺路就......就捆在一起了。”
芸娘若有所思地摆了摆手，并不再追问下去，只是冷声呵斥道：“先这样吧。不过，你给我记好了，你们既然是我的人，就得分得清楚哪个是庄家。无论是谁吩咐你们做任何事情，都得先征得我的同意。这种事情如果还有下一次，你们知道会发生什么，听清楚了吗？”
一边说着，她一边不动声色地踩在脚边跪着的黑衣人手掌上，看似漫不经心地用鞋底碾压着他的手指。不消片刻，便肉眼可见得血肉模糊起来，可黑衣人只能咬紧牙关，连大气都不敢出。
“是。”
随即她的一众手下齐刷刷地跪下，状若忠诚地应和她的警示之意。
芸娘并没有露出任何满意的情绪，反倒索然无味地说道：“真是扫兴。把她放了，今晚就先到此为止，有什么明天再说。”
沈亦清如释重负一般长吁一口气，赶忙扶起瘫软摔倒在地的林佳颖。
林佳颖支支吾吾地说道：“沈姐姐......谢谢你。可是......可是接下来，我们要怎么办呀！”
说话间，她泪眼朦胧地伏倒在沈亦清的肩头，六神无主地呜咽起来。沈亦清努力地安抚着她的情绪：“没事的，你先好好休息一下，都会好起来。”
她望着芸娘高傲的背影，心中浮现出说不上来的警觉。若不是这个女人方才有意手下留情，恐怕林佳颖已沦为砧板上的鱼肉，自己大概率也逃不脱。只不过，她为什么要出手相帮？
姜雪英不耐烦地吼道：“哭哭哭，一个个的就知道哭，一点用也没有。”
这边沈思云已经乖顺地凑了上去，忙不迭地替姜雪英揉搓被绳索捆住的位置。时不时的，还会遭受姜雪英的谩骂，可她却好脾气地听之任之。
沈亦清无意掺和她们的恩怨，更对姜雪英指手画脚地指挥在场女孩子的行径并不加以干涉。她拉着林佳颖退到一边，安抚完这个年纪上与自己相当的女孩子之后，像照顾妹妹一样任由她枕在自己腿上沉沉睡去。连番的打击对于林佳颖这样一个循规蹈矩的懵懂少女而言，实在是难以承受的重量。
睡吧，好好睡一觉。无论将会面对什么，总没有过不去的坎坷。
可此时沈亦清的头脑却格外清醒，这对她来说注定是个不眠之夜。这个极乐楼到底是什么地方，竟敢无端绑走这么多的京都贵女，一定有所预谋。难道与大梁接下来的战事有关？
她不由得心想，不知道现在燕云易现在怎么样了，希望他们一切安好。
——
另一边，孟高哲长途跋涉，亲自将消息带到燕云易他们面前。
通过那些黑衣人使的武器以及仅存的凶手容貌肖像，西陵阁已经查出来这些训练有素的杀手并非北凉人士，而是北方塞外的戎狄部落。
林嘉悦率先有些困惑地问道：“戎狄虽说算是北境的大部落，可是与大梁素来没有任何瓜葛，为何会突然袭击京都世族大家？”
孟高哲道：“不仅如此，我还查到这几个月以来，戎狄与东胡、羌部来往密切，恐怕这件事情不会是其中任何一个部落独自谋划。”
燕云殊道：“你是担心这是三个部落联手行事？”
孟高哲道：“没错，我甚至担心这只是一个讯号。北境地广人稀，资源禀赋不足，一直都对中原地区虎视眈眈。如果他们不是忌惮北凉一家独大，恐怕早有侵占中原的意思。如今大梁与北凉之战，世人皆知，很难说北凉会不会引狼入室，借机对付大梁与南唐。”
姜乾赞同道：“近年来，东胡、戎狄与羌部之间为了争夺资源，厮杀不断。如果要有什么理由能够让他们和平共处，那么一定是基于彼此共同的利益；我觉得你的推断很有可能就是背后的原因。”
燕云易道：“不觉得太过于蹊跷了嘛，就算是他们想要合力出兵趁火打劫，又何必大张旗鼓地打草惊蛇，除了激怒大梁的望族之外，对他们有什么好处？”
燕云殊沉思片刻，问道：“林小姐，府上有没有收到令妹的任何消息？”
林嘉悦摇了摇头道：“说来奇怪，佳颖失踪至今，我们都没有收到绑匪的勒索信。”
燕云殊自言自语道：“不求财，却入府大肆掠夺珍宝；不害命，却平白将人掳走......”
