第一章仗义救孤贫
混沌初开太极转，
斗转星移数万年。
山河草木忘甲子，
黎民百姓祭屈原。
这天，正是大荒王朝通和三十六年五月初五，端午佳节。
日上三竿，风轻云淡，初夏稍露狰狞。
京城内外，大街小巷，到处弥漫着阵阵粽子香味，使人们垂涎欲滴。
街上人来人往，车水马龙，一匹枣红色的骡子拉着一辆乌棚马车缓缓停在马车站旁。
车夫约有四十多岁，尽管一路风尘，却依然精神抖擞，不等马车停稳便轻快跃下，拉开车门，温言笑道：“公子，到地儿了，您请下吧。”
“呀！这么快？”
惊喜声中，一个小伙敏捷跃出车外，稳稳站定。
小伙约有二十多岁，中等个头，面色稍黑，细眼长眉，鼻直口正，一身月白长衫收势得整整齐齐，干干净净。
他左右张望片刻，转身从车厢里取出行李包裹，背在肩上，含笑问道：“敢问大叔，国子监怎么走？”
车夫关好车门，正欲上车，闻听相问，急忙侧身指引道：“顺街东走，过三个路口左转往北，再过两个路口，就看见国子监门楼了。”
“好嘞，谢谢大叔，祝您一路平安。”
小伙告别车夫，匆匆前行，眼看快到第四个路口之际，突然听到前面不远处接连传来一个女人的呼喊声和惨叫声：“救命啊！来人呐，救命——啊！”
他大吃一惊，早已听出喊声是从前面不远的巷子里传出来的，急忙把背上包裹使劲往上耸了耸，撒腿狂奔过去。
可他刚到巷口，巷子里猛地蹿出一条身影，“嗖”的一下从他身边掠过。
好在他眼疾脚快，骤然止步，侧身相让，两人总算没撞到一块。
他惊魂未定，正欲道歉，却听对方张口便骂：“妈的，你瞎了？”
他心中不悦，却不愿多生是非，正欲后退躲闪，却见此人肋下挟持着一个披头散发的孩子，正足蹬手刨使劲挣扎，却发不出丝毫声响。
他陡然一惊：“劫掠儿童？”
他正自惊疑，巷子里忽然传出一声大喊：“愣着干啥？老六，赶紧走啊。妈的臭娘们儿，再过来弄死你。”
“还我孩子，你还我的孩子，老天爷呀——”
凄厉的嚎叫声再次响起，刺得小伙心头一颤，眼见老六挟持孩子抬腿便走，急忙一个箭步迎面挡住：“先生留步。”
“滚！”老六厉声怒喝，抬腿便踹。
小伙躲闪不及，被结结实实踹中小腹，“啊”的一声惨叫，捂着小腹踉跄倒退几步，到底没能站稳，一屁股跌坐在地。
老六余怒未消，瞪了小伙一眼，抬腿便从小伙身边跑过。
小伙看得清楚，一个侧扑，连滚带爬，一把紧紧抱住老六右腿，大声吼道：“别走！放下孩子。”
“妈的，真是活腻歪了。”
老六怒火中烧，摆动左腿，冲着小伙的脑袋，狠狠踢了过去。
小伙看得清楚，吓得两眼一闭，全身蜷缩成团，极力把脑袋紧紧探入怀中，死死贴住老六右腿，听天由命地等待着致命一击。
可就在他牙关紧咬几能听到自己心跳之际，猛听一声惨叫，他便身不由己地随着老六一块摔倒在地。
他蓦得睁眼，只见老六正龇牙咧嘴地抱着左腿，而他肋下挟持的孩子已然不见踪影。
他悚然一惊，急忙松手，正欲搜查孩子下落，只听有人脆生生问道：“没事儿吧？”
他急忙顺声看去，只见一个身材修长、俊俏秀丽的妩媚少女，手中牵着一个披头散发的小女孩，正亭亭玉立在两步远处。
少女约有十八九岁，身着一袭淡紫色稠衫，发如墨染，眉似新月，眸如秋波，白而红润的瓜子脸上，镶嵌一个挺直秀美的小巧鼻头，两片薄薄的红唇微微轻启，柔声问道：“受伤了吗？”
“没有没有。”小伙惊喜交加，连连致谢着爬起身来：“多谢姑娘救命之恩，在下龙中堂，感激不尽。”
“客气啦龙公子。区区小事，不值一提。”少女微微笑道：“我叫柳含烟。不知公子与这位小妹……找死！”
