我正在屋里抄着佛经，竹息领着帤画与定常在进来向我行礼，定常在的声音还哽咽着道：“嫔妾参见德妃娘娘。”我放下毛笔，走到她身旁，扶她起来：“这是怎么了？妹妹受委屈了？”定常在跪下道：“姐姐，十二阿哥在永和宫里，在您身边养着嫔妾时常还能见着一面，到底还是在嫔妾身边，可今早儿太后娘娘把嫔妾叫了去，说德妃娘娘照顾不暇，要把嫔妾的十二阿哥交付给苏麻姑姑抚养，慈宁宫离这儿远倒不说，就是以后要见十二阿哥怕是也不方便啊，嫔妾，哪里肯舍得。”我想起从前也被从身边硬生生抱走了襁褓中的四阿哥，安慰她道：“妹妹别难过，皇家的血脉在哪儿不是养？苏麻姑姑上了岁数，自从孝庄文皇后去世后一直哀伤忧郁，有个小孩子陪着也挺好，本宫养久了也是舍不得的，可毕竟是太后娘娘的懿旨，我们不得不从啊。”正说着，屋外乳母就要抱十二阿哥去慈宁宫，十二阿哥哭喊道：“我不去，我不去！我要额娘！我要额娘！”定常在听到动静立刻跑出门，搂住十二阿哥哭道：“裪儿乖，裪儿留在额娘身边，不去慈宁宫。”我走去，端下来摸了摸十二阿哥的头，道：“胤裪，苏麻姑姑的主子去世了，她现在很难过，你过去陪陪她吧，额娘知道你最乖了，慈宁宫有很多好玩好吃的东西，可有意思了。”
十二阿哥低头哽咽道：“那，儿臣以后还可以回来吗？”定常在道：“当然可以，谁不让你回来额娘跟谁急。”接着依依不舍地起身退了几步，用帕子拭着泪道：“嬷嬷快带走吧，再不带走我会舍不得的。”乳母嬷嬷牵上十二阿哥的小手，要往宫外走，可十二阿哥仍站着不动，乳母嬷嬷便将十二阿哥扛起，十二阿哥在乳母嬷嬷的肩上乱蹬乱喊：“额娘！额娘！”定常在听着喊声赶忙追了出去，被地砖磕了一下扭伤了脚，跌坐在地，哭喊道：“裪儿！要乖乖听姑奶奶的话！裪儿！裪儿！”我忙走去和帤画一起小心翼翼地搀起她：“裪儿已经会记事了，那孩子聪明伶俐招人喜欢，也难怪太后娘娘指了他让苏麻姑姑抚养。当初本宫才生下四阿哥，就被抱去给了皇贵妃。”我说着便觉眼中湿润起来，随即微笑道：“那都是陈谷子烂芝麻的事儿了，瞧本宫胡说的。”我擦了擦泪水，继续道：“妹妹，只要孩子平安，在哪儿养着都是养，快别难过了。”她一瘸一拐地走着，我扶着她到屋里坐下，又叫太医来帮她治扭伤。
秋风凉爽地吹拂着大地，昌贵妃陪着太后在御花园里赏花，昌贵妃宫里的首领太监游世淮面露难色回禀道：“回贵妃娘娘，皇贵妃娘娘说绿水秋波像媒婆的腮帮子，说想看金皇后。”太后笑道：“倒是挺会挑三拣四的嘛，她若喜欢金皇后，随便挑些送去便是了。”游世淮道：“娘娘有所不知，这金皇后名贵得很呢，宫里头也不过才几株，这些年花房甚少培育。”昌贵妃道：“不碍的，回头把本宫宫里的黄香梨挑些去给她便是了。”游世淮答应着随昌贵妃和太后漫步着，这时，只听十阿哥的哭声，四阿哥攥着小拳头瞪着十阿哥喘着粗气，昌贵妃寻着哭声过来搂住十阿哥安慰道：“好孩子，额娘在这儿，不哭不哭了喔。”