沈亦清试图躲过穆都哈儿的追击，可是不消一会儿便体力渐渐透支。她也实在是疲于奔命，经过之前被吊在桅杆之上，以及没有任何休息间隙的伏案工作，此时已然觉得浑身像是散了架一般。
眼见避无可避，她索性靠着墙壁，大口大口地喘着气，摆摆手示意穆都哈儿她跑不动，干脆放弃。
这边穆都哈儿可是中气十足，没有半分倦怠，如同审视自己即将到手的猎物一般打量着沈亦清。
芸娘不知何时出现在门口，恰如其分地说道：“闹够了没有。”
看在穆都哈儿的眼里，确实芸娘明摆着在偏袒沈亦清，她气呼呼地抱着双臂站在一边，眼神瞥向别的方向，明显地表露出嫉妒的情绪。
芸娘抬眼捕捉到她的小心思，连带着也望了眼沈亦清精疲力竭，此刻正蹲在地上的模样。可她却两不相帮，置若罔闻地缓步走到几案前，颇为认真地一页页从沈亦清写了字的纸张上扫过去。
她质疑道：“这就是你写的？”
听芸娘的语气，对沈亦清这一通胡乱的操作并不甚满意，穆都哈儿随即接道：“我就说过，她能有什么真本事，平日里也就是在那些四四方方的宅院里耀武扬威罢了。”
沈亦清完全无视穆都哈儿的嘲讽，兀自扶着墙壁支撑起整个身子，努力地平静着自己的气息。
“你现在看的是底稿，也就是我写算式的部分，账目还需要按照原来的版式誊写出来，不过具体的数字已经算出来了。”
眼看芸娘依旧是将信将疑，却并没有直接否定她的表情，沈亦清上前一步继续解释道：“其实要把账做平，就是实现钱银和账本数目的交割，只要最终账本上的数字和账房实际的银两数量能够对得上就可以。所以现在最主要的是这堆数字的最终结果，能不能和清单出来的库存数量相当。”
芸娘听到了自己感兴趣的部分，对着沈亦清表露出稍显缓和的神情道：“说下去。”
沈亦清赶忙又走上前两步，指了指芸娘手中的账簿，示意她让自己来演示。这边芸娘将厚厚的账本递给她，沈亦清连着翻过了数十页她之前用于记录算式的部分，直接指着最终的一串数字。
“是这个数，我对完账的结果是八千四百六十万六千二百三十七两白银。”
芸娘只是若有所思地盯着她此时摊开的那一页，却迟迟没有答复沈亦清她计算的数目对不对。
反倒是穆都哈儿轻蔑地说道：“芸姐，这下你看到了，这就是个装腔作势的骗子。你也真是不见棺材不落泪，刚好我们前两日将银库盘查了一遍，现在库房里的白银和你说的数目根本对不上！”
说话间，她已然迫不及待地抽出长鞭，跃跃欲试地想要拿沈亦清开刀。
危急关头，沈亦清下意识地将账簿随手扔在几案上，双手抬起示意自己不做任何反抗。
可她还是努力解释道：“这不可能，数术绝不会出错，而这些简单的计算我更不可能加减错。如果银库的金额比这个数字要大，你不会有这么大的反映。那么唯一的可能，就是除非是有人夹带私逃但是还没来得及篡改其中的金额。”
虽然不知道她是病急乱投医随意估计中了，还是真的有严丝合缝的推断依据，但是沈亦清说的的确与实情相符。芸娘之所以有些发愁，也正是因为先前那个做了家贼的账房中饱私囊，使得账面的数字凌乱不堪，难以向大人交差。如今沈亦清无意中点破，反倒教穆都哈儿流露出些许的游移。
沈亦清察言观色，从她的表情中读出自己所言有可能是真的，顿时感觉事情还有一线希望，赶忙说道：“倘若真是如此也不难，无论他贪污了多少，我在账目之中对应抹平就可以了。”
芸娘凑近了些，眼神如同一把锋利的刀刃，直直地盯着沈亦清道：“你？信不信得过呀。若是找你做假账，岂不是平白任由你抓住把柄，要是日后成为你嫁祸我的凭据，那我岂不是引狼入室？”
