说来巧合，第二天一大早，石器坊找人，到山里运石头回城，需要十天八天时间，几乎雇佣了所有编外苦力。郑老大要抽佣金，雇佣双方需要登记交钱；苦力没钱，由雇主代交，再从佣金中扣除。孙浩然看出其中的漏洞，没有出声说破，期望石器坊能够少给郑老大抽头，多给苦力佣金。
佣金的计算粗糙、简明，基本按照重量、时间计算。出乎孙浩然预料，石器坊实诚，根本没有耍奸猾的意思，原原本本，按照郑老大处登记的内容，结算工钱。孙浩然问东问西，才问明白其中的道理。一则，石器坊利大，不屑这点小钱；二则，郑老大收钱，除了维持码头秩序，每当雇主与佣工出现纠纷，还会出面调停。
干体力活，出大力、流大汗，却也简单，不用动脑子。扛石头的活更简单，将石头从采石场挑到船上，船行到码头，再将担子挑进城里的石器坊。
这是孙浩然第一次干重体力活，很不适应，摩擦、重压之下，双手、双肩血淋淋，疼痛难忍。进城的时候，憋气、低头，跟着前面的担子走，唯恐停下来，多费力气。
维提与康惠澄不同，看起来十分轻松，走路慢悠悠，并没有不堪重负的样子。看到孙浩然的凄惨，二人劝慰道：
“正常现象，干多了，起了老茧，便不会再痛！你看，我们多轻松？”
石器坊管饭，与赛哥定出的量接近，还是吃不饱。孙浩然叹息，想起那句格言，天下乌鸦一般黑，也不知道这里有没有乌鸦。不过，石器坊这只乌鸦和善些，饭菜比赛氏聚好，玉米粒、红薯、小米粥，外加白菜、萝卜、干野菜汤；同样没有油水，也看不到肉星。
吃完中午饭，下午再挑一趟，这就是一天的量。手烂、肩膀烂，下午这一趟，比上午艰难，主要是痛。孙浩然苦笑，自我安慰，痛也有痛的好处，神经过于关注痛，感觉不到累，也感觉不到饿。
吃过晚饭，石器坊有房子住，苦力大通铺，几十人横着睡觉；比码头的破草棚要好，遮风挡雨，没那么冷。其实，也没心思冷，干了一天活，疲惫不堪，躺下之后，没等鼾声四起，头一歪，便进入梦乡。
第二天比第一天更难受，昨晚结痂的手与肩又摩烂，维提与康惠澄再次劝慰，与昨天的说辞一样。孙浩然苦笑，没有心思反驳、抬杠，留着力气挑担子。到了第三天，内心完全平静，疼也好、流血也好，全都麻木，如维提、康惠澄一样，慢悠悠，不心急。急，有用吗？
上次进城挨打，惊鸿一瞥，除了破烂，没看出什么名堂；前几天挑石头进城，痛又累，没心思观看。如今，内心平和，看到了不一样的景象，这么繁华，怎么可能是村不是城？城里也没有想象中那么乱，秩序井然，没看到打架，更别说打断腿。当然了，吵架、斗嘴，大声嚷嚷的人多，一如任何市场。可以肯定，这里的人比网络人规矩。
手肩的疼痛过去，无论心情如何平和，总是逃不过饥饿。以前在赛氏聚都吃不饱，现在的活重很多，腹中更显空虚，整天像打雷，不停地响。腹中咕噜响，自己听听也就算了，偏偏声音很大，临近的人都能听到。起初，孙浩然感到羞耻，想尽办法，也无法压制。后来才发现，原来人人都如此，尤其扛石头这群苦力，腹中的咕噜声，要比旁人大。至此，羞耻之心全无，反正都打雷，谁能鄙视谁？再后来，将雷声大小，作为判断贫富的标志。雷声小的人，肯定吃得好、吃得饱，最起码红薯吃得少。孙浩然无端有了成就感，觉得这个标准实在明显，比看衣服还要准确。
干完石器坊的活，工钱高的重体力活再难找到，三人转战集市，等杂活。杂活也有首领老大，人称龙门氏，来自伊阙。杂活同样有规矩，没有郑老大的规矩那么大而已；龙门氏带着几个兄弟，仅仅收钱维持秩序，没有郑淼那样一群苦力兄弟。
杂活工钱少，饭更少，还是老问题，饿。如今，孙浩然一天吃下去的食物，几倍于脑子里的记忆，还是吃不饱，人变的结实、黑瘦。这时候，才真正体会到，最难受的还不是饿，而是胃酸与腹中之气。
赛哥进城赶集，招呼三人一起采买。买了一天，唠叨了一天，孙浩然在赛氏聚那么久，从来没听她说过这么多话，有幸福之感，有成就之感，有嫉妒之心，还有未来的憧憬：
“咱们穷人也要过年，今天办年货，有什么想要的，大声说话！”
三人笑笑，眼睛放光，却没人敢出声；至少，孙浩然想说话，见维提与康惠澄沉默，话到嘴边，忍住没敢说出口。孙浩然想到了面条，想到了馒头，想到了饭。心里觉得不妥，还特别定义，以防别人误解：饭，特指稻米饭。
想入非非之际，想起了某块大肥肉。一次吃大餐，某家伙捉弄人，特意夹块大肥肉到自己碗里。那时候，已是八成饱，吃不下、不想吃，又不能不吃，怎么办？只能手一抖，大肥肉掉到餐桌上。想到这里，满嘴金液，通俗说，哈喇子直流。怒自己不争，用力吞咽。然而，饥饿比天还大，如同中邪，餐桌上那块大肥肉，如同旌旗，不停地眼前招展；金液泉涌，不停地吞咽。相比吞咽，肚子里的咕噜声与腹中气，更加频繁，如同锣鼓，不停地喧天。
如此掉价，实在不好意思为人。悄悄观察维提与康惠澄，听到耳朵里的声音，一样是吞咽，一样是喧天；甚至，更加过分。孙浩然再次放下羞耻之心，转移自己的注意力，用心猜测，这二人到底想到了什么馋人的美食？可以确定，一定是美食，不可能是金银、美玉。
观察、分析完二人的窘态，孙浩然嘴里的金液大减，又觉得与二人为伍，应该羞耻，不由得去观察路人。在城内打杂工这么多天，习惯了一切，每天与苦力、杂工为伍，除了想吃饭，几乎没有其它念想。如今仔细审视整个村子城，再次确认，是城不是破烂村子。集市这么火爆，这么诱人，说是小城都嫌委屈，理应是区域性商贸中心。到底该称为“邑”还是“城”，确实没想清楚；可以肯定，比聚要大。