比安和马斯克、林奈、安娜掏出枪“砰砰”射击，鸟人“噗噗”开枪，桶兽们接连向他们掷箭，在一片隆隆的“我们是朋友”声中，准备冲垮他们。他们本来已经放弃希望。突然，另一种族的火星人飞船如天使般从天而降，并开动下射式激光，把桶兽们打得稀巴烂！
他们大喊着冲向飞船，鸟人来了个鼻子插地飞行，跃过泥冢而去。比安苦苦说服飞船船长跟踪鸟人，等到他们把飞船升高，夜幕已降临，象关灯一样。他们在沙漠上空飞行，降落过两次。比安放声大喊“比尔.汉森……”，喊了上百次，无法找到他。他能疾风般地行进，他已经远走高飞！比安恨不得他不曾远去……
一个月后，屋漏偏逢连夜雨，船破又遇顶头风，地球人无法适应火星的环境，他们四人相继生病，火星人告诉焦虑的比安他们四人：“你们面前有两条路，要么活活病死，要么乘坐我们的宇宙射线引擎飞船，到半人马星座去，寻找和地球环境类似的星球，看能不能活命？”“我们去半人马星座！”四人异口同声。“先要明确告诉你们，因为飞行时间漫长，你们要服用长寿药水，必须进入深度睡眠状态，甚至把身子速冻起来，到达目的地再苏醒过来，当然，也可能再也醒不过来！”比安和安娜相视一望，“安娜，看来，我们离开地球后，还要继续流浪！”“比安，咱俩就做一对亡命宇宙的流浪鸳鸯！”马斯克望着林奈说：“长寿药水？就是林奈你协助火星人在几天前研制出的那玩意?”“是的。”三天后，载着这对“鸳鸯”和马斯克、林奈的宇宙射线引擎飞船起航，离开火星朝遥远的、遥远的半人马星座飞去……
比安痛苦地感到眼前又是一团漆黑，他没有办法去弄清这种令人痛苦的昏沉状态到底经历了多少时间。当他的神志终于完全清醒过来后，他的第一个感觉就是宇宙飞船的发动机在推动飞船前进。这次，他慢慢地恢复了知觉、意识，把自己的身体保持在不动的状态。沉睡多年的重压深深地影响着比安。他决定不打折扣地执行火星人制定的规章。他不愿再一次失去知觉，他平躺在座椅上思考：“我真傻，还在为安娜担心。看来，她暂时还不会脱离这种生命运动暂时停止的状态。”
比安开始注意装在顶上的那座发亮的钟。时针刚才指着21:10，现在是21:21。火星人规定的从静止状态过渡到行动状态的十分钟时间已经过去了。他的手轻轻地伸向座椅的边沿。按了一下电钮，“咔嗒”一声，一阵轻轻的嗡嗡声便响起来了，自动按摩器开始按摩他赤裸的身体。机器首先按摩他的手臂，然后，它转到腿部，接着是身体的其他部位。它一面按摩，一面在比安干燥的皮肤上涂上一层薄薄的油脂。
有好几次，比安感到了生命重新进入肉体时引起的痛苦，几乎喊叫起来。但是过了两小时，他已经能够坐起来了。对这个陌生而熟悉的小房间，他只注视了一会儿，接着就站起来。
这个动作太猛了，他踉跄了一下，几乎摔倒，急忙用手拉住座椅的金属架，口中不禁冒出一股颜色淡淡的胃液来。呕吐过后，他经过激烈的思想斗争，不顾身体的衰弱无力，走过去把门打开，跨入通向控制舱的狭窄走廊。他在走廊中只呆了很短一段时间。那是因为突然产生了剧烈的痉挛，只好站在那里一动也不动。他感到无法克服这突如其来的抽搐，就把身体靠在仪表盘上。
比安瞅了一眼时钟，上面显示着：50年6个月7天5小时25分钟38秒。“五十年啦！”他迷迷糊糊地自言自语道。
在火星上，他的朋友鸟人比尔.汉森，现在或许已经死了，或正在走向死亡，不知地球变成什么样了？他的眼眶充满了泪水，用手背把它们擦去，然后，着手加热一只盒子中的浓缩罗宋汤，他就用它作第一顿饭。他沮丧地想道，已经过去五十年了，这差不多超出原计划十年。在服用下次应该吃的长寿药水以前，比安需要对用药量作一个精细的计算。火星人认为，十克的剂量可以将比安的生命延长整整四十年，没想到竟是五十年！明显地，该药水的效力比火星人在做最初几次试验时要大得多。