沈亦清赶忙摆摆手道：“芸姐您放心，我自然不会做对自己不利的事情。更何况，这样做对我又能有什么好处，我最想要的当然是平平安安回到京都，遇到事情躲还来不及，怎么会自惹麻烦。”
芸娘笑笑道：“恐怕没这么简单吧，我阅人无数，什么人在想些什么，一眼就能看出来。你一个连酷刑都不怕的硬骨头，却会这么好心地想要帮我？说吧，打的是什么主意。”
沈亦清咽了咽口水：“您是聪明人，我瞒不过您，也没想过要瞒您。我是想，有没有可能，我和林佳颖专门替您整理账务。我保证，我一定会完成的没有丁点问题。其实吧......我们的性格也不是很适合极乐楼，反倒还会惹得你们不愉快。”
芸娘道：“你在跟我谈条件？”
沈亦清连忙道：“不敢不敢，但是芸姐是生意人，相信一定不会做亏本的买卖。”
穆都哈儿不悦道：“姐，这种人你理她做什么，依照我的意思，打她几顿再关个几天禁闭，不管什么性格到最后都只能是服服帖帖。”
瞧着她张牙舞爪的样子，沈亦清真是深感哀其不幸、怒其不争。分明是个容貌清秀，神态俏皮的小姑娘，偏生这般血腥暴力，桩桩件件都想要用蛮力来解决。
她正想着要劝说些什么，没想到芸娘痛快答应道：“就这么说定了。”
沈亦清犹自有些惊讶，反而是穆都哈儿率先激动道：“姐！你怎么能听她的。”
芸娘伸出一只柔若无骨的纤纤玉手，示意穆都哈儿噤声，随即说道：“只不过，我没打算让你做假账。没有人可以从我极乐楼白白拿走分毫，所以他贪的那些钱早就已经追回来了，共计五百二十三万八百四十一两，加上库房里现存的七千九百三十七万五千三百九十六两，总数恰好是八千四百六十万六千二百三十七两白银。”
沈亦清有些目瞪口呆地盯着芸娘，这样大的一笔数字她还得用笔记在纸上才能避免出错，芸娘却仅凭心算就能记得牢靠，并且分毫不差。只是她有这样的本事，却没办法理清楚那些账目？沈亦清不由得深感怀疑，更是不清楚她这样做的用意。
芸娘却毫不在意地继续说道：“你没有算错，所以你有资格留在这里。从今天起，你就是我的人，好好替我办事，我不会亏待你的。”
沈亦清愣愣道：“那林......”
芸娘打断道：“对了，至于你说的那个女孩子。她的价值可比你大得多，所以我不能答应你的要求。我花钱把人买回来，可不是为了让她给我算数的，你们的身价可顶得上一个账房的百倍。让你在这里落脚，而不需要在极乐楼里伺候别人，我已经是格外开恩了，我劝你不要太得寸进尺。”
沈亦清还想要说些什么，但是芸娘却并没有听下去的打算，已然决绝地转身离开。
她试图追上前去，可穆都哈儿却阻挡在她面前，警示道：“这次是你走运，但我奉劝你以后千万不要行差踏错，也千万不要再落进我的手里。”
说完，她重重地将房间的门关上，顺带着在门外吩咐道：“芸姐只是准许她留在这个房间，但是没有给她自由活动的权利。你们都给我盯好了，要是她离开这个房间半步，我不会放过你们！”
沈亦清清清楚楚地听见她的每一个字，顿时觉得一腔的愤怒，可也不过片刻就化为无力的落寞，整个人也像是泄了气一般，缓缓地坐在地上。
这种莫名其妙而且暗无天日的生活，什么时候才能到头？
几乎在同一时间，北凉皇宫之中，萧念正细细地看着百里加急刚刚呈到自己案前的情报。里面详细地记录着东胡、戎狄以及羌部这些日子过从甚密的全部细节，以及他们是如何大张旗鼓地侵入大梁京都各家府邸，并将这件事情一步步转化为北凉与大梁之间的矛盾，试图挑拨一个更为声势浩大的战争。而他们的一切目的指向，都是包含北凉在内的整个中原。
这些年来，北凉忙于民众的休整安息以及维护经济上的安定繁荣，的确疏于对于边境的压制。
