这把年轻的科学家骇呆了，他站着一动也不能动。他的脑海中浮起了一种绝望的念头。三天和冰雪冷风相搏斗，两天没吃的，这样下去，即使不死于此，也没有办法活下去的。
生存的时间似乎更少了，梅尔维尔看见那个短胡须的人，手指搭上枪机。他僵挺挺地站着，等待死亡。他看见一个小小的白影在对面闪动，接着就听见女郎的惊叫声：“慢！也许他不……”可是，一束激光已经飞了出来，只是没有打中。梅尔维尔两脚一软，倒在地上，昏了过去。
隔了许久，他才渐渐苏醒过来。可是他依旧闭着眼睛，因为他太疲乏了。过了好一会，当他睁眼看时，只见已换了一个地方。他所住的是一间小室，四周也是冰壁。他把一手撑在腰后，自己挣扎着坐了起来。“觉得好些了吗？”是女郎温和亲和的声音。他瞥眼过去，看见她站在他所睡的吊床的头边。在她的眼睛深处，藏着无限的深情。他摇了摇头。“疲倦。”他说，“还饿！”他用尽了力气，说出最后的两个字。“我早就料到了。”她笑着对他说。“如果你能够挣扎着起来走到隔壁的屋子里去，那么，鸡蛋、火腿，叫你吃一个饱。”
“鸡蛋，火腿！”梅尔维尔立即就从床上跨了下来，鼻子里仿佛嗅到了火腿的香味。他跟着女郎跑到隔壁的小餐室中。不一会，女郎已经给他端来了温热丰盛的美食，他就坐在一张长长的餐桌上狼吞虎咽起来。他已经饿得来不及多想，在这极北的地方，哪儿来的这种精美的食品？正当他在吃的时候，方才他所看见的三个人又跑了进来，中间的那个，就是开枪要打死他的短胡须。他们进来坐在他的身旁，一声不响地看着他。梅尔维尔一面吃，一面瞅着他们。那个留着短胡须的高个子，现在，情绪已经平静了，他的表情是冷酷而有敌意的。其他两个，一个是“瘦陀螺”，面色很惨白，另一个是“矮冬瓜”，满脸胡子，还秃顶。
梅尔维尔的眼睛回转望着那个面貌最凶险的人------短胡须，他显然是三人中的领袖。他的颧骨高高的，衬着一双凹陷的棕色的眼睛。他的头发披散在两旁，头顶上几乎是平的，这使梅尔维尔在记忆中留下一个很深的印象。吃完，他把餐具放下，把椅子拖在一边。“好好地把你的职业告诉我们。”那个短胡须说。梅尔维尔不高兴地望了他一眼。“我是梅尔维尔，我是来探险的。在三天前我和同伴失散了。现在我能够找到这里来，自己觉得是十分侥幸的事，却想不到险些因此送了命。”
那个短胡须耸了耸肩，嘴上露出凄苦的笑容。“我们有仇敌。”他简捷地说。“我们看见你闯到这里来，就误当你是敌人。我们对你的非礼，十分抱歉，请你不必介意。”说着他指着他身边的两个人：“他叫瘦陀螺，他叫矮冬瓜，都是我的助手。”他介绍说，头也没回。“我是安格，这是我的侄女耶利亚。”“安格！”梅尔维尔觉得这名字有些耳熟，他记起来了。安格在两年前，因为磁铁的研究而获得了诺贝尔奖。他累积了多年的研究，发明了一种导磁性特强的铁，叫做安氏铁。这种铁一到了市场，不到三个月，就压倒了钢铁工厂中用以搬运巨大铁器的普通电磁铁。他所制成的安氏铁，其导磁性比导磁合金要强上百倍。安格在其后的两年中，已经发了一大笔财。
安格机警的眼睛，觉察了梅尔维尔的内心，他轻声地说：“那么，你预备什么时候离开这里呢？”“叔叔！”耶利亚插嘴。“梅尔维尔先生刚刚清醒，才吃过一顿饭，你就要逼他走，怎么说得出来？”安格没理会她，歇了一会儿，耸了耸肩说：“好吧，我想三天之后，你总可以复元了。到那时，天气可能转晴，你可以多带些干粮走。”但是他的眼睛里带着一种威胁，梅尔维尔看得很清楚。他向女郎点了一点头说：“我想我的侄女一定会领你到四处走走的。”安格说完就跨着大步出门去，瘦陀螺、矮冬瓜紧随其后。
耶利亚想解释一下，“我的叔叔是很……对于生客是很没有礼貌的。”她嗫嚅地说，“等到他和你相熟一些以后，他一定就欢迎你在这里长住下去的。”梅尔维尔站起来，深深地叹了一口气。他吃了些温暖的食物以后，他的体力似乎已恢复一些了。他直挺挺地站着，显得十分英勇的样子。他愤愤地说：“要是他没有礼貌到乱开枪打人，那他简直是个疯子了！”
