凌准，字宗一，唐新城烂泥湾人，系东吴大将凌统之后，是唐代着名的“二王八司马事件”当事人之一。自幼博闻强记，勤奋好学，曾面壁十余年，潜心钻研学间，对儒家的《易》、《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》等“六经“，皆有独到的见解，在史学上也有很深的造诣。
淩准，刚满二十岁便思谋着如何建功立业，于是上书宰相自荐，宰相召之属对，“日试万言，尽展其才”，得到赏识。柳宗元也在诗中称赞此次大胆的自荐“天庭拻高文，万言若波驰。”由于淩准的名望和才气，唐代宗李豫破格擢任他为崇文馆校书郎，期间，他参阅了大量古籍，学间大增，着有《后汉春秋》二十余万言。
泾源节度使姚令言在西府率部叛乱，拥立朱泚为帝，称“大秦皇帝＂。唐德宗闻报大惊，忙派遣李晟统率诸道节度使平叛，凌准以金吾兵曹的职衔受任邠宁节度使韩游瑰的书记，掌管文书，同时出谋献策，屡有战功，显示了他杰出的军事才能和谋略。泾源之乱平定后，凌准被提升为大理寺评事，赐绯鱼袋，后迁节度判官、殿中侍御史等职。
浙东观察使贾全倾慕淩准的才能，奏请他转官浙东廉使判官。当时，战争频繁，吏治腐败，东南百姓租赋沉重，民不聊生。凌准到任，刚正不阿，不畏权贵，审查和罢黜贪官污吏，整肃法纪，抚恤百姓，为老百姓做了许多好事，＂吏民敬爱之”，从而政声鹊起，闻千朝野。
唐德宗李适，刚悛自用，贪婪残忍，挥霍无度，除例行征收两税之外，又有所谓“进奉”和“宣素”，无非是巧立名目，借此压相、掠夺老百姓，以供其滥行挥霍而已。凌准目睹这一残暴和腐败的政治情况，立志革弊兴利，他和当时的朝臣王叔文、王伾、柳宗元、刘禹锡、韩泰、陈谏、韩晔、程异、韦执谊等入以书函论政，押击朝廷弊政，结下了深厚情谊。
唐德宗李适病重，太子李诵视事，宰相王伾及其侄太子太傅王叔文秉政，为整肃朝政吏治，积极罗致人才以求变法革新，凌准被飞檄征召进京，担任翰林院侍从学士，＂备君顾问”。唐德宗李适驾崩，党争顿趋激烈，以宦官俱文珍为首的顽固派以太子李诵“病疯”为由，欲阻李诵登位，乃＂议秘三日后下遗诏＂，意图拖延时日，篡改遗诏，阴谋篡夺政权。朝廷内外议论纷纭，此时的王伾和王叔文也有些狐疑不决，凌准临危不乱，力排众议，向俱文珍等提出种种抗议和责间，迫使俱文珍等不得不公布遗诏。“二王＂醒悟，遂于次日发丧，并于灵前拥立李诵即位，为顺宗，改元永贞。
李诵即位后，王叔文和王伾以翰林学士行宰相事，掌握大权，“二王”的改革全面实施。凌准进官尚书郎，旋迁尚书都官员外郎，仍以文章侍从，并由本官参度支，参与全国的财政管理工作，成为改革派中枢。为了使国库出入平衡，减轻平民负担，凌准对财政实施了一连串的改革；免掉老百姓对官府的旧欠，停止地方官对朝廷的进奉；废除苛捐杂税，降低江、淮海盐和北方池盐的盐价；撤销掠夺骚扰百姓的“宫市＂，遣散内宫歌姬女乐九百余人，精简冗官散员四百多人，惩办了贪官污吏，出现了“调发出纳有条不紊，一时奸利衰止＂的局面。接着又召回和起用了被唐德宗李适放逐的功臣和敢于直言的谏臣，提拔具有革新思想的人参政，实施广开言路和才路的开明政治。选派立志革新的韩泰和老将范希朝为左右神策军、京西诸城镇行营节度使和行军司马，以削夺宦官的兵权。
“二王”的变法，沉重地打击宦官及大地主的势力，宦官俱文珍等如坐针毡，寝食难安，他和西川节度使韦皋相勾结，突然率军举事，迫使久病中风、不能视朝的唐顺宗李诵禅位，拥立李诵的长子李纯为帝。继而对改革派进行了残酷的打击和镇压：王叔文处斩，王伾死于流放途中，凌准、柳宗元、刘禹锡等八人俱出为远州刺史，再贬为恶州司马。推行了只有一百四十六天的新政，随着李诵的禅位而宣告失败，这就是唐代着名的“二王八司马事件”。
凌准被贬为和州剌史，又被贬谪到连州任司马，凌准远离乡邦，只有儿子夷仲、求仲相随。凌准被贬逐后，眷属备受欺淩，他的老母和两个弟弟在家乡相继死去，讣文迭至，待罪之身不能奔丧，只能远望乡关恸哭。政治上的打击与破家之痛交织在一起，凌准终日哀伤以泪洗面，不到半年，双目失明，忧郁痛苦的凌准病逝于连州的一所佛寺内，享年五十七岁。二子夷仲、求仲护柩归葬千新城，被贬为永州司马的柳宗元闻此噩耗，呴然痛哭，写了《权厝志》和悼念长诗，高度评价了凌准在“六经”和史学上的造诣。