第368章 寸草不生
东汉末年，汉灵帝于卖官鬻爵，只需要付出些许银钱就可以获得朝廷的官职，上至两千石公卿下至百石官吏，无不可卖。
如果让陈平穿越回到东汉，碰上这种事他砸锅卖铁想尽一切办法也要买个官的，毕竟只要官职到手，付出的银钱根本不是个事，只要等到灵帝驾崩，天下大乱时，那这买来的官就能变成终身制。
现在这个负责剿灭白莲教的西南招讨副使，于陈平来说，和东汉末年的租官何其相似？
若天下乱，他便可以手握兵马进退有度，若天下定，他也能剿贼立功从容归朝，可以说是无论如何都不会吃亏。
想通了这一点，陈平对此事无比重视，赴任前的准备工作也有条不紊的进行。
去剿贼不是一件简单的事，正所谓兵马未动粮草先行，剿贼需要钱需要人，人倒是不难，西南各州的兵马都可以调动，除此之外需要自己直属的军队也可以从地方上招募或是直接从其他地方抽调。
但是这个钱就难了。
去年抵抗北辽胡虏入侵耗费的银钱之多，以至于国库都变得空虚，不过要说支撑不起剿个白莲贼的那也是不可能。
问题在于这笔银子怎么拿到手？
陈平第一个想到的就是户部，只是他也不是初出茅庐的愣头青，明白这种要银子的事不好办，所以直接去找了小皇帝永兴。
“银钱粮草不用担心，朕已经让户部兵部准备了。”
“白莲贼乃朕心腹之大患，一日不除朕一日难安，陈卿朕与你明说了吧，灭白莲贼不仅是剪除祸患，还是朕竖立威信的重要一步！”
“朕希望你不要辜负厚望！”
永兴帝的话让陈平一时语塞，好家伙，合着你什么都没安排好就让我去剿贼？
没银子我拿头指挥别人？等户部和兵部准备好再送到地方上，白莲贼早就不知跑出去十万八千里了！
换做是别的时候，陈平绝不会接下这种差事，但是现在机会难得，他也只好硬着头皮上。
“陛下，户部兵部事务繁多，臣恐怕耽搁不起。”
“如若事有不逮，臣请陛下赐以便宜行事之权，令臣可以灵活募资剿贼。”
按理说如果官员愿意自己出钱或是找冤大头出钱剿贼，皇帝高兴都高兴不过来呢，根本不会拒绝，只不过陈平要的是那“便宜行事”之权。
明修栈道暗度陈仓，正所谓如此也。
果然，永兴帝年纪轻轻，听到陈平如此慷慨大义，顿时受到感动满口答应下来。
完事还不忘一拍脑门，转头把自己的一把宝剑摘了下来递给陈平。
“朕差点忘了，让你做如此大事，要是受地方掣肘得费多少功夫，喏，这尚方剑赐你，各州官员除知府知州外，但凡有阳奉阴违通贼抗命者，可持此剑削去乌纱帽扣押，六品以下官员可先斩后奏！”
陈平：？？？
这一遭要不到钱他是有心理准备的，但没想到竟然要来了个尚方剑和便宜行事的权力。
先斩后奏，皇权特许，嘶...这感情好啊！
陈平美滋滋的接过宝剑，作揖谢过，君臣相对都是喜不自胜。
永兴帝高兴的是陈平这人善解人意，安排的任务也从不拒绝，能力忠诚都信得过，比父皇留的那些老头子好用多了！
而陈平则高兴从永兴帝这里捞到了便宜，此去剿贼想必会顺利许多。
至于他走之后的京城，永兴帝和楚王之间会摩擦出怎样的火花，那就不是他能管得到的了。
转头出了皇宫，来到翰林院时，陈平见到前太常寺卿现西南招讨使加兵部侍郎衔的陆威已然等候自己多时了。
“陆大人！”