乔素敏补充道：“而且失踪的都是年轻的女孩子，除了少夫人之外，其他的都是未出阁的姑娘。”
孟高哲道：“莫非和那个传闻中的红粉金楼有关？听闻他们的主事出手阔绰，愿以千金之资在天下间搜罗世间罕见的绝色美人，专供富甲一方或权倾天下的达官显贵服务，但是只定向给少部分他们挑选的客户服务，并且藏得极为隐秘。”
燕云殊道：“也就是说那些黑衣人将京都大家族的女眷掠去，是为了以高价贩卖给这个传闻中的风月场所。一来此举能够明着挑衅大梁，二来也能谋得天价巨资。”
林嘉悦蹙着眉道：“有这个可能，只是他们为什么要把亦清掳走，这点说不通。”
孙晋友道：“有没有一种可能，他们的首要目标并不是表妹，而是在场的你和乔素敏小姐二人。只是，他们没有想到她的武艺如此精湛，却又不甘心空手而归，所以才会出此下策将表妹掳走以作顶替。”
乔素敏坚决道：“不可能，从一开始他们就在有目的性地攻击亦清，每一个动作都有非常明确的指向性。”
除此之外，她不方便透露的是，那个语气神态像是黑衣人头目的男子竟然能够说出她的身世。除了她的养父乔致善之外，就连乔家都无人知道她的真实身份其实是楚权的遗孤。不管这些人的目的是什么，是不是收人钱财、被人雇佣的杀手都好，背后一定又更令人难以想象的阴谋。
燕云易冷声道：“无论是什么目的，都必须尽快找到他们的踪迹。”
众人相互对视几眼，有些话语不需要说出口便心照不宣。若是错过了最佳时机，他们根本不敢想象这些女孩子将会遭遇什么，恐怕到时候一切都太迟了。
只是谈何容易，便是西陵阁的消息渠道无孔不入，却连这个隐秘场所的名字都不清楚，更遑论在短时间之内洞悉他们的位置。
就在大家一筹莫展之际，宫里忽然来人宣旨，急诏燕云殊与燕云易入宫觐见。
孟高哲隐在偏厅的屏风后面，等到传令的小寺人走远了之后，才慢慢地站了出来。
他不无担心道：“我听说梁成帝近来听了许多谗言，更有甚者污蔑整件事情与荣远侯府有关。他明知道你的妻子失踪了，却非得在这个时候让你们进宫，不是什么好兆头。”
燕云殊看了眼有些担忧的乔素敏，在她耳边轻声道：“放心，那日的痕迹孙家兄弟都已经尽数抹去，不会有人知道究竟发生了什么，更不会有人怀疑到你头上。”
乔素敏道：“孟公子说得对，我担心是有人在暗地里对燕家不利，你们一定要小心。”
燕云易道：“意料之中，不过正好可以借这个机会去宫里探听有没有新的消息。”
姜乾道：“不如分头行事，你们留在京都，我亲自去一趟北境，看看究竟有什么风吹草动。”
望着他凝重而担忧的神情，燕云易知道他的确担心沈亦清等人的安危，于是将之前的疑虑放在一边，郑重感谢道：“有劳。”
孟高哲道：“既然是这样，我也赶紧动身回去了。如果我们的猜测是正确的，事关重大，甚至有可能危及南唐的领土安全，我得尽快告诉殿下。”
于是众人稍作道别，便各自向着不同方向离开。
书房之中很快便空荡下来，燕云易手中握着那半枚碎裂的玉环，神情兀自有些专注。
燕云殊知道他在担心什么，出言宽慰道：“她神思机敏，遇到事情能够随机应变，不会轻易让自己有事。”
燕云易道：“你觉不觉得，整件事情都太过于巧合，无论是时间还是地点。”
燕云殊问道：“你是想说，表面上这是早有预谋的无差别攻击事件，但是唯独对于沈亦清格外重视。如果这些人是想要扰乱这次的战局，莫说挟持一些人质，便是捉了京都城的全部女眷又如何，何况是区区一个沈亦清？”
燕云易摇摇头道：“这一层我也没有想清楚，只不过劫掠她的人一定另有原因，兴许是能够解开这次困局的关键。”
燕云殊叹了口气道：“是啊，但愿姜乾能够尽快有些新的发现。毕竟事关这么多年轻女子的清白，非同小可。”
燕云易并没有接话，他的心中前所未有地感到无尽烦闷，脑海中不断浮现出沈亦清时而古灵精怪，时而正襟危坐的样子。即便他告诉自己应该冷静下来，无用的情绪没有任何意义。可是燕云易还是难以控制地紧握双拳，整个人周身都充斥着明显的低气压。
他冷声道：“你觉得这次陛下召见我们，是想说些什么？”
燕云殊浅笑道：“君心不可测，不过你得做好心理准备。我们这次想要收复幽云十二州的计划，恐怕很难成行了。”
燕云易道：“因为这件事情，所以怕了？”
燕云殊道：“并不尽然，朝廷不能完全不顾及臣子的心意。况且，如果真的是戎狄那些北境部落所为，贸然出兵导致后方空虚，难保不会给了他们可乘之机。”
燕云易冷声道：“或许只是声东击西的计策。”
燕云殊道：“都有可能，等到稍后进宫之后，一切就有分晓。”