镇蛮领首府南河，经过柳家三世经营，是北疆数一数二的大城市。
因位靠北疆且无大的战事，毛皮、玉器、陶瓷、以及官方经营的盐铁等贸易十分盛行，使得这里商贾云集店铺林立，不逊色庆安几分。
南河城外，一骑快马如风似电，奔驰间带起尘烟滚滚。这种景象，再过去的十几年都不曾有过。
城下兵卒见来骑冲势甚猛，急忙驱散进出城的百姓，执戟端枪做杀敌状，城头上，也有几十兵卒张弓搭箭，做好射杀的准备。
城中一员武将，手提三尖两刃刀，胯下乌风马，转瞬间冲出城门，勒马提刀，站在城外十米处。
武将将三尖两刃刀一摆，朗声喝道：“何人竟敢纵马冲我南河城？还不速速停下。再敢越近，休怪王某刀下无情。”
此将名为王聪，是镇蛮领四虎将之一。因刀法凌厉箭术超群，而被世人称颂，赞之“奔雷虎”。
来骑对王聪之言置若罔闻，冲势不减。
王聪见状不由得面色一沉，冷哼一声，催马提刀冲了上去。
二马交错之际，王聪本想挥刀将冲撞之人斩落马下，却猛的发现，此人穿的似乎是边军的服饰，只是过于破烂且血迹斑斑，尘土覆盖下让人不好辨认。王聪见来人双手环抱马颈似乎晕厥，不由得的心头一紧。下劈之刀改为横扫，用刀面拍在来人身上。
那快马冲出数步，马上之人似承受不住撞击，晃悠两下后跌落马下，马匹似乎也如遭重击，失蹄摔倒在地。
王聪勒住战马，凝神细看，在确认是边军服饰后，不由得心头狂跳。
打马冲到此人身边，附身一探，将此人抄在马背之上，策马疾驰，直奔领主府而去。
战马路过城门之际，高声喊道：“严查过往商旅，敢有私自闯城者，就地斩杀。”
守城兵卒面面相觑，扰头之间不明所以。
领主府内，一中年人正立在书案前，手持毛笔疾书，纸上越然呈现“杀伐果断”四个大字及柳战的落款。字体粗犷大气且苍劲有力，隐隐透着狂霸之意，如利刃出鞘难掩杀伐之气。
中年人就是现今镇蛮领当家人，柳宁儿的父亲，刘林的亲家，镇蛮领领主柳战。
柳战看着桌上的四个字，满意的轻轻颔首。
“咚…咚…咚……”一阵急促的敲门声，打断了柳战的自我陶醉，让柳战很是有些不满。
“进来。”柳战面无表情的说道。
虽心中不悦，但几十年的宦海生涯及人生阅历，早就将柳战磨砺的成了一副铁面孔，悲喜难观。
“吱……”
门应声而开，进来的是领主府的总管陈伯，一个右臂齐根而断的六旬老者。
柳战有些许意外，表情多少有些错愕的问道：“出什么大事了？”
陈伯原名陈景山，是柳战的父亲柳岩的贴身侍卫首领，在一次征战时，为保护柳岩，被敌人一刀斩断右臂。因右臂缺失，使得陈景山生活都难以自理，更是不能在拔刀护主。
故而，那一段时间，陈景山意志十分消沉。柳岩看在眼里，为此内疚不已，十分过意不去
因缺失右手生活不便，柳岩给了陈景山好大一笔钱财，赏赐丫鬟女仆数十人，让他退出军旅娶妻生子。陈景山却执意不肯，一定要守卫柳岩，柳岩怕他想不开，就让他做了领主府的总管，美其名曰守卫整个柳家，实则就是让他心有所念且老有所养。
陈景山不光在柳家，就是整个镇蛮领内都是地位超然。柳家子侄及军中将领见到陈景山，都要行后辈礼，称其“陈伯”。
陈景山虽备受礼遇，却也很有自知自明，柳府大事小事甚少过问，常常以柳家之奴自居。大部分时间，都是在老领主柳岩的院中，陪其下棋喝酒，或是在门房处做个守门的老人。
陈景山见到柳战，微微躬身，说道：“老奴见过领主大人。”
柳战急忙上前搀扶，好生询问道：“陈老无须多礼，快快请起。陈老此时来，不知所谓何事？”
陈景山恭敬说道：“是王聪带个边军前来求见，老奴感觉有些不寻常，特领来拜见领主大人。”
“嗯？”柳战疑惑的看着陈景山，有些不解。来个把将领带人求见，这种跑腿通报的事情，怎么轮似乎也轮不到他来禀报，老爷子揽了这活，不免让柳战十分诧异。
按理说，这种小事哪里值得老爷子亲自走一趟。
陈景山看出柳战的疑惑，接着说道：“那边军衣甲带血，满身尘土且昏迷不醒，老奴虽有些眼拙，却也看的出，那是厮杀过后长途疾驰后脱力导致的，老奴以为，弄不好应是边关有变。”
边关有变！
仅仅四个字，但是份量可不轻。让柳战的眼角轻轻抖了一下，眼中迸射出凌厉之色。
柳战定了定心神，缓缓说道：“让他们进来。”
