bJ时间8月21日晚，雅典奥运会男篮小组赛，中国男篮迎来第4个对手意大利队。
中国队的首发阵容依然是5号刘炜、8号朱芳雨、10号李楠、12号莫科和13号姚明。
比赛开局意大利队就迅速取得5:2的领先优势，但是中国队很快将比分扳平。
随后意大利队连续命中两个三分球，将双方的比分差距拉开到6分。
在如此被动的局面下，姚明投中了本场比赛第1个球，他在对方的夹击下勾手投篮命中，姚明的这一投也为意大利6:0的冲击波画上了句号。
随后，意大利男篮打出了一个11:3的小高潮，以22:11结束了首节比赛的争夺。
第二节开始，姚明继续首发。就在意大利开场连得4分之后，姚明突然把分给外线无人防守的李楠，“小李飞刀”真不是浪得虚名，只见李楠手起刀落三分命中。
不久后李楠再次命中三分，但是此时中国男篮依然以17:28落后于意大利队11分。
取得两位数领先优势的意大利队的进攻丝毫不见松懈，他们再次打出了一个11:2的进攻高潮，将领先优势又扩大到20分，39:19。
如此艰难的局势，让中国队重新换上了姚明。姚明一上场就给中国队带来了好运气，朱芳雨底线远投命中，为中国队拿下三分，此时距上半场结束还有2分02秒。
之后意大利队凭借波赛科的一记3分球，再次取得20分的领先优势。
当第二节进行到最后20.4秒时，姚明勾手投篮得分，中国队半场结束以18分的差距落后于意大利队。
上半场李楠得到全队最高的9分，姚明仅得了4分。意大利队的奇亚齐格得到14分，格兰达拿到9分。
第三节姚明跳球成功，中国队率先发起攻击，姚明抢占了篮下的关键位置，对方推人犯规，中国队两罚一中。
虽然中国男篮拼劲比上一战有所增加，但是中国队依然难以在得分上有所收获。再加上姚明被对方紧紧盯防，难以出手，导致中国队只能眼睁睁地看着意大利队将比分差距一点点地拉大。
姚明在被巴特尔换下场前，曾凭借篮下强攻得到加罚一球的机会，为中国队砍下难得的三分。
意大利队接下来又以一个18:6的小高潮结束了第三节比赛的争夺，中国队以39:60的大比分落后。
第四节一开场，防不住意大利队进攻的中国队就送给对方罚球机会，意大利队率先拿下两分，也掀开了9:0进攻高潮的序幕，意大利队得以将领先优势扩大到28分。
在意大利队的强劲攻势下，中国队得分的步履异常缓慢，当比赛进行到最后2分48秒时，中国队已经以34分的差距落后，中国队要想扳回局面很难。
之后意大利队再次打出一个9:0的小高潮，将比分改写为89:50，以39分的优势领先，提前锁定胜利。
虽然最后时刻陈可跳投命中两分，但是这两分对于大比分落后的中国队来说，仅仅是杯水车薪，中国男篮最终以52:89告负。
此役姚明12投3中仅仅得到9分，另外还有6个篮板，2次助攻，4次失误以及2次犯规。
8月23日晚，雅典奥运会男篮小组赛继续进行，中国男篮迎来了最后一个对手塞黑队，这场比赛是事关小组出现的关键一战。
因为小组赛中各队的战绩已经明朗，西班牙男篮五战全胜第一个锁定八强席位；新西兰男篮1胜4负已经出局；
阿根廷男篮3胜1负、意大利男篮两胜两负，他们两队已经提前进入八强，这两队间的最后一战只关乎小组赛最终排名；
而中国男篮和塞黑男篮分别是1胜3负，谁取得这场比赛胜利，谁将锁定最后一个八强席位。
尽管塞黑男篮此前小组赛的战绩是1胜3负，但他们是前世锦赛冠军，队中有来自快船、超音速、爵士队的三名现役NbA选手。
比赛开局塞黑队就连得4分，但是随后李楠投中了三分，此后杜峰又突破上篮得手，中国队得以将比分反超。