耶利亚露出浅笑，转过身来说：“你可能喜欢参观这地下的景色吧，来，跟我来！”
他跟在耶利亚的背后，穿过一间小室，来到了那巨大的洞窟中。“告诉我。”他追上耶利亚，热切地说，“这些是什么？谁造的？造来做什么？”“这是一些犹大人造的。”她回答，“而这些犹大人，却是我叔叔雇来的。造的时候我不在这里。我也才来个把月，所以，详细情形不怎么清楚。至于造来做什么，据说是叔叔要大规模地开一口页岩气井。他好像在这里发现了一个藏量极富的气层，因此他就在这里建起采页岩气的工厂来，那边的就是抽气机。”她指着那巨大的机器说。“这机器真不知有多少力量，它能够把地底下12公里的页岩气抽上来。”“12公里？”他很吃惊。“对，12公里！”她肯定地说，“这机器听说是特地请马可尼设计的。”“这好像是一个大线圈，不知有什么用处？他问。
“这东西我也不懂得。”耶利亚笑着回答。一边说，一边走向那庞大的线圈。那东西很有点儿象盘梯，一直通入地下。
这时，从他俩的背后传来了脚步声。“矮冬瓜”已站在梅尔维尔的身后，在他厚而多肉的唇上，露出一种阴险的笑容。他矮胖的身体摇摆不定，似乎十分得意的样子。“耶利亚小姐的话一点不错。”他说，“这是安格先生开采页岩气所设计的特别装置。”梅尔维尔警觉到他所说的是谎话，欲盖弥彰。显然这里包藏着某种秘密，安格不喜欢别人知道。梅尔维尔问：“安格先生什么时候喜欢研究起页岩气来了呢？我记得他是研究钢铁的呀！”
“这个，你知道……”“矮冬瓜”说了半句话，却并没有说下去，“恐怕耶利亚小姐还没有告诉你一句要紧的话，现在就让我来说吧。你在这里什么地方都可以走动，只是你不能走过这个采气装置。在那边的机械是非常复杂的，你进去也许会发生危险。”他说了这话，就转身走了。梅尔维尔看着他走远去，皱了皱眉，向着耶利亚说：“我很想洗一洗脸，还要刮刮胡子，不知道这里方便吗？”她抱歉地说：“真对不起，我简直忘记了，在你所住的那一间小室里，什么东西都有。”她下意识地神情紧张，脸上泛起了红潮，把披散在前额上的卷发捋了捋。他说了句：“谢谢你！”就离开了她。
他回到小室里，在一只小火炉上烧了点儿水，洗脸，刮胡子，着实忙碌了一会儿。他的心里，满肚子的狐疑，不知道这个奇特的世界里藏着些什么秘密。他觉得安格对于页岩气是一定不会感到兴趣的。然而那架机器在从地下抽取什么东西，却又是事实。这个矛盾，他怎么也解不开。梅尔维尔猛然记起，在不久前听到的关于安格的谣传。据说他所发明的安氏铁，应用的成绩并不好。用过了一年以后，它的强大导磁性大部分会消失。为了维持信用起见，安格不得不免费给买主们再加处理。他觉得：“这只是一种谣传，是不能全信的。”
他决定不再胡思乱想，安格的话也许是对的。他在这里钻掘一个气井，犹恐有人嫉妒他的发现，所以不愿意任何陌生的人跑进这个洞窟里来。梅尔维尔把刮脸的用具都收拾停当，然后，预备到各处去作一次秘密的侦察。他想到，若能在这里仔细地巡视一下，也许可以解决他心里的矛盾。他发现这小室的后门，通入另一处地方。他跑了过去，转上几个弯，自己也不知道到了什么地方。他看见有一扇门半掩着，就轻轻地推开潜了进去。他的心被四周神秘的景象所吸引，一开始没有留意到耶利亚小姐也在室内。她蜷缩在一张椅子里，两臂圈在椅背，脸埋在肘间。她的肩头颤动，轻声地伤心地呜咽着，似乎有许多难言之隐，无法解脱的样子。
他发觉了耶利亚，冲动地大步跑了过去。他被她的悲伤所感动了。他和她的认识，不过几小时，他自己也不相信，这凄楚的哭声，为什么会这样的叫他难受。“喂！耶利亚！”他亲切地说。“怎么啦？你有什么伤心的事？”她抬起头，转身。她的脸色惨白，下划着一条条的泪痕，嘴唇还不住地发抖。她气喘喘地说：“我……我……”梅尔维尔更挨近她一些。他的面貌看去很年轻、很勇武，态度却非常亲热，其中似乎藏着无限的深情，绝对不是普通的所谓怜悯。