次日辰时，苏麻扶太皇太后起身，小宫女用托盘托着一个瓷瓶，一杯清水和一碗盐进来，上面插着小勺，太皇太后用小勺舀起一点放入两边腮帮，再端起那杯清水，用袖子遮着漱了口，接着又有小宫女捧着一盆兑着花瓣的温水和毛巾到太皇太后跟前，伺候太皇太后洗脸，苏麻为太皇太后穿上凤袍，扶着太皇太后坐到梳妆台前，为她梳着银丝，太皇太后一边戴着锦泰蓝护甲，一边对苏麻道：“苏麻，哀家是不是又苍老了？”苏麻为太皇太后挽了个燕尾髻，道：“人生在世哪有不老的呀，那不成太岁了吗？太皇太后福寿绵长，虽然苍老了但到底是修德行善，面色也红润了。”苏麻为太皇太后戴上凤凰金钿，太皇太后叹了口气，道：“你倒是个说实话的。”苏麻道：“太皇太后，今儿天气不错，咱们出去走走？”太皇太后起身，苏麻搀扶着太皇太后往御花园走去。
众嫔妃在前往咸福宫晨昏定省的途中见着太皇太后纷纷福下行礼道：“嫔妾参见太皇太后，太皇太后万福金安。”太皇太后一一微笑点头示意，对苏麻道：“咱们去上书房瞧瞧，大阿哥和太子的书读得如何。”苏麻应了一声，道：“纳兰明珠大人学富五车，才贤过人，大阿哥和太子天资聪颖，一定是很用功的在学，听说大阿哥已经比太子先一步学治国之道了。”太皇太后和苏麻边走边道：“怎么这纳兰明珠，是将大阿哥当成太子来培养吗？”苏麻道：“太子到底还年幼，基本功不如大阿哥扎实，明珠大人多费点时间和功夫调教也是有的，不过，太皇太后说将大阿哥当太子来培养，这话只此为止再说不得了，皇上也没查问过皇子们的功课，若是查问了，以皇上多疑的个性，明珠大人也难辞其咎吧。”太皇太后微笑道：“是啊，我们也该给惠嫔提个警醒，仁孝皇后虽然仙逝了，可太子还在，大阿哥再比太子优秀，将来也只能是亲王，不能承帝统。”主仆二人边说边往着上书房去。
咸福宫里，众嫔妃向玉贵妃福下行礼道：“嫔妾参见贵妃娘娘，愿娘娘万福金安。”玉贵妃坐在上座，微微扶着流苏，微笑道：“妹妹们请入座。”嫔妃们答道：“谢贵妃娘娘。”之后纷纷坐下。只见通贵人见了我头戴的金步摇，对我道：“姐姐，看来皇上对你真的很宠爱，这金步摇的恩赐，姐妹之中有谁能获得呢？”我微笑道：“妹妹喜欢这金步摇？回头我让芳茉给你送去。”通贵人微笑道：“姐姐你误会了，妹妹是说你今天的打扮配上这金步摇越发好看。”玉贵妃看着我，道：“本宫也有一只金步摇，只是本宫素来嫌它太过招摇，就没敢佩戴，妹妹年轻貌美，戴上之后更显绰约。”我微笑对玉贵妃道：“多谢贵妃娘娘赞赏。”惠嫔也对我微笑道：“德妹妹，现在害喜还厉害吗？”我微笑回道：“谢姐姐关心，比之前要好多了。”宜嫔不屑道：“这种款式的金步摇，貌似是先朝妃子们用旧了的金钿拆碎了再重新锻造的吧，这色泽都晦暗了许多，可见敬事房那帮奴才是有多惫懒。”惠嫔对宜嫔道：“敬事房再惫懒，东西到底是皇上下旨赏赐的，宜嫔，你也要学学德嫔的安份才是。”顺贵人对惠嫔道：“太安份了也不好，被人牵着鼻子走还懵然不知，宜嫔娘娘素来不爱掩饰，惠嫔娘娘贤惠端庄，您是知道宜嫔娘娘为人的。”惠嫔的笑容有些僵硬了，手中的帕子被拧成了麻绳，转而又从容地对众人微笑。青贵人对福贵人道：“福姐姐，你听说了吗？昨晚上翊坤宫闹鬼了。”福贵人道：“闹鬼？真的假的？”青贵人道：“听说是提着牡丹灯笼在亥时出没的。”洛嫔道：“牡丹灯笼？本宫倒是听说过这个故事。乔生于灯节月夜邂逅一个美女及其丫环，邀回家中。邻居老翁窥墙，发现美女竟是粉骷髅，密报给乔生。乔生再寻那女子，已然不见，却在湖心寺看到题着“故奉化符州判女丽卿之柩”字样的棺木，棺前悬一盏双头牡丹灯，灯下立一个冥器牌子，背书“金莲”，乔生骇得毛发尽竖，赶紧找魏法师逼走了女鬼。本以为这是传说，不曾想还真有其事。”玉贵妃笑道：“怪力乱神又怎能轻信。”祥贵人道：“也许是有人在翊坤宫里私通，又或者是孝昭仁皇后显灵了。”荣嫔微笑道：“姐妹们，没有真凭实据可不能瞎猜啊，翊坤宫是禁地，哪能随便闯入呢？”宜嫔道：“就是，牡丹灯笼也纯属怪力乱神，不足为信，一定是有人在捣鬼。”祥贵人道：“嫔妾亲耳听见男女对话声，就是在私通没错。”华常在微笑道：“大半夜的，谁会跑那儿去私通？也不怕孝昭仁皇后显灵降怒于他们，昌贵人，您说是吗？”昌贵人一直魂不守舍，听华常在问自己，猛然一惊，应了一声。端嫔见昌贵人如此，道：“昌贵人这是怎么了？昨晚上没睡好吗？”昌贵人点了点头，祥贵人看着她们，抓了抓脑袋。
当晚亥时，深波陪着祥贵人瞧瞧躲在长街角落等着那牡丹灯笼出现，这时，昌贵人与玻琴提着牡丹灯笼走来，皇上也依昨夜相约，穿着侍卫服前来，携着昌贵人的手进了翊坤宫里，祥贵人见是昌贵人，差点惊出了声，悄声道：“怎么会是她呢！？”深波冷笑道：“这样正好了，一不做二不休，咱们去跟贵妃娘娘说说，将这个贱人了了。”祥贵人道：“对，趁着他们干柴热火的时候，咱们就来个捉奸在床，这样，昌贵人就是跳进黄河也洗不清了。”深波微笑着同祥贵人往咸福宫去。