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秋日的暖阳照得人懒洋洋的。
何晏之伸了个懒腰，从榻上翻身而下。他随手拿起架上的一件浅灰色的长衫披在身上, 正要出门, 突然想到那人不喜欢自己不修边幅的模样, 无奈回身打开紫檀木的衣柜, 里面一溜白色的丝袍，清一色的金丝绣边, 直闪得人眼睛疼。
何晏之随手从中抽出了一件穿上, 他本有可以使唤的人，但是从小苦惯了的人, 竟连被人服侍也不习惯，宁可清清静静地一个人住, 自力更生。何晏之望着铜镜中玉树临风的倜傥青年，不由苦笑了一下, 果然是，一个徒有其表的躯壳罢了。
不过，那个人要的，不就是这副壳子么？
何晏之微微一笑，从案几上挑了一柄沉香木的折扇, 又左右照了照, 脸上终于能露出那种似笑非笑的表情，才满意地推门出去。
一路上极为安静，竟然看不到半个人影。何晏之细想了一下, 料想是那人定然是又受了什么刺激, 将手底下的人都赶了出去。
有时候, 陪一个疯子，确实是一件吃力的事。
何晏之有些踌躇地停下了脚步，最终还是叹了口气，食君之禄，忠君之事，此刻，我不下地狱谁下地狱呢？
何晏之推开水榭大门的时候，就看见一个披头散发的白色身影正伏在榻上不停地喝酒，不，准确地说，是往喉咙里倒酒。地上尽是横七竖八的空酒壶，一股酒气弥漫在屋里。何晏之闻了闻，感觉自己马上就要醉了。
何晏之不会饮酒，也不喜欢饮酒。饮酒伤喉咙，这是师傅从小嘱咐的事。他虽然是一个武生，但这嗓子也是金贵的，怎么能拿自己的本钱开玩笑呢？
何晏之恭敬地作了个揖，他的声音清亮而好听：“拜见宫主。”
男人抬起头，眯了眯眼睛，一笑：“你来啦？”他伸出手指勾了勾，“过来，到我身边来。”
何晏之规规矩矩地走到男人身边，俯下身，在男人的脸庞上印下一个吻，低声道“子修”。
何晏之的声音让杨琼一惊。手中的酒壶咕噜一声落到地上，半壶酒都流到了地上。何晏之皱了皱眉，酒味让他不悦，但依旧保持着似笑非笑的神情，背诵着一贯的台词：“子修，你真好看。”
杨琼点点头：“很好。继续说。”
何晏之心里骂了声娘，继续道：“子修，你醉了。”
杨琼痴迷地看着他，仿佛是透过他，回味着某种不可言说的情绪。忽而杨琼吃吃一笑，便伸出手搂住了何晏之的脖子，将双唇递了上去。
何晏之心里叹了口气，脸上却依然保持着笑，俯下身，与杨琼气息交缠，不消片刻，何晏之觉得周身都燥热起来，只觉得怀中的男人浑身软绵绵地靠在自己的胸口，肌肤滚烫，媚眼如丝，哪里还把持得住？
真是妖孽！何晏之心里骂了一句，手却不由自主扯开彼此的衣物。杨琼略有些羞涩地闭上眼睛，手脚也有些僵直。何晏之却轻车熟路，粗鲁地掰开杨琼的双腿，将自己挤了进去。
他知道，身下的这个男人好的就是这一口。
自己既然作为禁脔，怎能不满足杨琼怪异的嗜好呢？何晏之知道自己的那处天赋异禀，也因如此，杨琼才看上了自己。于是，更加勤勉地再接再厉，深恐杨琼哪里不满意，等回过味来又变着法子来折磨自己。
早些时，因为心底实在惧怕杨琼，何晏之都是陪着十万分的小心，岂料却惹得杨琼甚为不满。几次教训下来，何晏之再蠢，也明白过来了：杨琼就是一个疯子，就是喜欢有人和他一起发疯。所以，自己只有装得更加疯狂，才能让这位喜怒无常的九阳宫主满意。
两人在水榭里翻云覆雨了大半日。直到日头偏西，才偃旗息鼓。杨琼已倦极，沉沉睡去，何晏之却是身心愉悦、餍足得很。他知道杨琼虽然时不时会发疯，在外人面前却端着宫主的架子，好面子得很，便打来温水，亲自将杨琼里里外外清洗干净，再换上干净的里衣，才叫人进来打扫水榭的一地狼藉。
