巽风溏边，已将一切钓具准备齐全的凌霄闭目盘坐于回形石廊上。他身边一尊金丝缧绿松蟠龙香鼎，鼎尖袅绕清烟，浮烟随风飘至远处初生菡萏蕊尖上，化作一阵香气慢慢散于水面。
无数明亮悬灯将长廊映若围池而卧之蛟龙。池边角落里，团聚飞腾的萤火虫与水中明灯倒影交辉相应。一席柔绯纱袍的凌霄独坐于此，仿若遗世独立的修仙之人忽降凡世。
别样隐逸清雅！
“钓鱼也就罢了，”从篁篁竹林中挑灯而来的肖劭朗见之轻目不屑，冷冷嗤笑，“你还摆个香炉在身边。装模作样的，恶心死了！”
不满将自己引到此处，影响他守着爱妻的肖劭朗望着湖中凌霄背影不住嘲讽。
凌霄额边青筋忽跳，心想：这两口子！居然连讥讽他的词句都一模一样！
“肖大爷，”凌霄睁目略回首，口吻轻佻，阴阳怪气道，“我在这等了你将近半个时辰！不点香？周围的蚊子都快被我喂饱了！”
说完，凌霄抬起手对向肖劭朗，展示自己腕间刚被咬起的粉红蚊子包。
“燕王府派人来，我想知道卿卿可有难处。”肖劭朗心中虽生一二歉疚之情，但口上却无半分放过，“左不过，你定没什么正经事找我。”
凌霄盯着沿廊慢慢步来的清朗提灯者，屈腿半撑，挑眉扶膝道：“正经事？难道杀吕昭兰就是你所谓的正经事？”
肖劭朗一瞬止住了脚步，剑眉凝蹙，左右环顾，确认此处没有旁人，快步走上前，定定站在凌霄身前，俯首低声质问：“你监视我？”
“嘁，”凌霄轻笑一声，回眸看静池中鱼竿上的浮标，摇首慢慢分解道，“当初吕昭兰指使宋柏以尸萤谋害易寯羽，此计为你识破，隔天宋柏就被铺天满地的火蝠当街活活咬死。你这般有仇必报的性子，能容幕后主使苟活这样久，不就是为了在关键时刻再利用其性命设局吗？方才席间我们说起此事，唯你垂首一言不发。不止我，易宏也一眼识破此事首尾，是她托我来此劝你：顾大局，莫冲动！”
“什么？”易宏所托？肖劭朗立下愣住，他原还担心她知晓此事会与他热烈争执一番，现下好了，她连吵都不想与他吵了，居然让一个不相干的人劝说……
“你没发现在小羽猜测凶手之时，易宏赶紧就把话题转成南北局势分析吗？”凌霄拍拍身边的座位，示意肖劭朗坐下，娓娓劝导，“她这般护着你，自然是信你爱你的，但你以后要做什么还是应该多与她商议。夫妻之间，最忌猜忌，你若一直克断独行，只怕会伤了彼此情分。”
“哦。”自知理亏的肖劭朗蹙眉翻了一记白眼，不情愿地安置提灯，扶石栏边缘缓缓坐下。
“还有，她是坐惯了主人位的掌控者，你凡事为她留个心眼也就罢了，但若疑她的身边人，用自己的手段干扰她的全局谋略，甚至妄加揣测嫉妒就大可不必。”浮标下沉，凌霄提起鱼竿快速转动线轴，“就像这钓鱼，你线收得太紧太快，鱼就跑了。”
凌霄正说着，果然浮标像是被什么强有力的东西拉拽着直往水底沉，木制鱼竿瞬间便弯若圆弓。加上凌霄快速收线，两厢角力，只闻“嗒嗒”两声清脆，鱼线尽霎时崩断了。
庭院中，肖劭朗被崩断的鱼线惊得愣住，凌霄猜他聪慧也不再多言，起身唤来廊下重明，换了根新的钓竿。而此时易宏与易寯羽正待客厅中，面见赵棣派来的使徒。
“给侯爷、新城君请安。”燕王派来一共三人，皆穿深色骑马装，外披黑纱斗篷。为首请安者在三人之中个子最高，宽肩健朗，像是个练家子。
易宏起身向那人缓缓走去，没有说话，仅围着三人缓步转了一个圈，细细看着。尔后，背手一记呵呵轻笑。
“侯爷……”请安者躬身一直未曾抬首，眼见易宏反应如此怪，不由得拱手再问，“在笑什么？”
“我是笑，叱咤北疆的堂堂少年王来区区无实权之侯府，居然还要假扮易容？”易宏啧啧笑叹，“我易府难不成是什么洪水猛兽？”
请安者表情虽无任何变化，但抬头眸中却闪过一丝惊讶，却又很快镇定发问：“侯爷何出此言呢？”
“你身量略宽，瞧着似个习武之人，”易宏回座饮茶徐徐道，“虽然衣裳装扮、声音身形都没什么破绽，但你抱拳的右手满是茧纹，我想是常年骑马持枪所致，且你左手虎口处还有常年握弓而留下的糙茧。更何况，易容就算能改变眼型、鼻高，但改变不了耳廓形状。如此，认出王爷，也不难。”
请安者闻此也是轻声一笑，挥手令随从出门等候，待室中仅他三人，他也不再掩藏，豁然摘下人皮面具，露出易宏熟悉的凤眸英容。
