准噶尔部的葛尔丹为了尽快吞并喀尔喀蒙古，向参加中俄边界谈判的俄国首席代表戈洛文表示：愿将雅克萨“让给”，请求俄国派军与他“并肩作战”，矛头直指紫禁城。皇上早已看出葛尔丹窥视中原的野心，葛尔丹肆意掠夺喀尔喀，年初时，就致使土谢图汗、车臣汗、泽卜尊丹巴胡图克图纷纷告急，并以乏食请赈，皇上下令按人口发粮救济，激战了数月，噶尔丹于乌尔伞大败清军，进入了距京师仅九百里的乌珠穆沁，这一日，皇上召集了满朝文武大员，准备御驾亲征，命康亲王杰书、恪慎郡王岳希率部屯归化城。命裕亲王福全为抚远大将军，皇长子胤褆为副，出古北口；恭亲王常宁为安北大将军，简亲王雅布、信郡王鄂札为副，出喜峰口；内大臣佟国纲、佟国维、索额图、明珠、阿密达、都统苏努、喇克达、彭春、阿席坦、诺迈，护军统领苗齐纳、杨岱。前锋统领斑达尔沙、迈国等均参赞军务。佟国维、索额图、明珠先留京师，俟大将军至阴山，驰往会合。因大军即将出发，命都统以下察核军需器械，严申军纪。复命常宁率师会合福全大军。
听说皇上要出征，太后便日日饮酒消愁，阿柔边倒着酒边劝道：“主子，喝酒伤胃啊，您不能再喝了。”太后醉醺醺笑道：“皇上要出征了，他从小就是个药罐子，怎么受得了行军打仗的苦楚，罢了，哀家又不是皇上的亲额娘，替皇上操什么心。倘若姐姐还在，她也一定不会让皇上出征的，康妃姐姐，皇上的亲额娘，孝康章皇后啊，妹妹我敬您一杯。”说着便将酒水泼洒在地，接着趴在桌上痛哭，我们全都盛装聚集在宫门前，为皇上送行，皇上身披金甲，骑于马上，先锋护卫吹响了号角，士兵们高呼万岁，皇上高吼一声：“出发！”大军便浩浩荡荡进发了，看着皇上远去，几个妹妹便抹起泪，昌贵妃叹道：“皇上此去征战，不知何时会回来，姐妹们都散了吧。”我们应了声是便纷纷离去。
永寿宫里，八阿哥与惠妃用了早膻，便要上书房去了，惠妃边整理着八阿哥的衣衫边叮嘱道：“要好好听师傅的话，可不许捣蛋了喔。”八阿哥俏皮微笑道：“儿臣知道，那儿臣上书房去了。”惠妃亲切道了声：“去吧。”八阿哥便带上了仆从往上书房去，采晴吩咐宫人们收拾宫室，见惠妃有愁容，问道：“娘娘又梦见大阿哥了吗？”惠妃的泪水再也忍不住，夺眶而出：“本宫当初拼了命好不容易才有了胤褆，身为皇上的长子，他一直都是拔尖儿的，这次要征战沙场，也不知他在军营里过得好不好。”采晴安慰道：“娘娘，皇上只让大阿哥随军出征，说明皇上信任大阿哥，大阿哥也已成材，若是立了战功，就更不得了了。”惠妃抹泪道：“可是，刀剑无眼，枪林弹雨的，这要是伤到哪儿……”采晴赶紧往地下啐了几口：“呸呸呸，娘娘，大阿哥文武双全，会照顾好自己的。”惠妃叹了声，便拿出抽屉里的一卷画，坐在榻上，慢慢将画展开，泪水不住地滴落在胤褆儿时的画像上。
因为气候酷暑炎热，皇上又身着厚重铠甲，加之环境恶劣，尸横遍野，苍蝇滋生，很多士兵感染了疟疾，而皇上行军至古鲁富尔坚嘉浑噶山时便也患上了疟疾，高烧不褪，急召太子、三阿哥前去探视，此消息传出，太子福晋和太子的岳丈石文炳都十分欣喜，因为一旦皇上因病驾崩，自己便是母仪天下的皇后，因此太子府邸的仆从们，不仅不为皇上患病难过，相反，还露出了喜色，石文炳更是在家设宴款待了朝中的大员，也不把其他人放在眼里，三阿哥则十分担忧皇上安危，去前方见了皇上便亲试汤药，太子只跪着不敢起身，皇上怒视斥道：“朕患恶疾，召太子和三阿哥来探视，谁知太子略无忧戚之色，绝无忠爱君父之心，是不是盼着朕驾鹤西去，你好取而代之了呢？！”