苟长老颇有威望，这一点，不用他人言说，关重势就从那些长老的脸上能看得一清二楚。
明明那人身材不高，方一出现，就给众人带来了十足的压力，好巧不巧，众人的头顶恰时飘来一片乌云，好似也预兆着一场新的暴风雨就要到来。
他双手插在袖中，嘴角那一撇小胡子微动，随即又有磨刀石的声音发出。
“城西四堂的正副堂主，站出来。”
立马有六位正副堂主齐齐出列，纷纷见礼，将头埋得极低。
“有人假借不二帮小公子之名，打杀我不二帮的堂主，此事发生在城西，你们该如何处置？”
“自然是找到元凶，将他们碎尸万段。”那胡立低头回话道。
“那你们还在等什么？莫不是今日我不二帮的笑话还不够吗？”
这话一说，立马就给刚才的事件下了定论。
恶奴方才还洋洋得意，此时见到数位堂主面带杀气走来，哪里还能笑得出来，他们纷纷将目光投向自己的主人关重势，忙不迭喊道：“主人，我们该怎么办哪？你可要救救我呀。”
“主人，我可是听你的命令行事呀。你不能扔下我们不管呀。”
“主人，救命呐。”
面对手下人的求救，眼见骑虎难下，关重势质问道：“苟长老，你这话是什么意思？”
“小公子受人蒙蔽，听信谗言，这件事我已经知晓。所以，我前来还小公子一个公道。”
“什么狗屁公道，我要你还什么公道，我说那姓黎的是叛徒，他就是叛徒。这一点，谁也不能更改。”关重势说话间脸上一阵通红，十分激动。
“我看你们谁敢动我？”紧接着，关重势一把走下台阶，张开双手护着那些奴仆。
苟长老故作一惊，大喝道：“小公子被人挟持，你们还不动手，莫不是想着小公子死不成？”
那六位堂主闻言，哪里还敢有丝毫迟疑，眨眼间就冲进了恶奴当中。
黎堂主被这些恶奴折磨，他们可都是看在眼里。先前他们不敢发难，只是因为不确定事情真假，怕给关重势留下把柄。
而此时苟长老在此，三言两语扭转局势，这几位堂主下起手来毫不留情，十数个呼吸的功夫，那些恶奴就被击倒在地，哀嚎不已。
仅仅一个手势，自有手底下之人前来扣押这些恶奴，只是临走之前，那些奴仆仍是不甘心喊道：“主人，你可千万要救救我们哪。”
“好啦，小公子，你现在安全了。”苟长老脸上毫无笑意说道。
手下随从被人毫不留情打伤并且被扣押，关重势顿时只觉得空中有无数个透明耳光袭来，什么面子也被人撕了个稀碎。
“苟长老，你好，你很好。”
“劳小公子挂念，我这副身体，应该还能活几年。”苟长老佝偻着身子，笑着答话。
瞧着关重势离去的背影，苟长老脸上没有笑意。
“西四堂的弟兄，黎堂主之事，本帮自会还你们一个公道。我向你们保证，他的血是不会白流的，本帮也不会兴什么株连之举，诸位兄弟放心。”
方才还吵着要公道的西四堂人马顿时安静了下来，先前看苟长老三言两语计杀恶奴，他们心中怒火已经消了大半，再听了苟长老的保证，他们哪里还敢再亮兵刃。
人来如云，散去如烟，大方别院门口再度恢复平静。
任谁也没想到一场闹剧就此结束，只是谁也不知道，一场更大的风雨即将到来。
……
洛阳一处演武堂内。
三个人影闪动，兵器翻飞，传来声声金属碰撞的声音。
若是定眼一看，可以看到是一位男子手持长刀，以一敌二。
那柄长刀颇为凌厉，气势非凡，可谓是猛虎下山，那两位陪练的年轻人只能被逼得节节后退，死死防守。男子此刻就待在天涯帮的演武堂内，十八般武器样样齐全。每月到这个日子，他就会拉着两三个武师一起练功。
一位老人身着灰袍，细细观看。老人时不时点头，眼神里露出些许的赞赏。老人年级不小，约莫五十出头，这等年纪的练武之人，气血早已过了顶盛时期，早不能以筋骨为能。或许因为常年习武的原因，头上白发仅有鬓角少许，更添威严。
突然，那场地正中的男子一声暴喝，“接下来，我要使出绝招啦。”
只见他一刀震开其中一人的短刀，再一刀劈向另一位武师的长剑，然后一脚凌厉踹出，与他陪练的两人都是退出半丈有余，然后男子收起长刀，傲立场中就此潇洒地停止了比武。
灰袍老人起身之后，拍手赞道：“马长老，果然是练武之才。才短短时日，就可以将我两个徒弟打得落花流水。”
