深夜无人的寝殿之中，彻王一人独醉，饮下一坛又一坛，却并没有丝毫的满足之感，只反倒觉得涌上来一股说不上来的寂寥。
自从彻王妃周曼身故，这座看似富丽堂皇的寝殿便不复从前。
纵使表面看起来没有任何不同，一切都照常运作，甚至看不出来这偌大的府邸缺少了一位女主人。可同时却又好像没有一样东西一如寻常，尤其是喜怒无常的彻王。他轻而易举的一句话便登时取了旁人性命，可自己的面部表情甚至没有任何轻微的转变。
无形之中，彻王的冷酷无情成了麻木不仁，顺带着将他拖入无尽的深渊。
“你的计划落空了。”
幽暗之中，有个熟悉而陌生的男声响起，迫使彻王不得不留意到他的存在。
其人正是洒金楼安插在大梁朝廷的探子，表面身份不过是寂寂无名的小寺人。可瞧他对彻王说话的神情姿态，哪有半分卑微胆怯。
彻王眉头微皱，不悦道：“谁让你进来的，滚出去。”
眼前的寺人毫不理会道：“留给你的机会已经不多了，大人的耐性也有限度。”
这话恰好踩在彻王的底线上，他索性借着几分酒意，反手抽出一把利剑，凌空推了出去。这一剑恰好贯穿小寺人的胳膊，将他整个人都钉在房梁之上。
其人既惊且惧，巨大的痛楚袭来，许久之后才反应过来，却又不敢喊出声来以防旁人怀疑。他只能勉强着尝试着将长剑拔出来，可哪怕是丝毫的动作都会带来难以预想的痛苦，一时间只能陷入僵局。
彻王冷眼看着，随即抬起一坛酒水灌了下去，好似眼前发生的任何事情都与自己没有半点干系。
仿佛他没有反抗的动作，就会让这群人以为自己是任人宰割的羔羊。
鲜血和刺鼻的血腥味便是证明，纵使大逃杀一般只会有唯一的幸存者，彻王也只会是那个最终屹立不倒的人选。
饮尽最后一滴酒，彻王索然无味地起身将长剑从寺人的身体中抽出来。面对着喷涌一地的鲜血，他不过是冷声道：“回去告诉他们，本王自有打算。要么，安安静静地等着；要么，就尽管来试试。”
极度的疼痛之下，止不住的血液顺着寺人的胳膊流淌着，他的面色苍白，只来得及踉踉跄跄地向外逃窜，岂敢有半句多言。
彻王目光冰冷，反手将那把长剑插在桌子上，恶狠狠地望着并不存在的威胁。
显然京都城外的那群北境人与他的安排不无关系，而之所以大费周章地动用洒金楼的人，将一个看似真真假假的消息做得确切，绝不是为了引瑞王上钩。
——
与此同时，荣远侯府中接连数日的喧闹总算是暂且消停下来，沈亦清终于不必疲于应付那些虚与委蛇的面孔。
沈亦清终于抽出时间，能够孤身前往燕夫人汤茵的住处，好好与她交谈一番。
还没踏进静谧而带有几分禅意的小院子，沈亦清便迎面对上李嬷嬷那张冰冷的面容。她总是给人一种严肃而有些讳莫如深的感觉，尤其对着沈亦清尤甚。
只是这次李嬷嬷并没有如往常一样带着严苛审视的眼神，反倒像是对沈亦清带有几分善意与温和。
李嬷嬷说道：“奴婢有罪，还请少夫人责罚。”
说话间，她的动作谦卑，甚至让沈亦清不由自主地产生一种错觉。要知道，李嬷嬷的冷面冷心在整个侯府都颇有些名声。不仅是对待那些身份低于她的下人侍女，便是赵嬷嬷、年叔也不会放在眼里。
就连主家人里，她也唯独只听从汤茵一人。
沈亦清赶忙道：“李嬷嬷，这是哪里话。”
李嬷嬷道：“都是老奴不识抬举，从前瞎了眼，以为少夫人会对少爷、夫人不利。老奴连番得罪少夫人，实在不可原谅。”
说完，她便不管不顾地开始掌掴自己，一连扇了好几个巴掌，沈亦清才来得及握住她的手，免得她继续伤害自己。
