非人的劳役永无休止，随着山间隧道的渐渐完工，那些渤海人又命令何晏之诸人在石壁的间隙雕刻花纹。渤海人所提供的工具极为简陋，但却要求这些俘虏必须攀爬到石壁的顶端，雕刻出各种繁复的图案。那是一些古老的图腾，何晏之每凿一下，心中总是翻腾起难以言喻的情绪，这些图腾与他而言有一种亲切的熟悉感，仿佛曾经在梦境中出现过，和一些遥远而凌乱的记忆混合在一起，正一点一点唤醒着他的灵魂。
何晏之想起沈碧秋曾经不止一次地向他提起过两人的身世，他最初只是抵触，随着世事的推移，又渐渐开始有些半信半疑，但是，在他的内心深处却一直无法认同自己的出身。他在中原生活了二十余年，从未想过有一天自己竟然会有一半渤海人的血统，他一直不肯认沈碧秋为兄，亦是因为他不愿承认自己是赫连勃勃和杨青青的儿子，那是两个对他而言极其遥远而飘渺的人物，仿佛是天上的星辰，只是隔着无尽的长空眺望，却无法产生一丝情感的共鸣——那些血泪灌注的恩怨情仇，甚至家仇国恨，与他而言，都像是突如其来而且莫名其妙的枷锁，他从未得到过爱，更无法滋生出恨，唯一能做的，便是逃避。就像此时此刻，他心中所念所想的，依然是想方设法逃离此地，彻底斩断与渤海的关系。
山中无岁月，洞中更无日夜，这一日，众人依旧不停劳作，几人正趴在木梯子上凿壁，山谷间的溪水缓缓流下，地上都是一滩又一滩的水。突然，其中一个中年汉子的梯子微微摇晃起来，那汉子心中害怕，便紧紧趴在木梯上，谁知重心不稳，地上又打滑，那梯子晃了几晃，便直直倒了下来。
事发突然，旁边就是悬崖，眼见着此人便要坠入黢黑的深渊之中，众人霎时都愣在了当场，何晏之却飞身跃起，纵身去拉那个汉子，可惜他的脚上锁着铁链，行动便迟缓了一步，只抓住了那汉子的脚踝，对方大半个身子已经悬在了崖壁之间。何晏之只觉得脚踝处传来撕心裂肺的剧痛，只能咬着牙喊道：“快！大伙儿一起拖住他！”
君嘉树闻言飞奔而来帮忙，周围劳作的众人也纷纷放下刀斧围了上来，一起齐心协力，将那个汉子从崖壁间拉了上来。那人早已经吓得魂飞魄散，脸色惨白地瘫在地上，抬头见了何晏之，便抱住何晏之的腿不住叩首，道：“救命恩人哪！大恩大德哪！”
众人正在说话，一个渤海人手里拿着皮鞭走了过来，随手就是两鞭，大声呵斥道：“你们在作甚么！想造反吗！”他看着地上的中年汉子一看，厉声道，“你趴在地上干什么！”说罢，对着那人的胸口就是一脚，手中的皮鞭随之狠狠挥下，刚挥了两鞭，那士兵只觉得手腕一沉，转过头却见何晏之牢牢握住了他的手腕，不觉大怒道，“放肆！你不想活了吗！”
然而，何晏之却并没有放手。那渤海士兵见此人身材高挑，虽然蓬头垢面、衣衫褴褛，却不减英气勃勃，尤其是眉宇间有股凛然之气，不觉心中暗暗有些吃惊，眼前这个年轻人有一双鹰隼般深邃的眼睛，目光凌厉，只见他抿着唇，淡淡道：“长官，他刚才受了伤，从梯子上摔下来，不是故意偷懒。”言毕，缓缓放开了手。
那渤海士兵哼了一声，道：“没有最好，这次便饶了你们。”他指了指周围的众人，“还不赶快干活？若是再看到你们聚在一起，便叫你们今晚就喂了山里的野狼！”
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渤海的士兵走了，俘虏们又开始继续干活。君嘉树慢慢靠近何晏之的身边，压低声音道：“杨大哥，你可真正吓死我了。”他左右张望了一番，又道，“那些渤海人杀人不眨眼的，你刚才实在是危险。”
何晏之看了一眼不远处那个蹒跚着仍在凿壁的中年人，低声道：“当时也没想那么多。只是那几鞭再打下去，他只怕是活不成了。”他一边不停手中的刀斧，一边又道，“那些渤海人现在不会随便杀咱们了。”
君嘉树不解：“为何？”
何晏之道：“你有没有发现，这几天都没有新的俘虏被抓来了，渤海人也没有随随便便就把咱们中的人扔下山崖了。”
君嘉树点了点头：“是了，大概是他们怕苦力不足，完不了工罢。”
何晏之微微皱眉：“而且，咱们这些人，不多不少，一直都是十八个人。”
君嘉树一愣：“是啊，为什么一定要十八个人？”
何晏之摇了摇头，他突然之间感到头很痛，有些东西就在脑海之中，却怎么也回忆不起来，朦朦胧胧的，好像一团光与影，全都是模糊而破碎的世界。
他似乎听到记忆深处有人在唱歌谣，所唱的语言是陌生的，但是同那些渤海人说的话却极为相似，更奇怪的是，他居然能听懂那歌谣：“天上的星星照亮了呼伦山呦喂，四万万八千岁呦喂，草原上的勇士呦喂，拿起你的弓箭呦喂，十八只雄鹰紧紧跟随哟喂哟喂……”
何晏之的手一顿，胸口有些发闷，有那样一瞬间，他特别想见沈碧秋，这一刻，他突然明白了血脉相连的意义，他想问问沈碧秋，是否有过类似的记忆，是否有过他此刻的彷徨，是否迷失在回忆和现实之中无法自拔。
君嘉树在一旁道：“杨大哥，你怎么了？”他伸手拉住何晏之的手，“杨大哥，你小心别弄伤了手。”
何晏之回头看着他，沉吟了片刻，低声道：“那些士兵最提防咱们许多人聚在一起了，你可想过为什么？”
君嘉树贴着墙，一边观察着周围的动静，一边说：“是怕咱们造反么？”
何晏之不语，唇角却微微一弯。这些日子来，君嘉树仿佛一下子成长了许多，家族的剧变，家人的惨死，让这个曾经娇生惯养不谙世事的小少爷一下子蜕变成为早熟的少年，亦可谓是“艰难困苦、玉汝以成”。何晏之又道：“这几日，看着咱们的人少了许多。”
君嘉树清澈的眼睛眨了一眨，他会意地点了点头：“大哥，不论你要做什么，我都跟着你！”
何晏之抿着唇，一下一下凿着石壁，用撞击的响声掩盖着自己的声音：“我们有十八个人，现在看着洞口的只有五个人，机不可失，失不再来。”