边缘地带的空气稀薄，也只有杨师、费村长、孙浩然，以及四位小师兄、师姐，总计十数人，才有能力在这里干活。干这种活，如同潜水作业，每次时间都不长。种了数十棵树，与残存的树连成一片屏障之后，普通村民勉强能够在这一段屏障处作业；每次工作的时间很短，需要回到内层歇息。
赶在春节前，全村上下合力，草草完善外围屏障。沙暴也不是一无是处，吹来很多沙土；将沙土收集起来，可以改善土质；对于贫瘠的外层，极为重要。按照杨师的说法，沙暴之后，外围的条件改善，下一次沙暴，很容易抵抗，不用放弃。
这里什么都珍贵，哪怕一片木头，一根针叶。村子里的树很多，木材也是珍贵之物，树皮、灌木，用来制作衣服、绳索。树干、树枝，一部分用来制作器具，一部分烧成木炭，炼钢、烧陶。这次回收的死树、枯木，杨师留了一些，让村民制作乐器之类的玩具。总之，一切物品都是珍贵之物，任何人看到，都会捡取，哪怕针叶。
春节前，杨师、费村长举办集体葬礼，埋葬沙暴期间，去世的十几位大人、小孩。这里采用土葬，裸埋在最外层的大树下。仪式与孙浩然所知接近，更为简洁。
小年祭天，主祭昊天上帝，树神、女娲娘娘、龙王陪祀。这里的一年四季，气候差不多，不存在传统中的农忙、农闲，也没什么休息。除了祭祀、春节守岁等特殊日期休息，其它时间，天天干活。杨师同样如此，村民干活，杨师这里上课。
讲课讲到伏羲、女娲：
“天地开辟，未有人民。女娲抟黄土作人，务剧，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。这一段讲的是，我们都是伏羲、女娲的后裔。你们知不知道，为什么我们没有土种庄稼？”
没人知道，孙浩然同样不知道，怎么回答这个不神不人的问题。杨师面色沉重，继续讲道：
“很简单，按照前面所述，娲皇造人，用尽黄土，大地之上，惟留砂石！你们知道吗，为什么传说中的雨、雪、雹，从未见过？”
还是无法回答的问题，杨师继续讲述：
“相传，洪荒之时，诸侯有共工氏，任智刑，以强霸而不王。以水承木，乃与祝融战，不胜而怒，乃头触不周山。崩，天柱折，地维缺。其结果，天破，气、水泄天外。是故，大地荒芜。”
杨师叹口气，说道：
“我给你们讲这些，是要让你们明白，如何才能让大地恢复曾经的繁荣。相传，女娲可以炼五色石补天，可以让大地恢复生机。又相传，只要大地上的树木达到一定数量，娲皇便能从天而降。所以啊，我们要一直种树，祖祖辈辈无穷匮也，直到娲皇降世补天！”
孙浩然明白了，杨师讲语文课的初衷，是要将从哪里来，到哪里去，如何去，讲得清清楚楚、明明白白。
孙浩然每天都会给自己的小树浇水、施肥，意念沟通，将自己想象的大树模样，传递给小树。小树神奇，成长的速度远高于其它幼树，明显可以看到长高长大。
没多久，如孙浩然所期望的那样，小树长出一根斜枝。又过了一段时间，这根斜枝杈上长出四根分枝，围绕中间的主枝。
当杨师讲清楚从哪里来，到哪里去之后，便让五位弟子，每天花时间，到村子各处开班，教孩童读书识字。孩子们的年龄复杂，从这里的两岁半到六岁，基本均匀分布。摸底考试之后，大出孙浩然预料，年纪大一些的孩子，识字、算数，不在话下。这说明，家教非常好。
孙浩然还是好奇，挑出几个成绩较好的各年龄段小孩询问。原来，主要是跟母亲学习。在这里，男主外，女主内；父亲忙碌，整天在外面干活。沙暴季，壮年男女都要外出劳作，主要由本家或者邻居家的老人教授。
鉴于现状，孙浩然将自己的学生分为三个年龄段三个年级，分别授课。有教必然要有教材，而教材只有三本：《仓颉书》、《算术》、《孝经》。此《仓颉书》，非孙浩然所知的那本古书，是无名之士借仓颉名，重新编制的启蒙读物。杨师上课时，曾经讲过仓颉造字的故事；开课之前，孙浩然按照杨师所授，原原本本讲给孩子们听，不敢有任何造次。
在这里，纸是珍惜物；杨师讲课，都用沙盘而不用纸，也没什么黑板、粉笔。教室设在室外，斜坡状，老师在最低处；地面经过特别处理，有石头凳子，有沙盘。上课时，孙浩然用铁笔，在大沙盘上写字；小孩用树枝制成的木笔，在小沙盘上写字。
除了沙暴时节，村子里不缺食物，缺衣服，但也无可奈何。孩子们也不缺游戏，爬树，看蚂蚁打架，打铁陀螺、木陀螺，以及一些陶瓷、石头玩具。经杨师同意，孙浩然增加练养课。
经过一段时间体验，孙浩然对食、药材性能的认知，更上层楼，却因为营养不全，配不出均衡膳食。因为诸多限制，孙浩然只教练养戏，不为孩子们配菜，当成游戏的成分更多一些。
孩子们的身体各异，有孱弱，有强壮，有斯文；练养之后，差距没有减小，反而更大。孙浩然忍不住心中好奇，探究其中道理；走家串户，了解情况。果然，孩子们的身体强弱，与父母家人的饮食习惯，相关性极强。
得出结论之后，孙浩然改简单为复杂，为每个孩子制定练养计划。改变饮食之后，形势好转，强壮者没有多大变化，而体弱者身体素质增强。孙浩然得意洋洋，满面春风；杨师都好奇，忍不住询问缘由。
又过了一段时间，杨师评定五弟子教学水平，以孙浩然的学生水平最高。杨师追根问底，孙浩然的授课，并没有神奇之处，而学生的身体素质，明显高出一截。杨师得出结论，身体好，精力旺盛、易集中，学习效果更佳。
小师兄、小师姐渴求知识，信任杨师的论断，集体问道孙浩然。孙浩然熟悉练养，是基于狗子的几十种身体分类；其中的道理，未必真实，也未必通用。杨师不听解释，坚持让孙浩然给师兄、师姐，讲解练养之道。无奈，孙浩然被迫接受。
孙浩然信心不足，开讲之前，首先明确说明练养的来源，借以推脱未来的责任：
“我这是久病成医，不懂什么大道理。师兄、师姐一定要强师弟所难，师弟我只好胡说八道，以杨师所授医术为基础，讲练养之道！讲得不好，多多谅解！”