柳含烟话未说完，一支飞镖从巷内激射而出。
飞镖来势凶猛，双方距离又近，龙中堂甚至还没反应过来，飞镖随着一声怒骂已经闪电般扎到柳含烟胸前：“臭丫头，去死吧。”
“姑娘……”
龙中堂吓得魂飞天外，刚喊出俩字，却见柳含烟蓦得伸出两根洁白如玉的纤纤细指，好像俯拾地芥似的，轻轻松松便把飞镖捏在手中。而他惊骇示警的后两个字方才仓皇出口：“……小心！”
“谢公子提醒。”柳含烟冲龙中堂微微一笑，旋即俏脸一寒，冲着刚刚冲出巷口的偷袭之人厉声斥道：“无耻之徒，给你留个记号。”
怒喝声中，她手腕轻抖，飞镖早已出手，旋即便听偷袭之人惨叫一声，捂着左脸斜刺里奔向大街，仓皇而逃。
老六正抱着一条断腿半卧半坐在地上，等着同伴帮他出气，可他做梦也没想到，同伴偷袭的飞镖不仅被柳含烟轻松接住，甚至还被人家反手打伤而逃，登时吓得屁滚尿流，连滚带爬地追赶同伴而去。
龙中堂看着他们两个飞快逃遁的背影，暗叹一声，回头看着小女孩，爱怜问道：“吓着了吧？”
小女孩泪眼汪汪地点了点头，抬头看看龙中堂，又看看柳含烟，却没哭出声来，只是不断抹着涓涓泪水，断断续续地哽咽道：“他们……打我妈妈——”
龙中堂心中一凛，不由看向柳含烟，只见柳含烟面沉似水却非常轻柔地问道：“小妹妹，你叫什么名字？”
“兰儿。”
“他们为啥抓你？为啥打你妈妈？”
“他们……要妈妈还钱……钱不够……拿我抵债。”兰儿哽咽道：“妈妈不答应，他们就打妈妈。”
“岂有此理！”柳含烟勃然大怒：“就算欠债还钱，也不能强抢孩子吧？”
“唉！”龙中堂长叹一声，黯然郁闷道：“以人抵债，自古有之，咱们——岂管得了这么多？”
“那是没遇上我，”柳含烟不满咕哝一声，牵着兰儿回身就走：“走，去看看。”
龙中堂正自担心不已，眼见柳含烟说走边走，率先前行，急忙忐忑不安地紧紧相随。
可他们顺着小巷没走多远，兰儿陡然一声尖叫，猛地甩开柳含烟，哭喊着跑上前去：“妈！妈妈！”
龙中堂吓了一跳，定睛望去，只见兰儿已经跑到十几步外的一座简陋大门前，一下扑倒在地上的一具躯体上嚎啕大哭起来：“妈，你怎么了？妈你醒醒”。
龙中堂骇然一惊，微微一怔，却见柳含烟飞身而起，两个起纵便已跃到兰儿跟前，急忙呼喊着追上前去：“别动，柳姑娘，千万别乱动。”
柳含烟正自惊慌失措，闻听警示，不敢乱动，焦虑之中，只见龙中堂匆匆跑到近前，俯下身来，迅速探试一下鼻息，又细细把脉片刻，长出口气，轻声吩咐道：“来，抬屋去。”
“严重吗？”
柳含烟追问一声，不等龙中堂伸手，一把抱起兰儿母亲，快步走进低矮破烂的三间茅草房。
“多是皮外伤，应是急火攻心导致昏迷。”龙中堂紧随其后，来在房中，把肩上包裹随手放在小桌上，迅速从里面取出一个深蓝色小瓷瓶递给柳含烟，认真交待道：“这是我熬制的‘小还丹’，内外兼治，活血化瘀，不出三日，定能复原。”
柳含烟满面惊讶地看了看龙中堂，伸手接过药瓶，刚刚拔开瓶塞，便闻到一股浓浓的草药味，喃喃自语道：“还真有药味。”
“一次三粒，一日两次。”叮嘱声中，龙中堂把重新整理好的包裹背在肩上，转身欲走，又慎重嘱托道：“我去国子监报到，您在此多辛苦吧。”
“不行不行。”柳含烟急忙劝阻：“等她服药后醒来再说，免得有什么意外。”
龙中堂略一思忖，觉得不无道理，只好踱到院中，等了约有一盏茶时间，柳含烟便牵着兰儿来在院中，欣慰笑道：“应该没事了，安慰她两句，又睡着了。”