随后双方比分交替上升，当中国队再次被塞黑男篮反超一分后，姚明挺身而出，他连续两次篮下强攻得手，将比分扳成12:12平。
当首节比赛还剩3分24秒时，塞黑队再次拿下两分，随后中国队犯规，将NbA快船队球员德罗布尼亚克送上罚球线，他两罚全中，塞黑队再次以4分优势领先。
但此后姚明的攻势无人能挡，他再次连得4分，将比分改写为16:16平。
此时第一节的时间已经不多了，快船队员德罗布尼亚克扣篮得手后，塞黑队又远投命中，而郭士强出手三分不中，中国队以16:21的比分进入第二节。
第二节一开始，塞黑队就投中了一记三分球，将双方比分差距拉开到8分。
之后塞黑队又凭借一次快攻中的双手扣篮，取得10分的领先优势。
面对两位数的差距，中国队随后打出了一个10:2的小高潮，将比分追赶至29:31，仅以两分之差落后。在这段进攻高潮中，“小李飞刀”～李楠有两个三分球的贡献。
当上半场比赛进行到最后时刻时，姚明中投得手。此后中国队凭借成功的防守，死死咬住塞黑，让对方难以得分。最后中国队以31:34 三分之差结束了上半场的争夺。
在上半场里姚明砍下13分，李楠命中4个三分球，为中国队贡献了12分。
第三节塞黑队一上来就打三分成功，不一会儿就将领先优势扩大到8分，以41:33领先。
落后局势下，姚明挺身而出，在莫科跳投不中后，姚明抢到进攻篮板，然后二次进攻得手。
随后姚明在底线跳投时打三分成功，不过此时塞黑队依然以6分之优领先。
不久后，杜锋的一记三分球为中国队新一轮进攻吹响了号角，莫科在底线出手得分后，姚明脑后传球，帮助杜锋成功扣篮。
接着姚明转身勾手投篮得分，中国队顺利完成了一个9:2的进攻高潮，并成功将比分扳至47:47。
随后，双方49:49再次战成平手。第三节的最后时间里，塞黑队完成了一个5:2的进攻小高潮，取得54:51的领先优势。
比赛终于进入到了决定生死的最后一节，姚明在篮下的强攻为中国队争取到罚球的机会，姚明两罚一中。
随后，杜锋又造成拉德曼诺维奇犯规。杜锋也两罚一中，帮助中国队将双方差距缩小到一分。
但是塞黑队之后又连续命中两个3分球，再次取得7分的领先优势。
场上的局势异常紧张，双方都力图把握住这最后的时间拿下胜利。
斗志高昂的中国队频频破坏塞黑队的进攻，姚明连续两次盖帽成功。
距比赛结束还有两分钟时，中国队将比分追赶至61:63，仅以两分之差落后。
关键时刻姚明走上罚球线，并且命中了两粒罚球，再次帮助中国男篮将比分扳平，双方63:63战平。
生死时刻，姚明篮下强攻迫使对方犯规，他再次走上罚球线，并且不负众望地再次罚中两球，中国男篮以65:63领先，此时距比赛结束还剩下28秒。
最后时刻，塞黑队组织最后一次进攻，他们耐心地倒着手准备给中国男篮致命一击，无耐中国小伙子们盯防严密，没有给他们任何舒服的出手机会，眼看进攻时间不多了，只能仓促出手，不中。
此时比赛还剩下3.2秒，球权在中国队手里，塞黑队只好犯规，杜锋在罚球线上为中国队再添两分，锁定胜局。
虽然最后时刻塞黑队投中了一个压哨三分，但已经改变不了结果，最终中国男篮以67:66一分之优险胜前世锦赛冠军塞黑队挺进八强。
这是中国男篮在世界大赛中第三次杀入八强，前两次是由“94黄金一代”组成的中国男篮分别在94年世锦赛、96年亚特兰大奥运会上实现的。
不过中国男篮的水平与世界一流强队还是有差距的，这三次进八强，最终的名次也仅仅是第8名。
在雅典奥运会男篮赛随后进行的争夺第7名大战中，中国男篮经过紧张艰苦的比赛，最终以76:92不敌西班牙队，取得本届奥运会男篮比赛的第8名。