“陈平，昔日一别，没想到你我已是同朝为官了，果然是天纵英才，不可估量呐！”
陈平拱手微笑，当年乾州的一朝朝一幕幕浮现在眼前，不禁让人唏嘘不已。
陆威坐在谢既南的右手边，转过头来又说道：“我记得现任乾州知府杨谦是你的学生吧？”
“天启二年的会试，萍水之缘而已。”
谢既南抿了口茶水，摆手表示道。
虽是如此说，但陈平和陆威都清楚这层关系不浅，只因为大誉朝野上下都是儒家思想统治的。
君臣、父子、师徒，这些都是绝对不可违逆的关系，尽管谢既南只是在天启二年的会试做了主考官，但参加了当年那场会试的士人，只要见到谢既南，无论官职高低都还是得老老实实的尊称一句恩师。
而谢既南如今站在永兴帝这边，是保皇派，杨谦即使是楚王一派的人，也要有所顾忌。
何况陈平与陆威都或多或少见识过杨谦，知晓此人不太可能站队楚王，如此乾州问题就不大了，而凌州更不用说。
这样的话纵然道州、中州的官员都追随楚王，他们在西南剿贼的处境也不会太过艰难。
“京师局势一日三变，你离开京师是好是坏难以论说，不过此去剿贼是机缘也是凶险，其中度量还需你自己把握。”
“下官省得。”
对于谢既南的关心陈平自然虚心接受，不过他既然如此爽快应下这份差事，就肯定有自己的底牌。
九龙堂、天香阁都是以乾州为大本营的，而且那里还有他的同窗故旧，既是西南剿贼，离乾州越近他能接收到的助力自然越多，上头再没有楚王永兴帝以及其他人压制的话，能够自由发挥的地方也就更多。
再说了，此行的招讨正使还是自己的熟人陆威，种种因素叠加下来，陈平信心满满。
当然，他不会告诉任何人，自己已然做好了乱世将至的准备，在外人看来这次剿贼只有成功和失败两个结果，然而在陈平看来，剿贼成功与否都只是附加品，真正的大头是通过剿贼让自己掌握一支军队！
大誉建国快两百年了，如今内忧外患，高层又左右互搏，外面还有强敌环伺，如此处境实在让陈平不得不为自己的未来，为亲朋好友的未来做些准备。
防患于未然嘛，就算是没有乱世，手里攥着一支兵马再入京在朝堂上说话，也更有份量一些。
三人在谢既南的书房内小聚几刻后，陆威起身向谢既南告别，陈平也起身随行。
“户部的事陛下怎么说的？”
“陛下说正在准备，不过我已经向陛下请来了便宜行事的权力，小子尚有家赀，可以助军犒饷不管户部发不发银子咱们都能剿贼。”
听到这番话，陆威不禁眼前一亮，笑着说道：“不愧是叶先生的得意门生啊，能力、心思都是同龄人中的翘楚。”
“既然已经准备妥当，那还等什么？京师是非地，离得越远越好！”
陈平含笑点头，拱手送别了陆威离开。
京师是非地，说的好哇！
往苏府定亲的时候，陈平没有大张旗鼓，原因也很简单，一是京师局势紧张，二是他不想惹人注意。
这一点苏依依也清楚，二人是两情相悦又非为了甚么利益，所以当得知陈平又要离京时，苏依依也不再哭闹，只是略带幽怨地望着陈平，嘱咐他路上小心，注意安全之类的。
“放心就是，我是去剿贼又不是去送死，而且只是个副使，陆大人才是正使。”陈平如是安慰道，他心中自是有愧的，可是这也没办法谁叫形势比人强呢？
苏依依努着嘴道：“人家知道，只盼你能快些回来，我听爹爹说陛下不，不似人君，恐怕要不了多久就会有变故发生...”