“黄老过奖了，都是小桥和小溪故意想让罢了。”
灰袍老人摇头道：“马长老，你别看他们两如今还能稳稳守住，再过些时日，恐怕只有白白挨打的份，更没有办法陪马长老练手咯。”
那两个年轻人默默在一旁擦拭着武器，其中一个年轻人较为活跃，笑着说道：“是呀，师傅，马大哥进步神速，怕是下次就我们没办法与他练手，要师傅出马才可以……”
灰袍老人闻言神情微变，而另一位心思活络的年轻人立马察觉到异常，心头一紧，赶忙改口道“小溪，师傅岂能轻易出手？万一打伤马大哥怎么办？再说了，师傅的兵刃都断了，哪里还有趁手的兵刃……”
那马长老微微一笑，望向一旁的黄姓长老，似笑非笑问道：“黄老，要不，下次您老亲自下场陪我练练？”
“马长老说笑了，老朽的刀剑已断，怕是以后都没办法出手咯。”
“黄老，你这话可说得不对，难不成以我不二帮的实力，还不能向那神兵殿讨要几柄名兵不成？你可千万不要留此念想，帮主还指望着你为我们不二帮再立功勋呢。”
那黄姓老者赶忙摇头，嘴里答谢说着不必，最后正色说道：“马长老，你看今日咱们练得差不多了。”
马长老冷冷说道：“黄老，要是我说我没有尽兴呢？”
那两位年轻人都没有见识过马长老这般神情，不由得一阵错愕。在他们印象中，这位马长老都是慈眉善目，极好相处的，从没有像现在这般威严。
不待灰衣老人说话，那马长老赶忙变脸，眯眼笑道：“怎么样，你们吓到了吧？我这变脸的功夫不错吧。”
那名叫小溪的年轻人拍了拍胸膛，说道：“你刚才真是吓死我了，马大哥。”
黄老则是波澜不惊，微笑说道：“马长老，习武一道，欲速则不达，需要慢慢来的。”说罢，他便示意两个徒弟收拾好行囊。
“那行，下次您老可得亲自下场指导我。”马长老笑着回答道，他这等身份，如此说话算得上十分客气。
最后，灰袍老人既不答应，也不拒绝，沉默地带着两个弟子离开。出了演武堂，他们就从后门离开了不二帮，半点没有回头的意思。
“师父，这马大哥对练武真是上心呀。”张小溪紧了紧身后的短刀，感叹道，“一个月练十天，像他这么尊贵的身份，还这么勤奋，真的是不多见呢。”
张小桥则是微蹙着眉头，说道：“师父，马大哥的面目着实太冷了点，有时候他明明是在笑，却比街上杀猪的老屠夫还要吓人。”
张小溪好奇问道：“师父，那你下次会亲自出手吗？”
张小桥接话说道：“废话，马大哥给这么多银子，我们肯定得继续呀。不过，师父万一出手，也肯定会留手的。毕竟马大哥是不二帮的长老呢。我们可不能轻易得罪的。”
两位徒弟争论不休，灰袍老人没有答话，只是淡淡一笑，没有让两个弟子知道他的想法。
对于这两个几乎自己一手带大，涉世仍未深的徒弟，他是熟知两人秉性。张小溪的性子较直，有时候说话不过脑子，所以自己选择教他练刀。而张小桥会适当变通，对于一些事情能够举一反三，自己也是教他练剑。
那马长老的武功进步可以说是很大，可惜就是体内气机不够绵长。武功这东西，不比读书，真要在此道进修，时机是越早越好，早练筋骨后练式，先练气来后练技艺。马长老对练武一事，颇有天分，奈何起步太晚，若日后没有奇遇，怕是只能到达顶尖高手之列。
天上不会白白掉下馅饼，而两个徒弟见识有限，很多事情远没有他们两个小子想象得那么简单。他早已不是不二帮的长老客卿，可对于不二帮的马长老，他也有些耳闻。身为老江湖，察言观色已是必须。单单从那些个手下对马长老的忌惮，他已然明白，这马长老可不是看上去的慈眉善目那般简单。
“小溪，小桥，你们两个饿不饿，要不我们去吃碗鲜肉大馄饨？”眼见已经走了数里，灰袍老人不再板着脸，笑着和两个徒弟说道。
听到这话，两位徒弟顿时欢呼雀跃，鲜肉大馄饨可不便宜，味道更是绝佳。他们记得上一次吃还是元宵时节，那一次，他们两个可是差点没吞下自己的舌头。
“不过你们得答应我一件事。”见到两个徒弟上钩，灰袍老人赶忙正色道。
两位徒弟纷纷点头，齐齐说道：“师父，你尽管说吧。”
灰袍老人说道：“以后，不准你们私自去陪你们马大哥练武了。”
