元穷山院，历年内门选拔，皆由首席教师主理。
元穷子亲自到场监考，今年还是头一遭，令众师生惊讶不已。
白云之上，元穷子白衫素雅，长髯飘逸，宛若仙君。
其身后，还站着两位锦衣弟子，样貌二三十岁，器宇不凡。
云朵降下，离地三丈时，两位关门弟子，便向左右两侧，先行纵身跳下，衣衫蹁跹如羽振，双足轻盈若点水，落地无声。
只是，左边那位，长衫飘舞之时，露出兜裆短裤，不甚雅观。更要命的是，一股臭气冲出，骚臭刺鼻。
两人随即面师而拜，深深鞠躬相迎。
首席教师索无仑，坐于一旁，闻到那味儿，脸色骤变，险些呕吐，连忙运起内力，强忍回去，而后起身拜见。
“元穷先生驾到，索无仑见礼。”
那朵方寸大的白云，这才落地消失。元穷子抬手还礼，与其相邻而坐。
左右二弟子，祸离、彭秀，也向索无仑及众教师行礼，随后坐于元穷子一旁。
“先生，时辰已到，可以开始了吗？”索无仑问，得元穷子点头示意后，他大声宣布道，“今日内门弟子选拔，文试开始。”
另一教师上前，打开手中书卷，出第一题，先考阶级礼制。
众考生提笔作答，这第一题，便有人抓耳挠腮，下笔不顺。
远界从容自若、走笔如龙。
元穷子目光一扫全场，落在他身上，暗含殷殷切切，而后再不关注，便与索无仑轻声谈笑。
“索先生方才，似乎气色不佳，今日可是有恙在身？”
索无仑忙说：“无恙，无恙，一时间气息不顺罢了，恐是冬去春来，换季不适，多活动活动就好。”说完，抹了一下鼻子，试探着吸了口气，确认已无异味，这才恢复了呼吸。
彭秀凝视面前的远界，还是首次见到那孩子，看了一会儿，悄声问祸离：“大师兄，他便是那个名震山院的弗远界？看着着实伶俐。”
祸离回答：“是他了，我见过一次。他上一辈还是奴隶呢，出身卑贱，不知本分，小小年纪，惹是生非。”
“大师兄何必如此轻薄。汝与之同为平民，命运相仿，生亦艰难，奋斗不易，彼此更当相惜才是。”
祸离轻轻一“哼”，说：“我元穷山，只讲才学德行，可不会因为可怜谁，就给他什么优待。弗远界重伤三位公子，这是僭越本分的大罪，本当施刑重罚。可先生慈悲，又念在他年幼无知，才网开一面。但他毕竟坏了礼法规矩，这种野蛮蠢儿，怎么能说跟我是一类？”
彭秀笑道：“大师兄奉行礼教、恪守王法，不愧是我大毋的良民典范。汝之觉悟，便是为大义而灭亲，想必也会毫不犹豫。”
“那是当然！”祸离正色说道，而后又蔑笑，“反倒是你们这些有钱的、当大官的，公侯将相之间，经常徇私舞弊，动不动还想谋朝篡位，礼法不容。”
彭秀掩口，狡黠一笑，意味深长，“大师兄，话可不能乱说。”
答题时间到，监考教师们，将考生们的第一道考题答卷收上来，由二十位阅卷教师现场审核。
第二题又出，考生们继续作答。
一日下来，礼制、国法、文史、算术、辞赋、书画等题均已考完，文试完毕。
三十位监考教师，围坐一圈，对最后的综合评审，展开讨论，商议合格的学生名次。
在考核结果定下之前，六百多名外门弟子，清理考场，撤去书案文具，搬回各院，又返回元象峰，聆听最后评定。
元穷子只在旁监督，并不做声。
此时，整个元穷山院的大部分学生们，都挤在元象峰演武场外围，三五成群，窃窃私语。
所有人都殷切期待着，最优考生的名单公布时刻。
大濩院的参试考生们，愁眉苦脸的偏多，向那些没参试的同席们，讲述今天的考题有多难。
他们这些干农活的，读书习武学才艺，哪样都比别院的弟子时间少、进步慢，不占优势。
那些没参试的人，干完了活，才来观看，听考生说起这些考题，也个个皱眉。
衫辛挤到远界面前，手里举着饴饧，塞进他手中，说：“远界哥，他们都说难，肯定难不倒你，你最聪明了，过目不忘。”
他咬了一口饧，把剩下的还给衫辛，“你也很聪明，过两年你参试的时候，肯定会一次考过。”
巴苁抱怨道：“今年的画题好怪，既不是山水花鸟，也不是人物神只，我都不知道该画什么。远界，你是怎么答的？”
远界说：“既然题为《上善若水》，我觉得，考的应该就不单是画技，而是意境和大道参悟，不应该拘泥于行文字面。‘善’和‘水’，恰恰是无确定形象的。这一题，作画和解释，各占一半。”
长德唉声叹气，“文考我是肯定拿不到好成绩了，顶多排在中等。那即便武考拿第一，也进不了前二十。今年是又不行了。”
繁娥过来安慰道：“师弟莫气馁，还有明年呢。明年复明年，一年又一年。”
长德疑惑地看着她，问：“师姐，你这是安慰，还是笑话我呢？”
旁边不远，竖衮听见他们玩笑，明知说的不是自己，心里还是非常别扭，嘟囔道：“什么一年又一年，你们看着吧，我今年肯定脱离外门！”
远处，教师们围在一起，给考生们的最后一道考题打分，品评一幅又一幅画作，大部分让人一看就皱眉咂嘴。
“这个叫弃丁的，画的是什么鬼？上善若水，怎么给画成鳝鱼游水？荒谬绝伦，此卷作废。”
“这批考生的理解力，确实不佳啊！这个画的是，一人向河中倒鱼，取放生之意，倒是有善，又有水，只是……唉，下乘，下下乘。”
“这有几个考生的体会，倒还算贴切，画的是仙风道骨的圣人，还题了颂诗，我看，就给个乙等寅品，当做过了吧。”
“咦——此画，倒甚是有趣！”
一人举起正在阅览的画布，向其他教师展示。
画上是一片繁华的城镇街市，视角从空中斜下俯瞰，天上挂着一轮圆盘，两旁有薄云缥缈。