沈亦清道：“快住手！李嬷嬷言重了，我从没有这样想过。在其位、谋其政，你没有做错任何事。换做是我，忽然间有个名声不好的陌生人入门，不是顶撞长辈，就是与府里其他人作对，也很难相信她会是个好人。你这么做也是为了保护自己想要保护的人，这很值得尊敬。”
她的眼神尽可能真诚，直教李嬷嬷更觉得自惭形秽，恨不能将头深深地埋下去。可沈亦清却觉得心上开阔许多，总归这算是和解的一种形式。
随后在李嬷嬷热心的引导之下，沈亦清转过那条曾几何时踏入过的回廊，在正厅之中望见叩拜在蒲团之上的汤茵。
也许是因为芸娘的缘故，沈亦清如今瞧汤茵的眉眼不再只是冷漠与无情，反而带了几分柔和与悲怆。
汤茵道：“来了。”
她的语气更多的是陈述，而非询问。李嬷嬷会意，微微低着头退了出去，顺带着将正厅的门严严实实地关上。
随即，她长身守在门前，宛如一樽毫无感情的木雕，动作机械而规整。
门内的沈亦清一时间不知从何说起，脑海中否决了一个又一个话题。纵使她平日里能言善道，此时却难得地觉得有些局促。
还是汤茵率先开口道：“你过来。”
沈亦清见她正缓缓睁开眼，向自己伸出正捻着佛珠的左手。她登时心领神会地双手捧了上去，扶着她就势站起身来。
汤茵道：“有劳。”
说这话的时候，她的视线在沈亦清的脸上流转了几圈，看不出情绪。直到汤茵的视线定格在沈亦清的手腕上，略微有些惊讶地留意到她的伤疤。
沈亦清赶忙抽回手，下意识地将衣袖向下拉了拉，故作轻松地说道：“都是以前太过不小心。夫人教训得没错，我这个人总是粗枝大叶，没有半点大家闺秀的样子。”
汤茵有些恍惚道：“我这样说过吗？”
顷刻之后，她微微叹口气道：“是啊，你要是不提起，我差点都忘了这些年自己有多惹人厌恶。你一定这也这么想的吧，觉得我是个尖酸刻薄、极难相处的人。”
汤茵并没有给沈亦清拒绝或是解释的机会，她不动声色地将玉璜从衣袖之中取出，轻微摩挲了几下，又不经意地叹了口气，随后自嘲地笑了笑。
沈亦清知道这不是劝解她的好时机，而依照汤茵的阅历，怕是不知道要比自己通透多少。人总是会陷入自己的思维模式之中，这种时候旁人是无从劝慰的。
汤茵道：“好了，我扯远了，说回正经事罢。”
沈亦清只得将注意力放回玉璜之上，提醒道：“依芸娘信中所说，这里面的机关只有您能破解，而洒金楼的名单就藏在其中。”
汤茵略加思索，眼神微动。她一边踱步到香案前的一处小匣子前，一边与沈亦清闲话道：“有没有人跟你提过我从前是怎样的？”
沈亦清摇了摇头，即便在某些只言片语之中，她所了解的年轻时的汤茵是个与如今大相径庭的人，是个能够与燕滨比肩而立的人。可是所有关于她的描述，都是模糊的、不具体的，仿佛谈论起她就像是谈起一个符号，而非独立的个体。
望见她迷茫的神情，汤茵并没有感到意外，只是神情复杂地望着那个小匣子，动作明显轻缓地拂过。
沈亦清注意到它只是个普通无奇的小木盒，无论是材质还是雕花，看起来都没有任何特殊之处。可恰恰被擦拭得纤尘不染，隐约透着些光泽，看得出来多年以来都被人精心打理。
汤茵道：“不重要了，都过去了。”
说话间，她素手微翻，手法娴熟而敏捷。沈亦清只觉得看花了眼，却根本无法捕捉到她的任何明确动作。
还来不及感到惊奇，很快那个木盒的机关被触动。随着“咔哒咔哒”的清脆响动，瞬间变换出另一种形态，成了个简易轻巧的槽盒，平静地陈列在台面上。
