赫连赤丹赤着上身，双膝跪地，颇有些畏惧地看着坐在白虎皮椅子上的三哥赫连哲木朗，大气也不敢出。赫连哲木朗喝了一口烈酒，狠狠盯着跪在地上的赫连赤丹，连眼珠子都是赤红的。在赫连勃勃的诸多子嗣之中，老三哲木朗是同父亲长得最相像的，一样的身材魁梧，一样的五官犀利。他将两鬓的头发全部剃去，只余了前额和头顶的发，也剪了只剩寸长，身上刺满了似狼非狼、似鹰非鹰的图腾。
赫连赤丹讷讷道：“三哥，我错了，甘愿受罚。”他抬起头，望着赫连哲木朗，“但是，我不后悔，再来一次，我还是会去五羊城找拉敏。”
赫连哲木朗将酒杯往案台上一掷，勃然道：“冥顽不灵！老七，你就这么点儿出息？为了一个女人，连我的话都不听，巴巴地跑去东屯送死？”他冷笑着站起身，从墙上拽下一条拇指粗细的钢鞭，狠狠朝赫连赤丹赤/裸的背脊上抽去，“与其让你死在赫连博格那老家伙手里，不如三哥现在亲手送你上路，也省得你给赫连氏一族蒙羞！”
赫连哲木朗使的劲道极大，几鞭子抽下去，赫连赤丹的背上已经皮开肉绽，血肉模糊，惨不忍睹。赫连赤丹紧紧咬着下唇，连一记闷哼都没有。赫连哲木朗又连抽了几鞭，见他毫无反应，终于住了手，将钢鞭扔在一边，沉着脸坐回到位置上，怒气尤然未消。
赫连赤丹只觉得浑身的骨头都快断了，背上火烧火燎地疼痛，他挣扎着爬到赫连哲木朗的身边，抱住三哥的双腿，颤声道：“三哥……三哥……我知道错了……”他抬起头，“但是……但是……我不甘心啊……我不甘心拉敏嫁给别人……拉敏是我的！是我的啊！三哥！”
赫连哲木朗冷笑道：“你在这里鬼哭狼嚎有甚么鸟用？娜布拉敏跟你走了么？”他抬脚就踢在赫连赤丹的胸口，将赫连赤丹踹倒在地。赫连赤丹伏在地上，又连吐了几口鲜血，只听赫连哲木朗道：“老七！你这个废物！且不说你私自跑去五羊城，犯了军中大忌。如果换作是我，一不做，二不休，既然去了，抢也要把娜布拉敏抢来，抢不到她的人，就把她的骨头带回来！老七！要么不要轻举妄动，要么，破釜沉舟，一举成功！这点儿气魄都没有，还做甚么大事！”
赫连赤丹擦了擦脸上的血迹，道：“三哥，你罚我吧，你怎么罚我都行。我丢了三哥的脸，也丢了西屯的脸。”说着，狠狠扇了自己几个耳刮子，“我不配做你的兄弟！”
赫连哲木朗冷冷道：“收起你的可怜相。赤丹，你真的这么在乎娜布拉敏？”
赫连赤丹点点头：“没有了拉敏，日月对我来说都没有了光辉。”
赫连哲木朗道：“娜布拉敏确实是个美人，但天下美人多的是，将来未必不会找到比娜布拉敏更美的女人。”
赫连赤丹道：“不！三哥！不管拉敏以后变成什么样子，我都不会多看别的女人一眼。”
赫连哲木朗的神情一怔，继而俯下身，紧紧盯着赫连赤丹的眼睛：“老七，既然是你想得到的女人，三哥一定会想办法帮你抢回来。”
赫连赤丹惨笑道：“拉敏已经要嫁做人妇了，我们还有甚么办法？”
赫连哲木朗冷笑了一声：“那就杀了她丈夫，把她抢回来。”他眯起细长的双眼，尖利的眉峰往上一挑，右手紧握成拳，“别说是她嫁了人，就算她生了崽，你照样可以把她抢回来。”
赫连赤丹愣愣地听着。赫连哲木朗缓缓起身，切齿道：“赫连博格这个老贼，素来喜欢趁火打劫，霸着东屯不放……老匹夫，我定要给他点颜色看看！”他转过头看着赫连赤丹，脸上露出一抹讽笑，“不过，赫连博格没有儿子，想想也是可怜。”他缓声道，“赫连博格没有后嗣，注定是竹篮打水一场空，为他人作嫁衣裳。”
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刘燕云走进祁云殿，一眼便望见杨玲珑正斜靠在软榻上小憩。几个宫人持着宫扇，缓缓扇着风。刘燕云示意宫人们噤声，轻轻走了过去，从宫人手上接过宫扇，又使了个眼神。宫人们会意，便低着头鱼贯退了殿去。
杨玲珑睁开眼，一看是刘燕云坐在身边给自己打扇，不由眯着眼睛笑道：“孤王怎么觉得这风突然间就猛了起来呢，原来是你。”她坐直了身子，又拢了拢发髻，道，“无事不登三宝殿，你可是又有什么事来求着孤了？”