十阿哥委屈道：“额娘，四哥他打儿臣！他打了儿臣！”四阿哥指着十阿哥道：“你瞎说！是你先骂皇额娘的！”太后道：“四阿哥越发放肆了，到底是皇贵妃的儿子啊，见了哀家也不行礼问安？”四阿哥给太后行了一礼：“皇祖母万福金安。”太后不予理会，蹲下身安慰着啜泣的十阿哥道：“喔喔喔，胤誐，别哭了，喔喔喔。”昌贵妃指了指一旁的红枫林道：“胤誐，咱们去那儿玩好不好？”十阿哥点了点头牵上昌贵妃，便往红枫林去，走时还回头朝四阿哥作了个鬼脸，太后笑道：“皇贵妃养出的好儿子，倒会替母亲打抱不平的嘛，老十，这就是你不会说话了，以后见着四哥要死命地夸，拼命地夸皇贵妃，你四哥就不会再打你了，知道吗？”十阿哥大声答着：“孙儿知道！”四阿哥独自站在那儿，眉头紧锁，瞪着他们远去的背影，泪水划过倔强的脸颊，过了好一会儿，形单影只地消失在那花海间。
袁答应大腹便便跪伏于观音像前，虔诚膜拜，内心想着：“菩萨恕罪，弟子本无心与凡人结合，只因我族惨被灭门，所以才托身此女进入宫中，今日别无所求，弟子已快足月，只求能让腹中妖气转为活胎，若菩萨肯答应弟子所求，待弟子了却尘缘，定当追随菩萨潜心修炼，求菩萨成全。”说着便拜了拜，那尊观音像朝袁答应的腹部射出一道光，袁答应便觉得腹中有胎动，喜出望外道：“多谢菩萨，多谢菩萨。”正要起身，便觉得腹部一阵坠痛，瘫坐在地，忙唤道：“云阳！云阳！”云阳进来，大惊道：“小主怕是要生了，奴婢立刻去请太医和产婆来。”扶起袁答应往床上躺好，便去请来太医和产婆，过了好一会儿，产婆们拿出了一只小狐狸惊得慌作一团，再定睛一瞧，那小狐狸便变成了一个哇哇啼哭的婴儿，其中一个产婆边剪着脐带边道：“今儿可奇了怪了，是咱们眼花了吗？”另一个产婆道：“一定是方才眼花了，别说了，快干活吧。”又过了一会儿，太医和产婆们便为袁答应接生完毕，嬷嬷抱起襁褓到袁答应身边道：“恭喜小主，是个小公主。”袁答应接过襁褓，才注意到屋里角落站着一个双手合十的童子，化为一缕青烟而去。
今年的中秋家宴格外的热闹，乾清宫里丝竹之声不绝于耳，皇子公主们欢喜雀跃追逐打闹着，昌贵妃举杯对我们微笑道：“今日是中秋，咱们阖宫团聚，以求家和万事兴，本宫祝各位姐妹中秋快乐，在这儿先干为敬。”说罢便饮尽了杯中的桂花甜酒，我们也一并起身道：“嫔妾多谢贵妃娘娘，祝贵妃娘娘中秋快乐。”苏麻抱着悫靖哄逗着，皇上微笑道：“看来姑奶奶很喜欢悫靖呢。”苏麻微笑道：“小公主人见人爱，将来长大了定会是个大美人儿。”说着便将襁褓抱给一侧的乳母：“好沉啊，老身胳膊酸了，带公主去玩吧。”乳母接过襁褓，向我们行了一礼便带公主到袁答应身旁，大福晋正要夹菜，便觉一阵反胃作呕，大阿哥轻轻地拍抚着大福晋后背道：“苕芸，你怎么了？”大福晋用帕子擦拭着嘴角，附耳道：“回禀爷，臣妾又有了。”一丝喜色洋溢在大福晋脸上，皇上问道：“好好地吃着饭，大福晋是怎么了？”