襄阳衙门巡捕潘得强、余秋鹏、周陶东、吕金啸，及捕头蒋思苑，于南虞寰贞二年（北胤玄兴十四年）重阳之际，夜间巡逻。 丑时，以蒋思苑为首的五名巡捕合力擒一粗壮男子，该男子使随身铁钉一钉刺入潘得强咽喉，潘得强当场身亡；又划伤余秋鹏手掌，最终寡不敌众被其余巡捕拿下。该男子名为沈佳铭，乃是襄阳通缉的采花贼，死在他手里的黄花闺女、良家妇女、青楼妓女、半老徐娘等约有十余人。遭害女子皆衣不遮身，被沈佳铭凌辱至死，个个死相凄惨。今夜子时采花贼沈佳铭再次作案，奸杀了古驿乡黄渠河亭里民女朱冯飞与妓女韦莉。
民女朱冯飞与妓女韦莉曾是乡里私塾同窗，关系颇深。朱冯飞家境贫寒，父母早故，而她身为一介弱女子难以生存，故而被迫与村里地痞陈烨阳订下婚约，在乡里卑微求生。韦莉为人浪荡，常勾搭乡里青壮，多次破坏乡里和睦，后遭同乡人驱逐，连亲眷也厌恶她。遭众叛亲离的韦莉，出走黄渠河后入了青楼，成为妓女。一次，采花贼沈佳铭前往青楼欢快，因与韦莉价钱没谈拢，沈佳铭对韦莉大打出手。老鸨令数名龟公将沈佳铭五花大绑后羞辱一番，以妓女的屎尿泼之，最后胖揍一顿赶出楼外。沈佳铭平日本就贪图好色，经过此事后，他萌生了奸杀的想法，从杀一个、两个、三个……直到此刻已有十余起命案出自他手。
奸杀了十余人后，沈佳铭仍是不爽，之前与韦莉结下了梁子，之后他每夜埋伏在韦莉出处，找准时机意图谋杀。终于，在重阳之夜，接待了数十位来客的韦莉疲惫不堪；又正逢佳节，韦莉向老鸨告归二日，夜里拖着疲惫身躯赶路，欲回乡见见好友朱冯飞。沈佳铭则事先备好棒槌、铁钉、蜡烛、打火石、绳索，一路尾随韦莉来到古驿黄渠河民女朱冯飞居处……
在韦莉抵至朱冯飞居处，朱冯飞开门之际，采花贼沈佳铭跳出，先是一记棒槌直接打死了妓女韦莉、又用绳索勒晕了民女朱冯飞，随后以蜡滴其要害，并对二女进行强暴。
一刻钟后，采花贼沈佳铭得以满足，于是杀人灭迹，通常他杀人是以匕首割喉或徒手掐死。这夜他也没曾想韦莉身子骨如此脆弱，一记棒槌就没了气。沈佳铭看韦莉没了动静，就随手掐死了朱冯飞，用随身携带的铁钉钉入二女体内，致鲜血直飚，射入窗纸，溅得满屋通红，惨不忍睹。
当日羞辱之仇已报的沈佳铭正当得意时，乡里打更人时辰正巧路过，见民女朱冯飞住处窗纸溅满鲜血，吓得随即就跑。那夜当差的襄阳衙门捕头蒋思苑领四名巡捕正在古驿乡东头巡逻，碰见打更人时辰从古驿西头一面跑到东头，神色慌里慌张，便叫来问话。
蒋思苑一问，竟然是古驿西头黄渠河发生了凶案，他顾不上打更人时辰喘息，连忙令四名巡捕提着时辰赶往民女朱冯飞住处。最终，襄阳捕头蒋思苑与巡捕潘得强、余秋鹏、周陶东、吕金啸在朱冯飞民宅内与杀人的采花贼沈佳铭碰面；经过一番打斗，折了巡捕潘得强，伤了巡捕余秋鹏，方才将其抓获，押至衙门大牢。临走之际，捕头蒋思苑令打更人时辰将今夜凶案告知古驿有秩储振兴，并嘱咐时辰让古驿有秩储振兴在乡里好生安葬朱冯飞与韦莉遗体。
翌日，襄阳县令吴绍银开堂审理此案，因案发重大，涉及十余口人命，惊动了襄阳郡丞苏瑜、士曹掾周全、法曹掾王敏文、师友祭酒闵润及督邮刘佳炜。郡丞苏瑜领周全、王敏文、闵润、刘佳炜于公堂旁听审理，县令吴绍银令衙役先割去沈佳铭下庭宗筋，耳后拷问沈佳铭为罪行。沈佳铭认罪服法，待签字画押后，吴绍银再罚他重责一百大板，最后以车裂之刑处决。如此判决，郡丞苏瑜等人也是认可，表彰那夜当差巡捕之后，一行人便打道回府了。
为安顿因公殉职的潘得强家眷，县令吴绍银令衙门每年为其家眷施放救济，以贴家用。采花贼沈佳铭被处以车裂之刑后，轰动一时的连环奸杀案得以遏止。捕头蒋思苑及巡捕余秋鹏、周陶东、吕金啸立了大功，皆被郡府重赏，其英勇擒贼之举也被郡丞苏瑜夸赞。除已故的潘得强之外，余下四名巡捕被襄阳县百姓美称“襄阳四大名捕”，捕头蒋思苑被乡间尊为“首捕”。
襄阳捕快余秋鹏生得口吃，说话吞吞吐吐，却倒是话多；南虞寰贞二年（北胤玄兴十四年）重阳，他被采花贼沈佳铭用铁钉伤及手掌后，告归回乡疗伤。乡里乡亲闻“襄阳四大名捕”之一的余秋鹏回来，挨家挨户送来鸡蛋、果蔬，夸赞其面对身负十余条人命的重犯仍是英勇不惧。余秋鹏在乡里疗伤的这段时日里，倍感乡亲爱戴之情，更坚定巡逻襄阳每一角落、为乡亲保一方平安之壮志。