“那就好。”龙中堂更加安心，正要转身离去，忽又心中一动，从怀中取出一锭银子，塞进兰儿手中，爱怜叮嘱道：“等妈妈醒来，让她还给人家，如果还不够，到北边国子监来找哥哥。好么？”
“妈妈不让拿别人东西。”兰儿又羞又急，满脸绯红，急忙把银子还给龙中堂。
“放心吧，兰儿。”柳含烟两手捧住兰儿的小手，轻轻摁在兰儿胸口，柔声劝道：“这是给妈妈还债的，不是给你的。姐姐和哥哥明天来给妈妈解释，妈妈不会怪你的，好不好？”
“我……”
兰儿迟疑不决，看着闪亮亮的银子，眼前不由浮现出讨债人凶神恶煞般的狰狞面孔，又回头看看看房门，虽然看不见妈妈，可也终于下定决心，两手攥紧银子，紧紧捂在心口，认真许诺道：“姐，我会还你们的。”
“好，有志气。”龙中堂认真夸赞道：“你以后成了大财主，哥哥和姐姐都上你家来吃饭，好么？”
“嗯。”兰儿使劲点了点头：“好。”
“所以呢。在你没成为大财主之前，不用想着还钱，因为这钱是预先付给你的饭钱，明白不？”
“嗯，明白。”兰儿连连点头，似懂非懂道：“就是兰儿向你们借了债，只是你们不会来讨债。”
“好吧，算是吧。”柳含烟抿嘴一笑，轻轻抚摸着兰儿稍显干枯的头发，再次叮嘱道：“好好照看妈妈，我们走啦。”
他们辞别兰儿，刚刚走出巷口，忽听有人高声大喊：“还在这儿呢，堂主，就是那俩狗男女。”
他俩愕然一惊，闻声望去，只见方才逃走之人脸上裹着一块白纱，带着一群身着蓝衫短打之人，手持刀枪棍棒，大喊大叫着从街对面冲到近前，“呼啦啦”便把两人团团围住。
龙中堂暗自叫苦，急忙小声劝道：“我挡着他们，柳姑娘，你赶紧逃走。”
柳含烟“噗嗤”一笑，瞄了龙中堂一眼，认真问道：“你，能挡住吗？”
龙中堂明知不是人家的对手，可又不想眼睁睁地看着柳含烟被人家欺辱，急忙强作镇定道：“没事儿，你先走，我能挺住。”
“竟敢招惹风云会，真是胆大包天。”
龙中堂话音刚落，只听一声轻喝，一个身着淡黄长衫的青年书生，匆匆来在两人面前。
此人约有三十来岁，眉清目秀，文质彬彬，腰悬一柄长剑，轻摇一柄折扇，不丁不八地站在两人面前，冷冷喝道：“你们两个，姓甚名谁？从何而来？”
龙中堂一看此人言谈举止还算和善，心想给他赔个不是，再赔点银子，若能大事化小小事化了，也免得招灾惹祸，于是赔笑道：“在下龙中堂，给先生请安。不知……”
“闭嘴。”没等龙中堂把话说完，此人把眼一瞪，喝住龙中堂，却皮笑肉不笑地看向柳含烟：“在下南宫俊，风云会大信堂堂主，敢问姑娘尊姓芳名，府上哪里？”
“我？”柳含烟格格一笑，不屑道：“你管得着吗？”
龙中堂大跌眼镜，不由惊愕注目，而柳含烟也正巧看来，四目相对，柳含烟调皮笑道：“公子，您说是不是？”
“呃，这个。”
龙中堂心想你说得当然不对，好汉还不吃眼前亏呢，你这不是故意挑衅吗？可不管怎么说，柳含烟毕竟是他救命恩人，再说了，就算不是救命恩人，毕竟也是同路人，无论如何也不能胳膊肘往外拐。
眼见柳含烟此话确实让人家下不来台，他急中生智怔，急忙凑到南宫俊面前，满脸赔笑，恭敬赔礼道：“我朋友年少气盛，说话不知深浅，有失礼之处，还请南宫堂主……”
“去你妈的，上！”
南宫俊自从加入风云会以来，在京城为非作歹不止一日，何曾受过奚落嘲骂？何况又觉柳含烟和龙中堂均是京外口音，十有八九没什么背景，顿时再无顾虑，那还听得进龙中堂的赔礼道歉？
怒斥声中，他猛然飞起一脚，狠狠踹在龙中堂胸口。