来来往往的都是些面无表情的哑仆，何晏之甚觉无趣。他想到自己今天的任务已经完成，在这里久待反而不妙。杨琼清醒的时候实在让人畏惧，还是能躲多远就躲多远的好。于是，便走出水榭，信步往回走去。
绕过几个回廊，也见不到几个人。见到的人也都是目不斜视地擦肩而过。何晏之觉得，整个九阳宫就像一座让人窒息的牢笼，叫人透不过起来。杨琼是个疯子，所以手下的人也被多多少少逼成了疯子。想到自己竟在这牢笼里待了大半年，何晏之也觉得不可思议，心中升腾起一股恶寒，他不知道自己表演得是否合乎杨琼的胃口，也不知道杨琼什么时候会腻烦了自己。那么，到那时，是把自己杀了，还是把自己变成这九阳宫中的一个哑仆？无论是那种结局，都叫他不寒而栗。他想过逃离，只是以杨琼的手段，只怕他右脚还没踏出擎云山的山门，就会被逮住，到那时，只怕叫他生不如死。
他何晏之是一个惜命的人，怎么可以拿自己的性命来开玩笑？
也罢，今朝有酒今朝醉，如今过得不是甚好吗？何况，那杨琼在宽衣解带时别有一股风情，即便知道他看的不是自己，却也叫人情不自禁地沉醉其中。
何晏之的脸上露出一丝苦笑，竟想到少时学过的一句唱词：牡丹花下死，做鬼也风流。
“站住！”
阴沉的声音让何晏之停住了脚步，回头望去，只见一个身材魁梧的年轻男子沉着一张脸，如鹰隼般的眸子死死盯着自己。他于是整了整衣衫，恭恭敬敬走上前，行了个大礼：“何晏之拜见右护法。”
“还算知道规矩。”萧北游冷冷一笑，“师兄可在水榭中？”
何晏之道：“宫主尚在休息。”
萧北游阴鸷的脸上露出一抹讽笑，突然伸手攥住何晏之的衣领，猛地抡开一掌，将何晏之甩出有一丈多远，怒喝道：“滚！”
何晏之觉得五脏六肺都要被撞碎了，眼前阵阵发黑，嘴里一股子腥味。杨琼是个疯子没错，但眼前这个才真正是个杀人不眨眼的大魔头。何晏之觉得自己上辈子定是作孽太多，这辈子才会到九阳宫里受这等折磨。他吐了一口血沫子，唇角依然含着笑，恭敬道：“右护法，何必每次都来试探我？何晏之只是一个唱戏的武生，又哪里来的武功和内力。”
萧北游冷笑道：“你不过就是长了一副同姓沈的差不多的模子，师兄才会护着你。你最好老实一点，若耍甚么花样叫我知道了，我便将你剥皮抽筋、五马分尸。到时候，连师兄也救不了你。”
何晏之是个戏子，演戏最有天分，立刻换上一副诚惶诚恐的表情，颤抖着声音道：“谢右护法不杀之恩。”
萧北游的脸上露出鄙夷之色：“师兄定是疯魔了，才会看上你这等货色。除了这具皮囊，又有哪点像沈碧秋。”
“这里是南陈的土地，不是燕京那群土匪的销金窝！昔日太宗皇帝曾许诺待江南四族犹如座上之宾，乃大清无冕之王，而今不过百年，清帝就出尔反尔！是可忍孰不可忍！我们如何对得起当年殉国而死的宪宗皇帝！”
“放了沈庄主，还四族一个公道！”
谢婉芝站在石阶之上，目光在人群中逡巡，冷冷笑道：“想不到陈氏灭族已逾百年，竟然还有人在为陈深哭丧，倒不知到底是何居心？还是，有人在刻意挑拨南方士族与朝廷的关系？江南乃是大清的江南，一荣俱荣，一损俱损，如果大清都不在了，你们江南的武林世家还有存在的可能么？”
叶云舒持剑护在她的身侧，朗声喊道：“沈大公子，你父亲和兄弟此刻就在官府手上。谢大人令你速将皇长子放了，否则，现将你兄弟的人头祭旗，再杀你爹！沈大公子素来标榜孝悌，应该不会眼睁睁看着亲爹送命吧！”
话音刚落，沈碧秋果然从人群之中信步走了出来，冲谢婉芝抱拳道：“谢大人，常言道穷寇莫追。如今于我而言，大人便是穷途末路之徒，因此，在下绝不会不给大人一条活路。只要大人放了家父和舍弟，在下立刻护送大人安全离开江南。大人且三思。”
谢婉芝失笑道：“本官乃江南道司政使，乃朝廷命官，本官的生死哪里容你一介草民说了算？”
沈碧秋依旧笑道：“今日之前，或许大人还有这样的底气。大人为何要孤注一掷？难道不就是因为大人的官已经做到头了么？”
