翟让，东郡韦城县人，隋末农民起义瓦岗军首领。武功高强，颇有胆略，善使长枪，初为东郡法曹，因事犯法，逃入瓦岗寨，率众发动起义。攻陷荥阳，击杀名将张须陀，夺取兴洛仓，控制中原地区达三年之久，有效歼灭和牵制了隋朝军队，为推翻隋朝的斗争发挥重要作用。禅位于李密，担任司徒，后遭到李密设计杀害。
翟让，初任东郡法曹，后来因犯罪该当被处死，狱吏黄君汉认为翟让骁勇不寻常，于是在夜里悄悄对翟让说：“翟法司，天时人事，也许是可以预料的，哪能在监狱里等死呢？”翟让又惊又喜说：“我如今就好比关在圈里的牲口，生死只能听从黄曹主的吩咐了。”黄君汉念其忠勇，当即给翟让打开枷锁，释放翟让，翟让再三拜谢，说：“我蒙受您的再生之恩，得以幸免，但曹主您怎么办呢？”流下泪来。黄君汉发怒道：“我本以为你是个大丈夫，可以拯救黎民百姓，所以才冒死来解救你，你怎么却象儿女子弟一样以涕泪来表示感谢呢？你就努力设法逃脱吧，不要管我了！”于是，翟让逃亡到瓦岗设立瓦岗寨。
与翟让同郡的单雄信，骁勇矫健，擅长骑马使矛，他招集年轻人前去投奔翟让。离狐人徐世积家在卫南，十七岁，有勇有谋，也前来投靠翟让，他们以瓦岗为根据地，故称瓦岗军。徐世积劝说翟让：“东郡对于您和我都是乡里，那里的人大都认识，不宜去侵犯他们；荥阳、梁郡，是汴水流经的地方，我们可以劫行船商人旅客，足以自给。”翟让同意他的建议，于是就率众进入荥阳、梁郡的境界，劫公私船只，因此供给充裕，来归附的人越来越多，徒众达一万余人。
贵族出身的李密，在参加杨玄感起兵失败后，投奔瓦岗军，李密前期较有政治眼光，他建议翟让积极发展势力，扩大影响，翟让重视李密的建议，首先攻取荥阳。荥阳是中原的战略要地，向东是一片平原，向西是虎牢关。虎牢关以西的巩县有隋朝的大粮仓洛口仓，取得洛口仓不仅可以得到大量的粮食，而且已逼近东都洛阳，可见，夺取荥阳是瓦岗军发展势力的重要一步。
面临强大的瓦岗军，荥阳太守杨庆无可奈何，隋炀帝特派“头号名将”、“威振东夏”的张须陀为荥阳通守，镇压瓦岗军。李密认为张须陀勇而无谋，遂建议翟让与张须陀正面接战，佯败而北走，李密率精兵埋伏在荥阳以北的大海寺附近，张须陀紧跟翟让十余里，到大海寺以北的林间时，李密伏兵四起，隋军陷入重围。张须陀本来掉以轻心，更加突如其来的强兵，使他措手不及，战败被杀。这次失败，隋军“昼夜号哭，数日不止”，可见，这次瓦岗军的胜利是对隋炀帝政权的沉重打击。
瓦岗军攻取兴洛仓，并开仓济贫，贫苦农民大量参加起义军。隋朝在洛阳的越王杨侗，派遣虎贲郎将刘长恭率军二万五千人前往镇压。翟让、李密预先侦知隋军的动向，作了周密的部署，刘长恭对瓦岗军的情况则一无所知，表面看到瓦岗军的人数不多，遂麻痹大意起来，瓦岗军乘隋军初来乍到，饿饥疲惫之时，大举进攻，隋军大败，死者十之五六。刘长恭仓皇逃回洛阳，瓦岗军得到大量的辎重器甲，力量壮大，声威大振。
瓦岗军逼近东都城郊，攻破回洛仓，致使东都粮食缺乏，陷入困境。瓦岗军攻破黎阳仓，开仓济贫，起义军增加二十多万。这时，瓦岗军有数十万之众，控制中原广大地区，达到鼎盛时期，瓦岗军还公开宣布隋炀帝的十大罪状，明确表示要推翻隋炀帝政权。隋炀帝对瓦岗军恨之入骨，又十分畏惧，于是派心腹王世充前往洛阳镇压瓦岗军。
萧铣称王之后的第六天，一直在与瓦岗军对峙的王世充，采取重大的军事行动，他率军连夜渡过洛水，在黑石设立营垒。第二天让一部分军队守营，以免后路被切断，王世充自己率领精兵来到洛水北岸列阵。李密得知这一情况之后，率兵前来迎击，结果瓦岗军大败，瓦岗军的重要谋士柴孝和落水溺死，李密率领精锐骑兵渡河来到洛水南岸，其他的将士向东来到月城，王世充的追军包围月城。王世充知道，此时只要把月城的敌军歼灭，瓦岗军将会元气大伤，于是采用了围魏救赵之计。
李密率领战败后，跟随着他的那部分精锐骑兵直奔黑石而去，拿下黑石，王世充的不仅退路被断，而且粮草补给也将失去渠道。李密这招果然厉害。也许是王世充把精兵悍将都带走攻击瓦岗军去了，留在黑石军营的将士面对瓦岗军显得底气很不足，居然连续燃起了六次烽火，向围困月城的王世充求援。