大阿哥起身道：“皇阿玛恕罪，苕芸，又有身孕了。”皇上忙吩咐道：“来人，大福晋有孕，重新给大福晋布菜。”小太监们应着便为大福晋重新布菜，惠妃闻言，大喜道：“哎呀，恭喜皇上，贺喜皇上。”皇上笑道：“该恭喜的是大阿哥和大福晋，朕祝你们夫妻和顺，母子平安。”大阿哥和大福晋起身答谢道：“多谢皇阿玛。”怀墨失落地低下头，太子瞪着大阿哥，随即也失落地夹菜吃，裕亲王举杯对大阿哥道：“胤褆，二皇伯祝你早得贵子，先干为敬！”大阿哥举杯道：“多谢二皇伯！”宴饮又过了几个时辰才散去。
而另一边，皇贵妃仰望着窗外的那轮明月，暗自伤怀，淑菱见窗子开得大，夜风瑟瑟，忙取来貂裘给皇贵妃披上：“呀，娘娘穿这么单薄，仔细着了凉，披上件裘袄吧。”皇贵妃问道：“淑菱，月宫是什么样子？”淑菱回道：“不知道，奴婢不敢乱说。”皇贵妃苦笑道：“碧海青天夜夜心，世人只知拜月，求月神保佑，却不知月亮也有月亮的无奈，把广寒宫比作监牢又有何不可？”淑菱安慰道：“娘娘，咱们来日方长，你现在有皇嗣，不能动气感伤啊。”皇贵妃叹气道：“是啊，学会苦中作乐总比一味感伤得好，中秋了，自从孝昭皇后去世后，每逢初一和十五，都该是皇上来本宫这儿过夜的，所以本宫像往常一样，看着满月，等着皇上。”说着，便哽咽道：“早知皇上不肯来，本宫就不必等了。”说着又掩面哭道：“皇上，为什么要这么对臣妾！为什么！”淑菱搂住皇贵妃安慰道：“娘娘别难过，奴婢陪您，奴婢陪您。”这一夜，淑菱吹熄了灯烛，便枕在皇贵妃一旁，主仆二人十指交缠，任由泪水浸湿了云纹软枕。
怀墨进宫来请安，昌贵妃微笑道：“许久不见，太子福晋清减了不少，昨日是中秋，可还尽兴吗？”怀墨道：“回贵妃娘娘，臣妾很开心。”荣妃道：“本宫瞧着脸色还不是很好啊，来日方长，太子福晋小产后可有好好调养吗？”怀墨道：“回荣娘娘，早些时候是有些不适，现在已经好很多了，皇阿玛亲自派了太医来给臣妾调养身子。”荣妃笑道：“那你可要抓紧了，瞧你大嫂如今又要有一个了，你才是大清的准媳妇，可不能输给你大嫂，知道吗？”怀墨恭顺答道：“是，臣妾知道了。”昌贵妃对我们道：“各位姐妹都散了吧，太子福晋请留步。”我们起身行了一礼：“嫔妾告退。”便纷纷离去，怀墨道：“不知贵妃娘娘留臣妾下来，所为何事？”昌贵妃道：“本宫听人说起过，在你有孕那段日子里，皇贵妃对你十分上心，如今那两太医已经伏法，咬定是皇贵妃指使，可皇贵妃却因有皇嗣而只受禁足之罚，藐视宫规法纪，当初本宫和这宫里的许多嫔妃都被皇贵妃压迫、残害过。”怀墨道：“皇贵妃娘娘为何要这样对臣妾？”昌贵妃叹道：“也许你的嫡皇子福晋的身份威胁到了她，本宫也没想到她会毒辣到如此地步。”说着立刻哀求道：“太子福晋，方才的话别对旁人说，要是被皇贵妃听去了可不得了。”怀墨恨声道：“想不到，害我孩儿的凶手竟然是她！”昌贵妃问道：“那你有何打算呢？”怀墨冷笑道：“她现在也是个大肚子，最是脆弱不堪的时候，我定要让她也失了孩子，她才知道厉害！”昌贵妃忙劝道：“太子福晋，千万别冲动啊。”怀墨道：“娘娘怕她，臣妾却不怕，今日多谢娘娘相告，臣妾告退。”说着便急匆匆地离去，长生走在怀墨的步撵旁，疑问道：“少主子，你相信贵妃娘娘所言吗？”怀墨道：“无风不起浪，我相信害我孩子的凶手与皇贵妃有关，天下乌鸦一般黑，贵妃娘娘也不见得坦坦荡荡。”说着便出了宫门。