他说得这样神闲气定，士兵们却面面相觑，隐隐有些骚动起来。沈碧秋突然拔高了声音，朗声道：“在下归雁山庄沈碧秋，奉大院君之命督查江南。江南道原司政使谢婉芝，贪赃枉法，结党营私，罔视圣听。大院君奉刘太后懿旨，罢黜谢婉芝司政使之职，尔等若仍执迷不悔，助纣为虐，将与谢贼一并论处！”
谢婉芝厉声道：“大胆逆贼！竟敢假传圣意！颠倒黑白！污蔑本官！”她将袍袖一甩，“来人！去将那个姓何的小子人头砍下！”
沈碧秋亦朗声道：“各位兄弟！谢婉芝已经穷途末路！诸位若是想活命，就将谢婉芝擒获，大院君重重有赏！”他从怀中掏出一块令牌，拔高声音道，“我有岷王殿下令牌在此！见此牌如见岷王！皇长子被废已五年有余，谢婉芝竟为了一介罪臣与江南四族大动干戈，事出反常必有妖！”他紧紧盯着谢婉芝，“谢大人素来以谨言慎行著称于世，而今却屡出险招，难道诸位不觉得其中有诈吗？”
沈碧秋如此言辞凿凿，那些官兵都盯着沈碧秋手中的令牌，一时间，竟没有人上前去杀何晏之。
谢婉芝喝道：“皇长子杨琼是欧阳长雄的独子，乃是欧阳世家的少主！他才是四族真正的领袖！你们眼瞎了吗？竟然听从一个外姓之人的号令！如何对得起四族的列祖列宗！”
沈碧秋亦道：“诸位！杨琼姓杨！无论如何，都是大清皇帝的儿子！又如何会真正为江南武林打算！”
他的话音未落，突然之间，人群中响起一声呼啸之声，叶云舒手疾眼快，挥剑将突如其来的箭矢挡下。果然，又有人在人群中高声喊道：“大院君的援兵已到！肃清逆贼！活捉谢婉芝！”
霎时间，周遭喊杀声四起，西南角有弹药炸开，硝烟弥漫。几个亲兵护住谢婉芝，外围却已经有官兵倒戈。谢婉芝咬牙道：“沈碧秋果然有备而来！”她对叶云舒道，“押着沈眉和那个小子，一同回庄内暂避。有他二人在，我们还算有点筹码！”
叶云舒得令，与十几个亲兵押着沈眉与何晏之且战且退。沈碧秋顾及二人，一时不敢强攻，谢婉芝便寻了时机，退到府门之内，筑起防守，一时间，双方倒是僵持不下。
府门之外，喊杀之声此起彼伏。谢婉芝紧锁双眉，低声对叶云舒道：“我本想孤注一掷救出皇长子，想不到这个沈碧秋借岷王之势在江南经营了数年，势力比竟当年的欧阳世家还要棘手！是我大意了，竟然养痈遗患，愧对圣上的信任！”
叶云舒道：“大人不必自责，若非今日一役，又怎能知晓姓沈的竟已经手眼通天。学生一定拼了性命保护大人逃出重围，无论此事是否与大院君有关，我们都要尽快禀告圣上。”
谢婉芝却摇摇头：“本官的性命已经不重要了，重要的是，一定要救出皇长子。否则，我到泉下无颜面对欧阳将军。沈碧秋要巩固自己在江南的地位，必定要取杨琼的性命。杨琼活着一日，他就不能真正号令四族。如此想来，皇长子的性命危在旦夕！”
沈眉在一旁失笑道：“谢大人自身难保，竟还如此忠心，真叫人佩服！”
谢婉芝却道：“放了沈眉。”
叶云舒有些惊讶：“大人！？”
沈眉亦是一惊，谢婉芝缓缓道：“彼此，彼此。你出去去对沈碧秋说，我愿以我的性命换回皇长子的性命。为了表示诚意，我先放了你。”她微微一笑，“欧阳将军曾救我一命，我亦还他一命，一定救出他的儿子。”
沈眉道：“如若不然呢？”
谢婉芝的目光落在何晏之身上：“沈碧秋如果不答应。我便杀了他的兄弟。”她目光森然，“子衿，要么你先带这个小子的一只手出去，如何？”
谢婉芝说话间，叶云舒已经来到何晏之的身侧，举起手中的长剑，转头问谢婉芝：“大人，是砍这小子的左手还是右手？”
沈眉大惊失色，怒声吼道：“住手！住手！”他转而向谢婉芝道，“谢大人怎么糊涂了？你要砍，也是砍在下的手。你倒不如放了小儿，拿我的命去换杨琼，才合情合理。”
何晏之目瞪口呆，他本来觉得沈氏父子诡计多端，对自己更是虚与委蛇，却不料在紧要关头，沈眉竟然如此维护自己，甚至不惜牺牲性命，真正是始料未及。