原来两位弟子私下还与那马长老有些交道，他们也以为自己隐瞒得够好，不曾想自己师傅早已知晓，只是看破不说破罢了。
张小溪听后满是不解，疑惑道：“为什么，师父。马大哥找我们练武，不仅给我们十两银子，还……”好在张小桥一手拉住他的衣袖，他一抬头，看到自己师父脸上一股无比严肃的神情，他缩了缩头，没有选择继续说。
张小桥则是直接点头，保证道：“师父，我们知道了。我们保证以后不会了。”
张小溪见状，只能无奈地点点头。
演武堂内，贵为长老的马逢秋收起长刀，挥了挥手，示意手下人抬走地上的尸体。
他冷冷看了看身上的两道浅浅伤痕，微微蹙眉，这些天来，他能进步如此神速，自然不是因为那两个年轻人的陪练。更多的是他挑选了合适的对手，然后进行了一场场死亡边缘的搏杀。
“看来还是差一点呀，什么时候才能拿那个黄老练练手呢？”他喃喃自语道。先前与那三人套近乎，不过是表面功夫。他真正要学的可不是这些个江湖把式，而是那黄老的成名之技。
之后，他端坐在演武堂正中的椅子上一动不动，好似化作了一块沉默的石头。良久，他才睁开眼，端起身旁的冷茶，一把倒入喉咙。茶水苦涩，在口中回味，对他来说，是一种享受。
翻开手边一封情报，他一字一句品读，不愿放过任何一个细节。
“不愧是能比肩苟九疆的男人呢。”
这般时间，演武堂内明明空无一人，此时传来一道异样的声音。
一股奇异的感觉涌上心头，这种被人窥视的感觉着实令他不舒服。
马逢秋冷冷道：“谁在装神弄鬼。”
再一低头，只见一人坐在自己身前不远处的座位上，两人就这样四目相对。
不同的是，马逢秋满脸汗水晶莹，那人整个面容则是罩在一张面具之下。
在不二帮里，能从一位名不见经传的小人物爬上这样一个位置，他自然是久经磨练，能登上这长老之位，靠的不仅仅是他的运气而已。
马逢秋镇定问道：“你是谁？”
“我是谁不重要，重要的我知道你是谁。”
不等马逢秋说话，那人的嘴唇翕动，吐出了一段话语。
“马逢秋，洛阳人士，十年前加入不二帮，七年前升为副堂主，五年前升为堂主，一年前，升为不二帮末席长老，其为人处事心狠手辣，多谋善断，御下有术，不失为一一柄锐意进取之利器。”
马逢秋嘴角一咧，随意道：“我在不二帮飞速晋升已然不是秘密。这等说辞，便是我听书时，可没少听，着实一点新鲜劲没有。你们的情报搜集能力好像不太行呀。”
那人一阵沉默，突然又抛出一个问题：“你觉得，不二帮帮主如何？”
马逢秋不以为意，一甩手说道：“我们帮主雄才伟略，何须外人说道。”
“我是问，不二帮的帮主如何？”那人再度重复道。
明明是同一个问题，并无一字差别。
偏偏这一次，马逢秋听出了不同感觉。不二帮的帮主如何，他身为一个长老，哪里敢多评论。他本想下逐客令，可话刚到嘴边，又连同口水一道咽下肚去。
这等问题，一旦说出口，便是杀身大祸。所以，马逢秋只有沉默应对，也只有无言以对。
“看来你是回答不了了。有人还想问问你，不二帮如今未能一统洛阳，反成美谈，你不觉得可笑吗？”
当然可笑，马逢秋心中暗道。以他的秉性，三十有余就身居不二帮长老的高位，正是锐意进取，建立不世功勋之龄，他又岂能看着不二帮与他人平分洛阳？只是，这般心迹意向，他何必向一个陌生人表明呢？
“最后一个问题，你想改变洛阳的现状吗？”那人缓缓说道。
马逢秋冷冷说道：“既然问题问完了，阁下是否可以走了？”
“我们在偌大的洛阳不二帮选中了你，你这么拒绝我们，将来可是会后悔的。”
不知不觉，那黑衣人早已起身来到马逢秋身前。
马逢秋本是低着头，十指交叉，突觉一道人影靠近，他下意识抬起头来。
“我从不会后悔……”
话音未落，只一眼，马逢秋精神一阵恍惚，错觉丛生。那人面具上的绿色花纹发着亮光，好似一条扭动着身子的毒蛇，张扬着翅膀，吐着信子。
马逢秋只觉眼皮越发沉重，那毒蛇离自己越近，自己好似要落入一张巨口之中。
“现在，你可以答应奴家了吗？”
阴暗角落处，毒蛇入鼠窝，生死或可知。