“我晨时才打发人向王爷请安，王爷晚上便至，”易宏拿起身边一杯茶水递到客座茶几上，淡淡笑问，“究竟是什么急事？”
“我本想与侯爷开个玩笑，没想到竟被您一眼识破。侯爷快人快语，我也勿须多藏。”赵棣上前落座，拱手尴尬地干笑道，“小王是替万千将士相求粮药而来。不知侯爷可否行个方便？”
易宏本想以朝廷每年拨发为由回绝，但转念一想，赵棣亲自前来开口请求，想来是赵云玟扼住户部、兵部不发粮饷所致燕军粮药告急。
“王爷要多少？”易宏预备先探探底，再行决意。
“三百万石粮，不知可否？”赵棣直接问道，“若是侯爷手宽，四百万石我也可全部买下。侯爷放心，我以市面最高价购买，绝不让侯爷吃亏。”
易宏与钱蓉相视一愣，四百万石粮足以装备六十万军士一年所需，而据探子回禀，燕王所部以及他联络的各地响应守军也不足四十万。这多出来的二十万兵耗是从哪里来？更何况，赵棣不过偏安一隅的边疆小王，哪里能有这么多钱采购粮药？
“怎么……侯爷有难处？”赵棣看易宏沉默着狐眸微转，担心他拒绝，或是提什么苛刻要求自己难以应对。
“难为王爷看得起我，于此危难时刻遇事同我商议。只是我的难处与王爷一样，”易宏想了想，委婉拒绝，“王爷耳目遍及天下，应当知晓平疫之后易氏的处境，就算把各地仅剩的粮药集中盘点，现在也没有充足人手。我原以为王爷只是要几万石，看在你我相交数年的情面上，我咬咬牙也就拼死为王爷酬来。可是这数百万……我委实无能为力。”
若说易府无能为力，那这天下就没有人能做此事了。赵棣摇首笑了笑，姿态放低了些，又道：“小王知道侯爷的本事，若有条件不妨直说，却……不要一下子回绝嘛。”
易宏明白赵棣不可能与她坦明直言，便也跟着虚与委蛇地陪笑道：“王爷谬赞了，我若真的有本事，也不会连夜从应天逃来天津。我倒还想请问王爷，您要这么多粮食做什么？据在下所知，整个北关戍卫与沿河兵将加在一起也不过三十五万。就算朝廷派发粮草迟了些，欠上个两三月，这区区三十五万人马也不需要四百万石粮吧？”
易宏这是想让他交底！赵棣瞬间明白易宏手中定是有些底牌，只是不想与他交易罢了。
“我与侯爷多年情分难道不值这四百万石粮食？”赵棣面上笑容顿时僵住，硬冷的口吻透着几分威胁，“还是侯爷宁可手握这粮坐山观虎斗，看这岸上的风往哪边吹，再决定火往哪边倒？”
赵棣是怀疑她将投靠赵云玟或者阿木尔？易宏微微笑了笑，缓缓再说：“隔岸观火并非在下所长。再说了，以我与王爷相交多年的情分……我也有事要求呢！”
她终于肯提条件了。赵棣笑意更深了，客套道：“侯爷请讲，小王必万死不负。”
“好，”易宏挑眉笑云，“王爷向我要这四百万粮，用途何处，天知地知，您知我知。但若这风火太大，一不小心在我身边燃了起来，我可是连扑火的能力都没有。所以，为了自保，在下想向王爷……借道。通些服侍人护着我，让我也好乱世苟活，后顾无忧。王爷放心，事成后，一百万石粮，我保准按时相赠。”
易宏这是效仿刘备借荆州？方才不还言之凿凿说什么“拼死几万石”？眼下却又能倏地拿出一百万？这易宏，真是越来越不老实了！赵棣面色明显凝重，像是气恼，又似不甘。
“我还是想听听……这‘道’，侯爷预备怎么借？”赵棣拿起茶，正襟危坐淡淡问。
“我知道周朔之地尽归王爷管辖，”易宏不紧不慢地说道，“疫灾来临前我曾屯了不少货于东胜城，这些货本来是要发往鞑靼，与当地畜牧户交换毛皮、马匹的，只是因为陛下下旨封锁驿港而搁置了。眼下，就等王爷通融，成全我诚信之名。”
赵棣心里咯噔一下，东胜城毗邻嘉峪关，是防卫鞑靼入侵、守护燕津安全的第一城。易宏在东胜囤货，他不仅没有听到一丝风声，反而在此备战之时被她翻了出来，成了挟制借口。此道若借，不仅是违背圣旨私开互市！若他大军挥师南下，鞑靼细作趁隙入大周，里应外合攻击燕城，岂非要他腹背受敌？！但若不借……
“啊呵……”易宏看赵棣抬杯不饮踟蹰已久，佯装打了个哈欠，起身懒懒笑道，“我这吃了饭就犯困，为免客前失礼，还是暂退补觉。您慢慢想，不急啊。”
易宏起身阿狸连忙去扶，易宏斜目坏笑，装作故意调戏，伸手揽过阿狸纤腰，半倚着阿狸，略略回首道：“小羽，可要照顾好贵客！”
“是，哥哥。”钱蓉莞笑起身相送。
未有一人在意兀自僵住，紧紧握拳忍耐的赵棣。