陈平点点头，心里也是惆怅，永兴帝的胡闹连苏依依这样待字闺中的大家闺秀都已知晓，想必京城百姓更是明白。
想到这里，他肩上的担子不禁又重了几分，时间不等人！
和苏依依诉说些许光景后，陈平就站起身来。
“时候不早了，陆大人想必等急了，我先走一步，可能年末回京也可能明年才能回来。”
“嗯，你去罢。”苏依依揪着帕子低声说道。
最后回望了一眼楚楚可人的苏依依，陈平将心中繁杂留恋斩断，转头离开。
大丈夫行事，万不能为儿女私情所困，否则就会如楚霸王一般，落得个英雄气短的下场。
走出苏家小园，陈平一眼就瞧见了半开着车窗坐在车里的陆威，二人目光交错，陈平颔首致意，跟着上了马车后就朝城外驶去。
“提得起，放得下，能做到这般举重若轻，非常人所能为也。”
“大人过誉了。”
陆威没有继续说话，只是眯着眼打量起陈平来。
“这白莲贼，你打算如何剿？”
陈平精神一振，将注意力集中起来，南下剿贼在他的计划里是积蓄力量没错，可如果白莲贼剿不动亦或是控制不住，一切都是空谈。
“根据邸报以及各路消息，白莲贼应当是想突入中州，中州早有白莲教传播，他们一到中州就能联络四方，而且中州四通八达很难进行围剿。”
“说的不错，此事棘手的很。”
陆威淡淡说道，这些阐述都只是浅显简单的结论，他不认为陈平只能做到这一步。
感觉到陆威那双炯烈眸子，陈平沉吟片刻继续开口：“不过属下不认为白莲贼会在中州造反！”
“嗯？”陆威来了精神，饶有兴趣的示意陈平接着往下说。
“中州四通八达是不假，但多是平原的地形也让他们无处可藏，一旦有官军围剿，他们就只能应战或是逃窜，绝无藏匿坚守之可能。”
“而中州距离夏州与青州密州都不远，但凡我们从边军那里调来一两支千人左右的骑兵，就能对他们造成极大威胁，此前白莲贼多在南方山川之间活动，必不会以短击长以卵击石。”
关于白莲贼这伙人，陈平还真不是没有研究过。
甚至在很早之前他就对这白莲教有过了解，只因为这个宗教与江湖上的三教九流都有接触，不只是凌术、程元俭他们这组织与白莲教，就连九龙堂都和白莲教做过生意。
如果不是涉及如此之广，白莲教也不可能生存到现在，更别提起兵造反了。
说起来白莲教与程家这组织的运作模式有些类似，都有贿赂官员通过走私来赚取银钱的路子，而且最终目的也基本相同，都是反抗朝廷换自己上去。
只不过白莲教是用宗教传播的，这一点有利有弊，而且这类邪教千百年来生生不息，早有前人发掘出了对付他们的办法。
陈平要做的其实并不难，唯独就是猪队友不能太多，否则屁大点的小事也做不成。
幸好，招讨正使是陆威，而乾州与凌州这两个地方的官绅，自己至少是能号令得动的，再加上永兴帝给的尚方剑与便宜行事权力，就目前来看问题是不大的。
“说得好，他们不去中州那会去哪儿？”
陈平与陆威对视一眼，异口同声说道：“荆州！”
...
荆州。
在荆州与中州、道州交界的莽莽山林之中，一批批白莲教的人马已然聚集了起来，并且还没有停歇，不断的有来自其他地方的教徒跋涉而来，团结在教首的大旗之下。
如今，这里的白莲教徒已经来到了一个可怖的数字，而当地官员却还没有发觉危险的到来，亦或是知道却不敢捅破这层窗户纸，蒙头当做无事发生。
“教首大人，中州的教众已经开始行动，为咱们造势了！”
“很好，人也凑的差不多了，事不宜迟，今晚就攻城！”
荆州西北部的郧阳县外，一帮白莲教高层听到教首的命令后，无不是振奋异常，圣教隐忍多年，终于要到举起白莲大旗，解放天下百姓迎接无生老母降世的时候了吗？
虬髯教首扫视一圈下来，一一下令：“去把武器发放给教众，还有，通知荆州的教徒们随时准备起事接应。”
“楚王北上入京，把荆州的精锐都带走了，现在荆州空虚正是我们大展拳脚的好时机。”
“只要能在荆州攻下几座城池，天下各地的义士就会看到狗朝廷的无能，到时候各地揭竿而起，何愁圣教不兴？”
“弟兄们，昨夜我梦到弥勒佛公，他托我传话于教众。”
“白莲出世，老母赐福，咱们建立圣国的时候到了！”
这一句句话激励着在场的高层，尽管他们已不是底层那些愚昧的教众，但也抵挡不住这攻城略地，建立圣国的诱惑，纷纷匍匐着跪倒在地，高声呼喊着“无生老母，真空家乡”之类的话。
不过多时，外面的教众就得知了弥勒佛公传话一事，欢呼声响彻山谷，随着一把把武器被分发下来，身怀利器杀心自起的教徒早已按捺不住心中狂热。
当太阳缓缓落下，无数白莲教徒便从山林之中涌出，朝着郧阳县城的方向杀了过去。
沿途村镇无一不是遭到了抢掠，男人被杀，老幼被虐，至于女子则是尽数遭到奸污，在将金银细软等洗劫一空后，便一把火将村镇烧了个精光。
冲天火光映照着无数白莲教徒的人影，映着他们往郧阳县城的方向扑去。
白莲所过，寸草不生！