自古君无戏言，酒宴隔日萧璟被封兰陵侯。叶仕昭认为萧璟虽面相看似凶恶粗鲁，肚里却怀凌云壮志，有将帅之才；便将萧璟举荐于先帝，自己则心系北夏东南边境民生，便上书天子说身体不适久居北方，怕得了风寒加重病情，请求先帝让他去往温暖的交州南海郡安居。帝允之，叶仕昭携府上亲眷、家丁向南行。
临行前，叶仕昭最后一次会见萧璟，敦敦教导。
“侯爷，萧璟送送您。”
“萧提辖，这两年你随本侯占朱崖、击琉球，可谓生死与共，且当初吾撮合表妹于你，就是看你有一股子胆略气概，你与吾表妹合得来，自然也与本侯情感深。如今本侯就要去南疆养老了，一方面这身体恐怕受不了北平的那嗖嗖北风；另一方面本侯要坐镇南疆，好好看看我们携手保卫的土地。”
“当今皇上性格亲和，他也挺看好你的，你留在京城要继续为国效力，让兵士们都以你为荣。说句掏心窝子的话，仁义道德，你如今已领略了义，却没学会仁，虽然现在你前程一路风光，但为人不仁将来也会吃苦头的，本侯希望你能善良。本侯觉得你心有猛虎，细嗅蔷薇，吾表妹嫁得如此夫婿，也是好事，祝你们好运，本侯在交州静听佳音，表妹夫。”
萧璟有些不舍叶仕昭离开，他今天能成为朝廷左将军，封爵兰陵侯，其中虽然他本领出众，但更多的原因是由叶仕昭一手带起来的。方才，他第一次喊他表妹夫，他心里真是喜悦，但隐约有一丝忧伤。故人南离，京都又无靠山，他作为新秀之将，难免有些不适应。
“有缘千里来相会，表舅子。”
萧璟目送叶仕昭远去……
秋雨连夜悄入京，幽辰送客燕山孤。
南疆北都相问候，两肝赤胆千里缘。
萧璟在职左将军之时，先是与时任右将军的马荡剿灭猖獗一时的常山贼寇。虽歼敌六万余众，但朝廷军也牺牲惨重，右将军马荡与麾下诸多将校军官英勇就义。剿灭常山贼寇也是不易，多年的苦战，终于得了胜利，这一战成就了萧璟的荡寇风云。
此后，在先帝的支持下，萧璟东征西讨，先后击破高丽玄菟郡、乐浪郡，驻军二郡，高丽不敌夏军便死守城门；萧璟又遣帐下将士日夜叫阵，高丽国土失了二郡，又被夏军威胁，高丽国王寝食难安，整天提心吊胆的，人也日渐消瘦。萧璟不断来扰，使得高丽国王一听风声鹤唳便惊得草木皆兵，魂魄都快吓去三分，最终他畏惧于夏军威胁，向夏天子俯首称臣，纳贡献宝于中原。
萧璟率军剿灭常山贼寇又东平高丽，劳苦功高；先帝甚为大喜，见萧璟如见昔日叶仕昭再现，连连称赞萧璟为栋梁之才，又升其爵为琅琊公。萧璟领兵回京当夜，先帝便私设酒宴，与萧璟把酒言歌，暗自称兄道弟；二人似多年前在宴会之上，把牛皮吹的昏天暗地。
后有凉州两郡太守意图谋反，刺史坐视不理。先帝发怒，调兵西行，萧璟奉命率军入凉，将二郡太守分尸，随后屠城；他用这种过激方式将二郡之人的血以儆天下。萧璟做事素来心狠手辣，毫不留情；他平生只服两个半人，一位是叶仕昭，另一位是马荡，那半个就是先帝了。
托了虞国公与先帝的福，萧璟仕途上如鱼得水，官至骠骑大将军，位居武将之首，那可是身份无比显赫。之后，南越（南蛮）又犯，先帝再次命中原引以为傲的萧璟前去。萧璟率萧家铁骑冲锋陷阵，两军阵前首当其冲，将南越打得支离破碎，夏军逐渐占取了南越部分版图，南越一退再退，只得缩首于中原西南角落。