太子叩首道：“儿臣不敢，儿臣不敢啊！”皇上咳了几声，斥道：“你，给朕滚回去！”太子只得喏喏答是，三阿哥安慰道：“皇阿玛息怒。”皇上喘着道：“朕造了什么孽，怎么会有这么个儿子。”三阿哥道：“皇阿玛，您如今龙体抱恙，不如先随儿臣返回京师调养，再做打算。”皇上道：“去叫你二皇伯来一下。”三阿哥应着便离了营帐往裕亲王的营帐去。
由于皇上中途折返回京，军中事务便交由裕亲王全权负责。葛尔丹率兵长驱直入，在乌兰布通屯驻。该地距京师仅七百里，情况紧急，京师戒严。大战一触即发，清军奋勇相抗，终于击退了葛尔丹大军，右翼内大臣佟国纲奋勇挥兵，冲向敌阵；发枪放炮，进击山下。葛尔丹军隔河以拒，横卧驼阵，为其屏障。佟国纲率军攻至泡子河，率先冲向敌阵，为葛尔丹军突发鸟枪击中，阵亡。经过激战，葛尔丹节节败退，皇上准备乘胜追击时，裕亲王却下令按兵不动，皇上怒斥：“此役至关重要，二皇兄竟然贻误战机，朕断不宽恕。”葛尔丹自乌兰布通北撤，沿途火焚草地，以阻追兵，进入刚阿脑儿。十五日，济隆等人携葛尔丹誓书至，表示不敢再犯喀尔喀。皇上敕谕：“若再违誓言，妄行劫夺生事，朕厉兵秣马，现俱整备，必务穷讨，断不中止！”他知道噶尔丹为人狡诈，必须做好善后军务，以防万一有变。于是，自十九日至二十五日，全面布置撤军事宜。因此战牺牲的佟国纲，皇上命额驸尚之隆等迎其灵柩，又派大阿哥等去相迎，赐银五千两，祭四坛，谥忠勇。谕曰：“每一思之，痛不能已！”亲书碑文，颇多褒扬，命增兵大同、宣府、古北口、张家口等处，以防葛尔丹，命通知俄国在尼布禁长官，书称：“尔国既与我已盟誓和好，当不会以兵援助葛尔丹。”二十七日，命福全率军撤回。
这日，皇上命出征诸王大臣在朝阳门外听勘，议政王大臣、郡王鄂扎等奏裕亲王在乌兰布通之战中的种种过失，皇上下旨切责其大误军机，命裕亲王、恭亲王罢议政，罚俸三年，撤去裕亲王三佐领；雅布罚俸三年；佟国维、索额图、明珠等人俱罢议政，与阿密达、彭春等人各降四级留任；革职查努喀；叙录火器营左翼战功。至此，草原之事就此平息。而宫中又添了敦恪公主和胤禨阿哥，皇上十分高兴，嘉赏永和宫和景阳宫，大臣上奏：“因连年亢旱，四处战乱，赋税加重，江南的百姓们耕地荒废，流离失所，恳请皇上再开五城粥场赈济灾民。”皇上见着锦衣玉食的宫中生活，感叹道：“朕以为战事平息，天下便太平了，想不到黎民百姓竟还在水深火热中，朕一定要亲下江南视察一番。”
过了几日，便乘船走水路往扬州去，但见那画舫如叶飘于河上，策耳倾听，便是莺歌软语，琵琶啭弦，那女子身着薄纱，香肩微露，眉眼间透着哀愁，皇上遥遥相望，那女子的样貌竟与孝懿皇后有几分神似，大惊，便问随行的官员：“方才唱歌的是哪家姑娘？”官员堆笑道：“回皇上，那是这儿有名的花魁，陈思卉。”皇上反复念着这个名字，吩咐官员道：“记下这个名字。”官员记下后便往画舫去请思卉过去，思卉上了青龙舫，恭敬地向皇上叩首行礼道：“奴家参见各位爷。”皇上走上前扶起她：“雪儿，是你吗？你又回到朕的身边了。”思卉忙挣开了皇上，抓着摇摇欲坠的衣肩，道：“大爷，请你自重，奴家只卖艺不卖身，奴家先走了。”说着便要离去，皇上望着她的背影，久久不能平静。
【 第三卷?百花缭乱下篇
完】