刘燕云将团扇放下，道：“殿下把我当什么人了，难道非得有事才能求见殿下么？”她看着杨玲珑艳色的指甲，笑道，“殿下甚么时候又换了新的颜色了？”她拉住杨玲珑的手，细细看了看，“城南新开了家绘坊，绘娘的功夫甚为了得。”她伸出自己的指甲在杨玲珑面前晃了晃，“我新做的三春碧柳图，在阳光之下溢彩流光，殿下觉得如何？要不要宣个绘娘进宫来给殿下也做一套？”
杨玲珑神色冷淡地抽出手指：“莫要顾左右而言它。”她眉梢一挑，“你的那封折子早已经在孤王这儿了。”她施施然站起身，刘燕云忙凑上了给她整理衣襟，一边低着头系着丝绦，一边赔笑道：“胤文在礼部也好久了，至今没有实职。我也是万不得已，才来求殿下的。”
杨玲珑哂笑道：“你那夫君是什么货色，你心里只怕比孤还清楚些。粪土之墙不可圬也，你还是叫他老老实实呆在礼部，少折腾。小心犯了母上的忌讳，到时连本王也保不了他。”
刘燕云手上的动作一滞，拉着杨玲珑的袖子，黯然道：“好殿下，好姐姐，还不是您一句话的事么！要不然，就让胤文跟着您吧，鞍前马后的，也可以为殿下效劳。”
杨玲珑嗤笑了一声：“秦大公子肯鞍前马后替人效劳？你不是在逗孤王开心吧？武侯那时候就不同意这门亲事，可是你鬼迷了心窍，偏偏看上了这么个废物，绣花枕头的草包。”她面露嘲讽之色，“本王可不敢用他，成事不足败事有余，岂不是要坏了孤的大事？”
刘燕云面色不悦，皱着鼻子小声道：“殿下说我鬼迷心窍，自己还不是一个样。”
杨玲珑面色一沉：“本王鬼迷心窍？你什么意思？”
刘燕云捏着嗓子道：“殿下一听说沈碧秋要娶妻，一连几天把自己关在祁云殿处理政务，废寝忘食的，这到底是为了什么啊？”
杨玲珑道：“你这张嘴倒是厉害得很。”她微微一笑，“你没去太后老佛爷那里去告本王的状？”
刘燕云笑道：“哪会呀。我这一颗心，可是全向着王驾千岁的。”她拉住杨玲珑的手臂，“好姐姐，我家胤文也并非一无是处，万事开头难，他跟着殿下，慢慢地就会长进了。”
杨玲珑眯着眼睛一笑：“你自小便跟着孤，也没见你长进多少哪。”她叹了口气，悠悠道，“不是本王不肯提携秦胤文，只是如今正是非常时期，每一步都要慎之又慎。若等到孤成就了大业，莫说是提携你丈夫，就是封你一个女侯爵，又有何妨？”
刘燕云苦求不得，知道多说无益，只能讪讪地住了口。她又转而低声道：“沈碧秋的事，殿下可有甚么打算么？”她凑到杨玲珑的耳边，“若殿下不好出面，便还是交给我吧。”
杨玲珑瞥了她一眼：“添乱！当初柳非烟的死，孤还没找你算账，你又要来生事？沈碧秋这回娶的是赫连博格的女儿。赫连博格投诚朝廷多年，是牵制赫连诸部关键所在。况且，沈碧秋为本王效力多年，绥靖江南功不可没，如今能与赫连氏联姻，对本王反而有利，不可造次！”
刘燕云撇了撇嘴，小声道：“我还不是为了殿下？况且，柳非烟之死，不是不了了之了么？”
杨玲珑冷笑道：“那是孤花了多大的力气才压了下去的？沈碧秋至今还以为是我杀了他的未婚妻。”她点着刘燕云的额头道，“都是孤给你担着呢！否则，沈碧秋和关中柳氏还不来找你麻烦？就你这点儿能耐，能受得住么？”
刘燕云握住杨玲珑的手，嫣然笑道：“好姐姐，就知道你最疼我。但是，我还不是为了让你高兴，帮你出气么？你明明就是看上了沈碧秋，偏偏又不把他弄进宫里来，难道眼睁睁看着他娶妻生子，多憋屈啊？”她又一皱眉，“听说这次沈碧秋与赫连氏联姻，也是柳氏从中牵的线。也是奇怪了，柳氏死了女儿，开始还与沈家闹得天翻地覆，怎么就和好如初了？还做起了媒人。该不会是有甚么阴谋吧？”
杨玲珑若有所思地站在窗口，凝望着窗外的芭蕉叶，缓声道：“孤岂能因为一个男人乱了方寸？眼下当务之急，是趁杨琼还未回京先下手为强。”她转过头，右手做了一个斩的动作，又低声道，“母上已经派出了人，否则，绝不会至今还没有蛛丝马迹。”她的面色又沉了几分，许久，才一字一顿道，“无论如何，决不能让他活着回京。”