先帝将攻下的部分南越版图分归于益州，自此琉球、高丽皆称臣纳贡，南越已成丧家之犬，那口尖牙已经稀数被拔掉；至于西羌，也是不敢动中原一分一毫，而北荒则跃跃欲试，在关外骚扰北夏边境，却无功折返，徒劳而已。萧璟盖世之功，先帝无以为赠，只得授勋上国柱，升爵琅琊王，领封邑琅琊郡，当时可谓一人之下万人之上。
萧璟前往琅琊郡之前，先去了一趟彭城郡。他将当年逼死萧家的那一府权贵人家个个套上麻袋滚滚打死，然后烧开一大锅沸水，将府上男丁尸体绑一块煮了；女眷则砍去首级，然后将无头尸体挂在彭城城门口的墙头。萧璟用仇人府上男丁煮熟的尸体与女眷的头颅祭奠了亡父与亡弟的在天之灵。
先帝平生最喜爱大皇子（当时的太子），大皇子虽然碌碌无为，性格却仁慈至善，先帝认为将他立为太子，将来一定能再创盛世，而二皇子（当时的辽王）能征善战，却富有心机，为人狡黠，不讨先帝喜欢，但先帝又不得不佩服辽王，他是所有皇子里最有成就的。先帝老了，身体一天比一天差了，他倒在龙榻上，思考着什么……
先帝驾崩，人人都以为太子会登基，然而事情却是让人意想不到的，京城传言:太子居然结党营私，欺骗百姓，先帝废了太子并将他和其党派诛杀于帝宫，辽王带出了先帝遗诏，并宣布登基为帝……
明眼人都知道这是陷害，太子碌碌无为，甚至有几分懦弱，待人待事都规规矩矩，从不骄躁，怎么会鱼肉百姓？辽王登基的诏书传布天下，自然在琅琊郡的萧璟也听到耳朵里，先帝何人？他萧璟最清楚不过，偏偏在先帝驾崩时太子被赐罪，这未免太荒诞了。
萧璟自打就不看好辽王，今番新帝上台，百官在议论他，百姓在吹嘘他。在萧璟眼里，新帝不过就是一个杀兄弑父之人罢了，他毫不给新帝面子。
新帝登基，底下确实哀声载道，庙堂之上一些倚仗先帝的顽固老臣竟大胆批判着他，他是皇帝，但他曾经也是名将军，噎不下这口气，上台后一通乱杀，把那些老臣几乎屠杀殆尽。
新帝在朝中口碑不好，百官不敢亲近于他，他也明白需要找个支持他的大臣，于是他想拉拢曾经先帝亲封的一字并肩王——琅琊王萧璟，赐了萧璟世袭罔替，然而萧璟只简单谢过这位皇帝。新帝不肯罢休，又听信太师裴忠衍的建议:将年幼的小公主赐婚于萧璟的长子，要求萧璟护送长子来京城完婚当驸马爷。
对于天子赐婚之事，萧璟不好推辞，却又不想冒险。无奈之下琅琊王妃冒死进京当面拒绝，岂料返程时身死他乡，这让天子不敢再对王府盘算心中的小九九，萧璟恨由心生，干脆听调不听宣……
新帝上台，年号御策，在他上台的五年里，各地都不服这个杀兄弑父的天子，纷纷起义来挑战皇威。此时的新帝面对天下大乱也很是无助，他意识到如今的北夏已经不再是曾经的北夏，而他也不是曾经的辽王了。
萧璟当时早有反心，但他却是御策五年才起义。
御策四年冬虞国公叶仕昭肺疮复发，病薨……
时任交州别驾的叶皙继承虞国公爵位……
动气伤身，伤身呀！
御策五年春，新帝欲刺萧璟于琅琊，以免琅琊王也跟着起义谋反，但他失败了，刺客行刺未遂被捉，萧璟并没有立即反皇帝，却在哀丧……
“叶侯，你说过要为北夏鞠躬尽瘁死而后已，萧璟铭记在心，可如今北夏变得丧心病狂，已经走火入魔了。我不入地狱谁入地狱，我要降伏这魔头，还天下一个太平！叶侯若泉下有知，请见谅！萧璟给你吊丧半年，半年后莫要怪萧璟对北夏不仁，我也是逼不得已而为之……”
小半年后的秋天，琅琊王萧璟起义！