陈景山点了点，转身出房门。不久，带着王聪回来，王聪手中提着一人，也看不出是生是死。
王聪将人轻放在地上，抱拳行礼道：“末将王聪，拜见领主。”
“无须多礼。说说，这是怎么回事。”柳战用手指了指地上昏迷的人问道。
王聪从怀里拿出半截裙摆，小心的递到柳战身前，说道：“这人已经昏厥，末将未能将之叫醒，却在其身上搜到此物，请领主过目。”
柳战接过半截裙摆，仔细看了一遍。
看罢，只觉得眼前一黑，差点跌坐在椅子上。晓是沉稳练达，喜怒不形于色，此刻，也是气的一佛出世，二佛生天。实在无处发泄，愤然一掌击在桌案上，将桌案上的物件镇的跳了又跳。
“来人！”柳战强压着怒气吼道。
门外走进一名侍卫。
柳战定了定心神，说道：“传令！赵岩、韩城、郑爽三人，火速来领主府议事。”
赵岩，四虎将之首，擅使一杆亮银枪，为人勇武忠义枪法超群，其家传的赵家枪法，更被其使得飘逸非凡且诡诈莫测。因其枪法如云似雾，让人看不出路数，加之擅长骑兵奔袭，被人尊为“云中虎”。
韩城，四虎将之一，擅使双锤力大无穷。与敌人对战时，最是喜欢抓住敌人双腿，将敌人硬生生撕成两半，世人畏惧赞有霸王之姿，称之为“霸王虎”。
郑爽，四虎将之一，也是四虎将里唯一个书生。此人手无缚鸡之力，却多智广谋，可运筹帷幄之中，决胜千里之外，被人赞为“智多虎”。
不多时，四虎齐聚，柳战将手中半截裙摆扔给郑爽，说道：“你来给他们念吧。”
郑爽接过裙摆，念道：“末将袍泽道守将郭坤百死遥拜，袍泽道副将萧炎，乃草蛮沃钦部从小培养的细作，本名脱脱布勒。其趁末将不备之际，暗中联络草蛮军，兵不血刃拿下袍泽道三道防线，并使得草蛮军顺利登上峭壁，使我军上下不能一体。今，末将书此血书，一是提醒领主小心敌军细作，二是告知此间情况，请领主早作准备，三是拜别领主，末将誓死扞卫袍泽道，寨在人在，寨破人亡。”
书信念完，赵岩等四人还有些发懵和不敢相信。
郭坤欲于袍泽道共存亡，众人虽然感慨，但也能够接受。
作为军人，能够马革裹尸为国死战，虽死犹荣，这是军人的至高荣誉，百死无憾，众人也都有着战死沙场的觉悟。
但是，萧炎是草蛮人，是草蛮人几十年前就派来的细作，这着实让众人有些接受不了。十几年的兄弟，转眼间变成有着国仇家恨的死敌。这实在是让几名硬汉有些情绪失控。
这比草蛮入侵更有震撼性，也更让人心寒。
得多深的心机和城府，在几十年前就布下如此一盘大棋，布置如此棋局者，让人想想都不寒而栗。
柳战看了看郑爽，说道：“你说说看，应该如何应对？”
郑爽思索片刻，说道：“第一：此时当务之急，必须派大将领兵，要火速驰援袍泽道。第二：清查军中将领，凡是身世不清者，一律集中管控。第三：安排出征的相关事宜。第四：做好袍泽道失守的后续安排。”
“嗯。”柳战轻轻点点头，接着问道：“若袍泽道失守，又当如何？”
郑爽行到地图前，仔细看了看，说道：“若袍泽道在我等手中，后续一切安排都可省去。
若袍泽道已被攻占，草蛮骑兵必然顺势南下。
袍泽道以南，樊城以北皆是广袤平原，顺城、商丘、安康、旧城、封口等城孤悬与外，虽有精兵驻守，怕也难以持久。
如此一马平川，于蛮军有利，我军怕难以防御。
故而，我军需构筑新的防线。”
柳战点了点头道：“说说你的想法。”
郑爽行至屋内悬挂的地图前，说道：“新的防线应以樊城为基点，东起成景西至新都，以此一线布防，迁百姓至樊城以南，安康、旧城、封口等城必须放弃，坚壁清野以逸待劳。
现在已近隆冬，不适合大军团作战，我们不行，蛮军也不行。此时蛮军突然进军，属实打了我们一个措手不及，但也仅仅如此罢了。只要成景到新都一线驻防成功，蛮军就不会有大的作为。故而，我觉得大战要在来年开春，但也要小心谨慎些才是。”
几人都行至地图前仔细观看，不由得频频点头。
赵岩缓缓说道：“可行是可行，但时间太短，怕是百姓难以全部迁移。”
郑爽轻轻摇头道：“没办法！野战我们太过吃亏，唯有依城防守方有胜算。就算因此而舍弃一些，也是可以接受的。”
赵岩轻声说道：“若如此，安康等地的百姓就要遭殃了。”
众人闻言皆是沉默不语，但为了整体布局，也不得不接受现实。