然而，理想很丰满，现实很骨干。
随着工程进展，河床坡度形成，含水量很大的黑沙土担子沉重，挑着担子爬坡，此刻的鼠人着实感到腿沉，肩麻。满担子上去一身汗，空担子下来又被寒风吹得直打颤。看到别人家重担在肩却号子声阵阵，清脆响亮，轻松愉快，鼠人很是惭愧，深深自责。他知道自己身上流的是老地主陈民宪的血，果然现在干活是熊包、软蛋；人家流的是世代庄稼汉的血，从小摸爬滚打，就这么劳作过来的，就是好汉。鼠人由衷地羡慕面前的这些好汉们。
后来，生活节奏加快，工效大为提高，施工向纵深推进，最深处已快达到河底的设计深度了。几十年后，当鼠人看到疏通河道、挖地基用大型挖掘机、翻斗车挖土、运土，真是无比感慨：那时河底的每一方土，可都是由千万民工一担一担，一阶一阶，硬挑着爬上岸顶，送到远离河底一两百米开外的堆土区的啊！这样的挑担爬坡，劳动强度更大了。鼠人越来越感到力不从心。冬至过后，下了一场雪，白茫茫的河道里，民工们冒雪奋战。雪化了，坡湿路滑，走路更得小心；来回走多了，小道变得一片泥泞，脚陷进去，拔出来，挑一担土送到顶，更加费劲，不仅浑身是汗，甚至是眼冒金星。
这时，鼠人想到自己的办法了，上坡一步一阶慢慢上，到顶了，磕掉担里土，抖抖簏绳，踩踩倒下来的土块，再回转身，一步一步往下走——这样来延长每一担的时间，让自己喘喘气，歇歇劲。有时实在累了受不了，就到堆土区下面的临时茅厕里解大手，松松身子透透汗。这一过程虽不能太长时间，但短暂的休息，也确实会缓解一直压在肩头的沉重压力。
有一天，正当鼠人挑着一担土从河底往岸顶攀爬的时候，工地上的广播喇叭预报，县工程指挥部总指挥陈仁要来工地视察了。
“陈仁要来巡视检查工地？”听到广播，鼠人心里一惊，“陈仁就是自己的堂兄，这个，本大队的民工都知道。他现在是总指挥，下来巡查也是本职，自己难道还真能和这位堂兄在工地上见面吗？见面又会怎样呢，他能认识自己吗？能认这么一个有病在身，却在工地上勉强支撑的堂弟吗？”
“哎，你堂哥要来工地啦？”一个同伴兴奋地对鼠人说，好像鼠人早就接了他堂兄的电话似的。
“可能吧，我也才听到呢。”鼠人淡然一笑，说。
“你堂哥长什么样，我还从来没见过呢，他可是县里的大干部啊！”同伴很好奇，充满看看县里大干部的期待。
其实鼠人也只很小的时候在父亲处见过一两次这位堂兄，而堂兄这时也不会认识鼠人，所以鼠人没有应，也不及应。他们俩都挑着担，已迎面走过去了。
公社书记和工程团领导在工作人员陪同下先行巡查过来了。这是鼠人第一次看到他们来工地。公社领导们除了察看工程进度、质量方面的情况，也喊话为大家鼓劲：“同志们呀，加油干那，以实际行动欢迎陈总指挥来视察啊！”
令人意想不到的是，当鼠人堂兄陈仁巡视快要到达这个地段时，鼠人突然肚子疼，忍不住，急急忙忙跑到河岸下面蹲厕所去了。