这一日，昌贵妃从宝华殿出来，正坐着步撵回承乾宫，走在长街里，就见一只狮子犬朝昌贵妃扑了上来，那犬摇着尾巴，舔舐着昌贵妃，昌贵妃和宫人们都乱作一团，伺候在旁的玻琴和游世淮忙唤道：“来人！护驾！护驾！”四阿哥边喊着边往这儿来：“胡豆你在哪儿？胡豆？”那犬听着四阿哥在唤他，便摇头摆尾到四阿哥那儿，四阿哥抚着它的肚子道：“瞧你又到处乱跑。”玻琴道：“原来是四阿哥养的畜生啊，奴婢还以为是哪里窜进来的野狗呢。”胡豆似乎听懂了什么，忙冲着玻琴嗷嗷叫了几声，昌贵妃道：“畜生没规矩，四阿哥也不知向本宫行礼问安吗？”四阿哥安抚着胡豆，没好气的道了声：“请安。”昌贵妃微笑道：“四阿哥似乎不懂得规矩，游世淮，你来示范一遍吧？”游世淮堆笑着走到昌贵妃面前，跪下叩头道了声：“儿臣给昌娘娘请安，愿昌娘娘万福金安。”昌贵妃微笑道：“在宫里养这畜生实在不妥，不如把它交给本宫，定让它学规矩，来人，捉住那畜生！”四阿哥搂住胡豆道：“别碰我的胡豆！”胡豆舔了舔四阿哥，冲着昌贵妃龇牙咧嘴，昌贵妃微笑道：“既然这样，本宫就没必要跟你客气了，来人，打！”
游世淮堆笑应着，卷了卷尘拂，朝胡豆打去，四阿哥搂住胡豆道：“不能打它！不能打它！”小太监们拉住四阿哥，昌贵妃厌恶道：“本宫没功夫在这儿跟你蘑菇，玻琴，起驾回宫。”瑞嫔正往这儿来，听见四阿哥的喊声，忙过来拦住昌贵妃步撵道：“嫔妾参见贵妃娘娘，贵妃娘娘请恕罪，四阿哥年幼无知，不是有意冒犯，还望娘娘息怒。”昌贵妃微笑道：“本宫会和畜生一般见识吗？四阿哥不会管教那只畜生，本宫帮他管教，有何不可？”瑞嫔跪下道：“还请娘娘三思。”天空开始轰隆隆作响，晴朗的蓝天逐渐阴沉下来，宛如昌贵妃的笑容冰得彻骨：“瑞嫔一向最听话懂事的，今儿也想逆了本宫不成？”瑞嫔道：“嫔妾不敢，只是，四阿哥毕竟是皇贵妃的养子，若是让皇贵妃知道了，可怎么得了？”昌贵妃听到皇贵妃三字，斥道：“少拿皇贵妃那贱人压本宫，让她知道了又如何？如今这后宫是谁说的算，你自己也清楚，快给本宫让开！”瑞嫔咬着牙，再也无法忍耐道：“姐姐和四阿哥如今落魄，也不该受此言语侮辱！”昌贵妃道：“没规矩的人可真多啊，瑞嫔妹妹，你就跪在这儿好好思过吧。”胡豆被抽打得伤痕累累，四阿哥趴在它身上哭泣着，天空下起了滂沱大雨，瑞嫔跪在长街里，从前的天真烂漫如今也被岁月侵蚀，她咬了咬唇，任由雨水冲刷着身子，目光坚定地看着前方，年轻稚嫩的脸上透露出和皇贵妃一样的倔强和成熟。