韩弘，滑州匡城人，唐朝中期藩镇、将领，曹魏司徒韩暨之后。早年举明经科不中，遂弃文从武，后受舅父、宣武节度使刘玄佐提拔，历任大理评事、都知兵马使等职。被拥立为节度留后，并获朝廷承认，他为人精明，勤于政事，任内诛杀骄兵三百人，又忠于朝廷，累授检校司徒、同平章事等职。淮西之乱时，韩弘为淮西诸军行营都统，担任主帅，企图阻挠对淮西的讨伐，养寇自重。淮西平定后，加授侍中，封许国公。平卢节度使李师道伏诛后，韩弘大为惊恐，遂奉表入朝。受唐宪宗、穆宗宠遇，官终司徒、中书令。韩弘去世，年五十八，获赠太尉，谥号隐。
韩弘，儿时即成孤儿，依靠舅舅刘玄佐生活，后举明经科不中，弃文从武，学习骑射，在刘玄佐成为宣武节度使后，韩弘官运亨通，由州中的掾吏升为大理评事。刘玄佐死后，其子刘士宁继任节度使，旋即便被驱逐，韩弘也在此时离开汴州，任宋州南城守将。宋州刺史刘全谅被推举为宣武节度使，他任命韩弘为都知兵马使。
刘全谅病死，军中将吏思念刘玄佐，因韩弘文武全才，又是刘玄佐的亲属，因此拥立其为留后，得到朝廷批准，被加授为检校工部尚书、知节度事。此前，陈许节度使曲环病死，割据淮西的淮西节度使吴少诚与曾刘全谅合谋袭取陈、许二州。韩弘继位时，淮西使者仍在驿馆中，韩弘为表示忠于朝廷，命人将他们斩首。他又挑选精兵三千人，与朝廷讨伐军会合，攻击吴少诚，屡次获胜，史称“少诚由是失势”。
宣武一镇，自从刘士宁割据以来，军士骄惰，动辄诛杀长官，韩弘上任数月后，把其中最爱闹事的牙将刘锷等三百人召来，说：“你们多次参与兵乱，还自以为功。”于是，将其全部处死，鲜血染红了道路，韩弘却仍言笑自如，从此以后的二十多年内，宣武士卒再不敢作乱。
德宗驾崩，平卢节度使李师古屯兵曹州，企图乘国丧之机借道宣武，占领义成军辖下的郑、滑等州。他先派人告知韩弘，韩弘让人告诉李师古说：“你能越过我的疆界去作盗贼吗！我专门在这里等着你，你不要说大话！”义成节度使李元素向韩弘告急，韩弘安慰道：“有我在这里，你尽管放心，不必恐慌。”有人宣言：“李师古在铲除草棘，平整道路，他的兵马快要打过来了，请对他多加防备。”韩弘说：“如果真有军队来，就不去清除道路了。”并不对此作出反应，李师古无可奈何，再加上听说唐顺宗已经即位，便停止用兵。
吴少诚将制作牛皮鞋的材料赠给李师古，李师古用食盐资助吴少诚，在偷运至宣武境内时，被韩弘发现。韩弘将他们所运的物品全部扣进仓库，还说：“根据法令，这些东西是不允许私自互相赠送的。”李师古等都心怀忌惮。此后，韩弘不断升迁，累授检校左、右仆射及司空，加使相衔。
魏博节度使田兴奉表归顺朝廷，河北及淮西诸藩镇劝说无效，平卢节度使李师道告诉韩弘：“我家世代与田氏约定相保，彼此援助。现在，田兴并不出自田氏家族，又带头改变了河南、河北的先例，这也是您所憎恶的啊！我准备与成德军会合，讨伐田兴。”韩弘说：“我不知道你说的这些利弊得失，只知道遵照诏书办事而已。假如你的军队向北渡过黄河，我便领兵东进，攻打曹州！”李师道受到震慑，因此不敢用兵。
韩弘执掌宣武十余年，自恃军力强盛，朝廷也不认为他是忠纯之臣。朝廷加河东节度使王锷使相衔，韩弘耻于班列王锷之下，在与宰相武元衡的信中表露不满情绪。宪宗正倚仗他制衡淮西叛藩吴元济，因此特意优容，加授守代理司徒，仍兼平章事等职，使其位居王锷之上。
淮西行营招抚使严绶讨伐吴元济近一年，仍无尺寸之功，朝廷以韩弘接替严绶，为淮西诸军行营都统，率忠武节度使李光颜、河阳节度使乌重胤等攻击叛军。韩弘听命，表面上以其子韩公武领兵三千，协助李光颜，其实却企图阻挠对淮西的讨伐，养寇自重，不愿淮西速平。宰相裴度出任淮西宣慰处置使，并于次月抵达平叛前线，韩弘因而加紧督战，迫使淮西军将主力屯驻于洄曲，以抵御李光颜等人的攻势。唐随邓节度使李愬乘虚于雪夜袭取蔡州，削平淮西，因功被加授侍中之衔，封许国公，解去都统之职。
宪宗命宣武、魏博、义成、武宁、横海五镇讨伐叛乱的李师道。韩弘带病领军，包围平卢军辖下的曹州。攻陷考城，杀平卢军二千余人，李师道伏诛。韩弘慑于朝廷威势，于是上表请求入朝，被册拜为司徒、中书令。韩弘率宣武军的大小将领一千余人入朝，宪宗予以优待，在偏殿见驾时，因其患有足疾，宪宗特命宦官搀扶他参拜。其后，韩弘多次表示愿意留在长安奉朝请，朝廷遂命吏部尚书张弘靖接替他出镇宣武。
宪宗驾崩，韩弘摄任冢宰，被任命为河中节度使，称病请还长安，再被任命为司徒、中书令，入朝后，唐穆宗令百官前往探望。当时，韩弘的次子韩公武任左骁卫上将军，住在长安宣阳里的北门，韩弘则住在永崇里。韩公武前往永崇里看望韩弘，却突然发病去世，韩弘哀伤过度，病情加重，夜间于永崇里的家中病逝，享年五十八岁，穆宗为其辍朝三日，追赠太尉，谥号隐，又赐助丧的绢二千匹、布七百端及米粟一千硕，与夫人翟氏合葬于京兆万年县的少陵原。