王世充只好放弃月城，回援黑石，这时候李密再度率领瓦岗军与王世充接战，结果胜负结果正好与上次相反：瓦岗军大胜，将士们带着两千多个敌军的首级凯旋回营。在李密的带领下，瓦岗军虽然未能象李渊一样直取长安，但是他们在与王世充等洛阳守军交锋中占尽优势，瓦岗军与隋军进行了三个月的争夺战，消灭隋军六七万人。
由于李密在屡次作战中所发挥的作用较大，隋军投降后，李密在瓦岗军中的声威大振。翟让欣赏李密的才华，自觉不如李密，于是禅位，推举李密成为瓦岗军首领，封为“魏公”。李密则任翟让为司徒。看到形势大好、前途无量，瓦岗军的首领李密，很有可能在将来成为皇帝时，翟让的一些亲友和下属开始有点不甘心，翟让的部将王儒信劝翟让自任大冢宰，管理所有的事务，把让给李密的权力夺回来。
翟让虽然文化不多，却是个豁达大度的人，他信任李密，认为李密能更好地领导瓦岗寨，没有听信王儒信的主意。翟让的哥哥翟弘是个粗人，好功名利禄，他对翟让说：“弟弟，在瓦岗军中，你的功劳最大，天子你可要自己当，怎么可以让给别人呢！”翟让听后哈哈大笑，也没怎么当回事，但是这件事被李密安插在翟让身边的亲信得知，告诉了李密，李密听说后，很是恼火，决心除掉翟让。
翟让虽然具有很多优点，但毕竟还是有人的本性，也有不少缺点，比如好财物、性格鲁莽，但真正致命的并不是这些缺点，而是他的权力。只要翟让在瓦岗军中振臂一呼，李密的权力就随时可能被他拿回去。当时有个隋朝的官员崔世枢来投奔李密，却被翟让抓住关了起来，翟让的要求很简单：把你的金银细软全部分给瓦岗军。又有一次，翟让宴请元帅府记室邢义期，邢义期因为去晚了，被翟让责罚。左长史房彦藻曾经受到过翟让的斥责，记恨在心，在李密面前说了很多翟让的坏话，他欺骗李密说：“翟司徒责怪我，说:‘你上次攻破汝南，得到不少金银财宝全部都给魏公手下了，一点儿都不分给我的手下。要知道魏公是我一手推立的，还不知道以后怎么样呢。’”房彦藻又加了一句说：“翟让刚愎贪婪，有无君之心，应早图之”。李密怒火中烧，于是下定决心要除掉翟让，他心生一计，为翟让设下了“鸿门宴”。
翟让应邀带着兄长翟弘、侄子翟摩侯到李密住处参加宴会，李密与翟让、翟弘、裴仁基、郝孝德、蔡建德等人一起喝酒。翟让的心腹——虎将单雄信、大将徐世积等人站在身后护卫，房彦藻、郑颋来来回回地巡视。原来翟让预感李密可能会暗算自己，提前邀请单雄信等忠实的大将军共同赴宴。李密说：“我和翟司徒和几位高官喝酒，不需要这么多人，只留下几个使唤的人就行了。”李密的心腹们都离开了，只有李密的亲信蔡建德拿着刀站在一旁，他受李密指使，趁翟让、翟弘等人不备，将他们杀害。
翟让的心腹还都留在那里，房彦藻劝他们说：“大家在一起是为了喝酒取乐，天这么冷，司徒的随从人员也喝点酒、吃点饭吧。”李密说：“一切听司徒安排。”翟让选择信任李密，认为他不会暗害自己，于是不假思索地说：“好的。”让随从人都出去喝酒吃饭去了。在宴会开始之前，李密拿出一张好弓给翟让看，翟让接过弓，刚刚把弓拉满，蔡建德从翟让身后砍了他一刀，翟让痛苦地倒在了血泊中。
接着，翟弘、翟摩侯、王儒信都被杀了，徐世积想跑，结果被守门的士兵砍伤脖子，幸亏被王伯当及时制止，单雄信跪下来磕头哀求，李密没有杀他。翟让其他的手下很震惊，不知道该怎么办，这时候李密发挥他的口才优势，他说：“我与各位一起兴起义兵，是为了除暴安良，司徒却独断专行、贪婪暴虐、凌辱同僚、对上无礼，只杀他一家人，请你们不要干涉。”
为了安抚翟让的手下，李密让人把徐世积扶到自己的营帐里，亲手为他包扎伤口，听说翟让的部队想散伙，李密就让单雄信前去慰问，随后李密又独自一个人骑着马，进入翟让的军营去稳定军心，让徐世积、单雄信、王伯当分别统领一部分原来属于翟让的部队，于是瓦岗军又恢复安定。
瓦岗军，控制中原地区有三年之久，歼灭和牵制了隋王朝大量军队，割断了江都与洛阳的联系，迫使隋炀帝陷入江都孤岛，不能控制全国，在推翻隋王朝的斗争中起了重要作用，对唐朝的政治、经济具有重大影响。