原以为这些蛮族经历了数十载的战败与驱逐，就算学不会低头，也该懂得什么叫做“和平共处”。如今看来，他们不仅没有放弃侵占中原的意图，反而变本加厉，甚至与北凉与大梁内部的某些势力相勾结，将原本就不明确的局势搅合得更加混乱。
这封情报经过层层加密，又是从千里之外送过来的，一路上变了许多次密钥。故此送到萧念的手上，并没有太多的文字内容。可是就是寥寥数行字，他却久久盯着，迟迟没有开口。
拓跋轩沉声道：“你是担心这里面牵涉北凉的官员？”
萧念道：“不是担心，是肯定。”
此时他们都在北凉宫内的御书房中，除了萧念与拓跋轩之外，只有拓跋冲、庆王萧稹以及杜伏在场，身边再无其他无关人员。
萧念不喜欢毫无意义的铺张浪费，因此并没有在宫中豢养太多服侍的寺人，只留了伺候女眷的侍女。而他的身边则从不留任何不相关的奴婢，他虽贵为君主，一应起居也都完全不需要别人插手。拓跋轩知道这是不可为外人知晓的对话，赶忙示意萧念的贴身侍卫杜伏将书房的门关上。
庆王萧稹生得面如冠玉，一双明眸肖似萧念一般，却流露出截然不同的温和气韵，不似萧念满是肃杀与凌厉的神情。只是他的脸色带着鲜有血色的苍白，蒙上了一层挥之不去的病气。
他是萧念的同胞兄弟，在同辈之中排行第七。如今虽然只是正值青春的年纪，却因为身中剧毒而显得孱弱无力，此时只能倚靠在躺椅上，时不时痛苦地咳嗽几声。
其实萧稹曾经也有过风流倜傥、指点江山的时候，那时候他的身体安康，与萧念二人兄弟情深，深得他的倚重。无论是他的才思敏捷，还是遇事处变不惊的性格，都担得起贤王的名号。只是未曾想，一场突如其来的变故彻底改变了他的命运。随着他的身体消沉下去的，自然也有他的意志。
拓跋冲情绪激动道：“一定就是那些藏在北凉的细作，如果不是他们暗中资助那些蛮族，并且假借商旅的名头通过了层层边关，这些人怎么会有机会活着到达大梁，更不用说公然劫掠人质，嫁祸在北凉头上。我都数不清这些年，咱们吃了多少次亏。”
说到这里，几人的眼神都不由自主地望向萧稹。他贵为北凉的庆王殿下，身份尊崇，可时至今日，都无人能够查出来究竟是谁向他下毒。虽然没有十足的证据，可是他们心里都清楚，有人在北凉安插了细作，而且不止一个。这些人藏得很深，这么多年都没有露出丝毫破绽。
萧稹一边咳嗽着，一边虚弱地说道：“没用的，以前也不是没试过，咳咳咳......无论幕后之人是出于何种目的，所作所为不过是想让天下人误以为北凉残暴无德，为了向大梁宣战，甚至不惜折辱那些没有任何抵抗力的弱质女流。”
拓跋轩点头赞同道：“而且他们特地选的是京都世家的女眷，想要一石二鸟，除了构陷北凉之外，顺势能够牵制大梁朝廷疲，让他们无暇顾及其他。以我对于大梁的了解，他们还不至于分不清楚自己的敌人是谁，可是大梁的势力盘根错节，皇室也得估计那些世家的想法。对方就是看准了这一点，才会以一场突袭轻松地改变局势。”
萧念道：“看来，不止我北凉的暗处藏了些肮脏的影子。”
萧稹道：“如今的当务之急，是破局，关键就在这场突如其来的失踪案上，咳咳咳......若是能够找到那些大梁失踪的少女，北凉的清白便分明了，大梁的困局立解，北境那些人就翻不起什么风浪。”
拓跋轩道：“殿下所言极是，只是就算大梁翻遍了整个中原，都没有找到任何踪迹，我们又该从何下手？”
正当众人有些沉寂之时，拓跋冲反倒灵光一闪道：“如果不是在陆地上，而是在海里呢？”
拓跋轩道：“冲儿，你这是何意？”
见众人都有些茫然而好奇地看着他，拓跋冲清了清嗓子，不好意思地说道：“不知道你们有没有听说过一个叫做‘极乐楼’的地方？”