沈亦清不由得向前走了几步，下意识地凑上去想要看清楚。
汤茵并未阻拦，反倒微微侧身让沈亦清能够自由地走上前去。
若不是香案上的烛火通明，照得足够透亮，沈亦清几乎无法看清楚那个槽盒之中躺着的一个小零件。
那是个金属材质的小银针，较先前沈亦清被人暗算藏在舞衣之中的牛毛针都不遑多让，只不过它的来历和用处可绝没有这么简单。
汤茵道：“这个小东西能破解天下机关，我还以为这辈子都用不上它。”
顺着她眼光注视的方向，沈亦清这才注意到汤茵一双纤细的玉手比她想象中要更加细腻柔顺。她握着那个细如发丝的物件，不仅没有任何的生疏，反倒游刃有余，三两下便拆解了玉璜之中的机关。
伴随着“叮”的一声，玉璜其中极小的一部分弹了出来，将一圈中空的凹槽暴露出来。汤茵只用指尖微微一钩，便将其中藏着的那张三指长宽的小纸笺取了出来。
透着光亮，二人能够看见密密麻麻的小字如同一粒粒的芝麻，细细布满那方纸笺。旁的字迹还得花费一些手段看得清楚，只是开篇的两个字却清晰无比。
“曲明。”
不消多言，汤茵与沈亦清的心中顿时了然。想必这便是芸娘所提及的那个潜伏在大梁朝廷之中，权势足以成为她的靠山，迫使她不得不委身的那个人物。
可沈亦清还来不及感受，当即便暗呼不妙道：“糟了！瑞王妃！”
面对着汤茵疑惑的神情，沈亦清即刻和盘托出自己所知道的一切。
如果林嘉悦所言没有任何被人诱导的成分，那么瑞王已然和曲家达成了某种合作。倘若曲明是洒金楼安插在大梁的细作，更是组织之中的一名要员，那么瑞王妃的图谋大概率是一个陷阱。
虽然沈亦清不敢确定洒金楼为什么要冒着暴露曲明的危险，但是起码瑞王妃绝不可能从中牟取任何私利。
沈亦清道：“我得去提醒她。”
汤茵不疾不徐道：“提醒什么？她会听吗？”
这话问得沈亦清有些哑口无言，如果瑞王妃毫无保留地信任她，那么自己的忠告言犹在耳，对方怎么会和曲明合作。假使瑞王妃由始至终都不过是想要假借联手的名义，实则牵扯燕家为自己作保，那么更加不会相信沈亦清的劝告。
沈亦清犹豫之余，不免坚定道：“总不能眼睁睁地看着他们羊入虎口。”
汤茵道：“我就当你说的是对的，可你打算怎么劝她呢？你是想说曲明是洒金楼的人，还是打算说他们和北境有关系。即便如此，你有何凭据？”
是啊，沈亦清如今唯一的证据便是这方单薄的纸笺。且不说这来历不明的名单有几分可信，但凡她多说一个字，便是打草惊蛇。
不用汤茵多说，沈亦清也知道。自己的一举一动极有可能影响整个燕家，而这也是为何汤茵迟迟没有打开玉璜，偏要等沈亦清一并解开秘密。
汤茵接着说道：“此事除了你我，决不能让无关人等知晓半分。这是她用性命换回来的，只有你知道这有多要紧。”
沈亦清颇为郑重地点了点头：“明白。看来夫人心中已有了计较，不知道有什么是我能做的？”
汤茵道：“我需要你先去找一个人。”
沈亦清道：“何人？”
汤茵道：“宁王。”
听见他的名字，沈亦清略微有些诧异。并非因为其人的身份在意料之外，只是沈亦清没有想到汤茵会与他相识，并且如此信任他。
汤茵道：“我知道，他应该在暗中帮过你许多次。正因如此，你应该很清楚谁能联系到他。我要你想个法子，把这个亲手交给他。记住，决不能假手于人。”
即便此时没有任何外人，可汤茵说这句话的时候还是很小心，声音压得很低，确保只有沈亦清能够听见。
沈亦清坚定地点了点头，像是应允了什么极其重要的承诺。