他皱起眉头，紧张地想着—些问题。突然间，意识到他刚才在做什么。从他嘴中爆发出一串笑声，它象一阵枪声那样打破了沉静的空气，把比安自己吓了一跳。可是这一来，却使他的精神放松了。这损失了的十年时间意味着什么呢？这不过是时间长河中的一滴水而已。现在，他活着而且很年轻。他现在吃“晚饭”，有意识地咽下每一匙汤。这顿饭用去半个小时。于是，他恢复了力量，离开了控制舱。这一次，他在观察荧光屏前停留了很长一段时间。没用多少时间就辨认出太阳来。它在后视荧光屏上靠近中心的地方出现，是很亮的一颗恒星。比安费劲的把半人马座的阿尔法星找出来，这是在布满星斗的黑暗天空正中的一个发亮光点。他没有浪费时间去试图把太阳到阿尔法星之间的距离测算出来。这二颗星看来都在它们的准确位置上。在这五十年中，飞船飞过的路程是地球和离它最近的星系之间距离的九分之一，大概五个光年的距离……
比安心满意足地走到飞船供驾驶员居住的生活舱，他对自己说：“该去探望安娜他们。”他就近打开林奈住的房间的密封舱门，一股腐臭味钻入他的鼻孔。他心中一阵作呕，打了一个嗝，迅速地把舷门关上。他站在门外，从头到脚一阵哆嗦，竟在狭窄的通道中发起呆来。几分钟后，他才醒悟过来------林奈已经死了！他向前冲去，跑到安娜的舱房前，打开门，又打开马斯克舱房的门，他嗅到他们房中的洁净空气，又看到他们静悄悄地躺着，这才使他头脑清醒了一些。
他心头充满了悲伤，可怜的林奈是个勇敢正直的人。他协助火星人发明了长寿药水，这才使星际飞行成为可能。现在他死了，药水对他自己毫无作用。他之前还说：“我们中途死去的危险是很小的。在使用第一份剂量时，会有百分之二十的死亡因素。假如我们的机体能经受住第一次用药后的冲击，那么以后服用药水，都不会有危险。”死亡因素一定超过百分之二十。第一次服药使比安多睡了十年就说明了这点……
他走到储藏室去拿他的密封宇宙服和一块帆布。虽然用了这些工具，处理尸体的工作还是使他毛骨悚然。从某种意义上说，死者服用的药水对尸体起了防腐作用。但当他把尸体扶起来时，尸首却碎成粉末。他把尸骨包在帆布中，把它拿到过渡舱里，全部倒出飞船，撒在茫茫太空。现在，他的时间很紧。他清醒的阶段是很短促的，这是强制实行的，大家都呼吸称为“氧气流”的空气，可是禁止吸用主要储藏库的空气。放在他们各个舱房中的化学药品，在星际飞船的飞行岁月中，慢慢地把这些吸用过的“氧气流”过滤干净，使宇航员再次醒来后，可以重新吸用。
在设计飞船时，火星人忽略了某个探险队队员会死去这种重要而意料不到的因素。当比安脱去宇航服时，察觉到空气已经有点不同了。他首先去开无线电发射器，原先计算好的发射范围是半光年，现在已经接近这个界限了。他匆忙地但又细心地写了一个报告，并录了音，再把发射器调整到播送一百次录音的地方，最后，把开关打开。
当比安做完这些事以后，他迅速地检查了锃亮的发动机，记录了仪表盘上的数字，然后，称了三十克重的长寿药。据他的计算，这是飞行一百五十年所需要的剂量。在进入梦乡前，他迟迟睡不着，长时间地想着安娜，想到马斯克，马斯克朗是个古怪而又敏感的人，他醒来以后，获知林奈这个噩耗，自然会感到震惊。这种想法给他带来了不愉快的感觉。
当他在黑暗中将要睡着时，他的脑海中、潜意识里还是充满着不安……
比安又睁开两眼。这种药水，难道它没起作用？他感到双腿的关节僵硬疼痛，这才使他明白了真相。他躺着一动也不动，注视着头上的仪表。这一次，那套规定的过渡动作比较容易接受了。他的眼光停留在过道的时钟面上。时钟显示出：202年3个月2天13小时又26分钟23秒。换算一下，现在是地球时间4272年，如果地球还有“年”的话！比安喝下一碗罗宋汤，然后兴奋地跑去打开飞行日志。