谢婉芝哈哈大笑：“真是舐犊情深，好一番慈父心肠。”她的唇角扬起一丝嘲讽之色，“今时今地，难道我还会认为沈碧秋是你的亲生儿子。”
沈眉道：“信不信由你。你只要放了晏之，大可以拿在下的一条手臂去换杨琼。碧秋是极孝顺的孩子，自然会顾惜我的性命。”
谢婉芝却冷冷道：“如果我去告诉沈碧秋，你便是当年攻打叶赫城的先锋营总领，也是你亲手一箭射死了赫连勃勃，你觉得沈碧秋还会认贼作父么？”
沈眉轻蔑一笑：“谢大人到底何意？”
谢婉芝上前几步，在沈眉的面前站定，缓缓说道，“杨青青当年诞下一对孪生子，遭到了赫连勃勃的嫡夫人乌拉氏的嫉恨。乌拉真珠屡下毒手，都未成功。不过，据说那个小儿子不到三岁时，便落水身亡，却不知道是不是乌拉氏的阴谋？”她淡淡一笑，“后来叶赫城被欧阳长雄的大军所破，渤海国主赫连勃勃身首异处，江陵王却没能活着离开叶赫城，她和赫连勃勃的长子也从此下落不明。”她盯着沈眉的眼睛，“一个五六岁大的孩子能到哪里去呢？如果不是被人救了，便一定是死了。当年，率领第一支急先锋破城而入的，便是子衿兄，你心里应该最清楚那个孩子的下落吧？杨青青临死前把那个孩子托付给了你，我应该没有猜错吧？”
沈眉淡然一笑：“谢大人不过是凭空想象，便能自圆其说。既然大人如此断定，在下无话可说。你大可以去向杨真真邀功，以今上的性子，自然是宁可错杀一千，绝不漏过一个。”
谢婉芝哈哈一笑，“陛下若能听从在下的劝诫，尔等焉能活到今日？若不是因为刘氏一族专权，江南四族早已冰消瓦解。真正是鹬蚌相争，渔翁得利了。”她转头对何晏之道，“小子！你的杀父仇人就在眼前，你想不想报仇雪恨？”
何晏之听他们二人这番对话，心中隐隐绰绰已经有了一点犹豫，心中更有一个惊骇的念头：自已同沈碧秋，难道真的是骨肉至亲？他的神思有些恍然，这些日子以来的经历宛若一场梦幻，叫人辨不清真假。门外的杀声依旧嘈杂，他不由自主地往后退了几步，口中却道：“我只是一个孤儿，未曾见过自己的父亲，又何来杀父之仇？”
沈眉终于在一旁长叹道：“她说得不错。晏之，你同碧秋，本是渤海郡国的王子，欧阳长雄破了你们的故国，又杀了你们的父亲，你才沦为了无家可归的孤儿。你所受的苦难皆由此而来，欧阳长雄才是你真正的仇人。常言道，父债子偿，你却不明真相，一心要救杨琼，实在叫旁观者伤心。”
谢婉芝笑道：“子衿，你终于肯说实话了。”
沈眉淡淡道：“人之将死，其言也善。事已至此，再隐瞒反而害了晏之。”
何晏之则面露惊愕之色，随即笑道：“沈庄主，你方才还说，我乃你的幼子，现在怎么又成了渤海国的王子，再过一夜，我岂不是要穿上龙袍做太子了么？”
沈眉恳切道：“这些年来，我与少主一直在寻找你。晏之，你且扪心自问，这些日子以来，你大哥对你如何？你这样与他作对，他何曾为难过你？今日之事，你若能听从他的安排，岂会落到谢婉芝的手上，反而拖累了你的兄长！”
何晏之只是摇头道：“沈庄主，你还是省些力气，我绝不会相信你的话。”
门外的撞击声越来越剧烈，谢婉芝冷冷道：“子衿，你快去劝劝沈碧秋，否则，我可真的要对他兄弟下手了。”她的声音透着一丝森然的寒意，“我已有破釜沉舟的决心，民不畏死，奈何以死畏之？我今日固然一死，却也不能便宜了沈碧秋。”
沈眉却突然轻声说道：“谢大人，如果在下可以助你找到杨琼，你是否可以放了晏之？”
谢婉芝一挑眉：“真是稀奇，你竟会自投罗网？你教我如何相信你？”
沈眉道：“其实，杨琼尚在沈园之中。大人若不信，在下可以亲自带你前往。”他看了一眼何晏之，“大人一定心存疑虑，一并带上晏之便可。若有丝毫异样，你可以先杀了我们。晏之也算是我的少主，自然不会拿他的性命开玩笑。”