小伯爵平时大多住在拉姆山顶的家族城堡中，但他在半山别墅区有着自己的房产，用来举办各种聚会宴请和招待朋友。
沃纳和赛金思来到别墅后，直接被这里的仆人带到了别墅二楼的书房，小伯爵正在这里等着他们。
德尔曼示意他们先坐，然后又朝门口两个身穿灰色斗篷的保镖吩咐道：“守在门外，不许任何人靠近。”
“是，少爷。”
两个由摩恩家族培养出来的超凡者随即离开了房间，不久后，沃纳隐约感到书房周围被一层结界所包裹，以防止被外人窃听。
这时坐在书桌后面的小伯爵也站起身，走到酒柜旁边。
“你们喝点什么？”
赛金思要了杯香槟，沃纳则表示随意。
小伯爵见此便拎了一瓶香槟和三个杯子，坐到他们旁边的单人沙发上。
他制止了两人想要倒酒的动作，自己拧开瓶塞，给三人各倒了一杯。
“尝尝，这瓶香槟是阿尔文送的，他说在帝国非常有名。”
两人尝了口，都给出了不错的评价。
小伯爵笑道：“我倒是不太喜欢这种果香浓郁的酒类，阿尔文一共送了三箱，你们回去的时候一人带一箱吧。”
赛金思抬了下酒杯，欣然接受。
但沃纳却摇头婉拒。
这种帝国高档香槟在市面上的每瓶售价要二十金磅起步，一箱六瓶的话，足足要上百金磅。
以他们之间目前的关系来说，不太合适。
“德尔曼，这太贵重了。”
“是你太见外了，沃纳。”
“我们直接一点吧。”小伯爵点了根香烟，看着他说道：“沃纳，相信你也清楚，我十分欣赏你的能力和眼光，来帮我做事吧。”
德尔曼果然如他所说那般，很直接的表明了招揽的意图。
其实在查过沃纳的背景和经历后，他就已经做出了这个决定。
摩恩岛只是一个小地方，年轻贵族圈子里能被他看上眼的只有赛金思这么一个，远不足以支撑他未来掌权后的用人需求。
而在对沃纳进行了调查以后，他觉得这个出身不高，但十分有能力的年轻人很符合自己的要求。
沃纳在商业上的新颖想法、在各种信息的敏锐性、在股市方面的理解和眼光，都是他所需要却不具备的。
而且对方的背景又特别干净，身后没有什么势力，方便掌控拿捏，显得更加合适起来。
所以，小伯爵略微考虑后，便有了今天的邀请。
他想看看，自己突兀提出招揽后，对方会有什么样的表情。
然而，令小伯爵有些失望的是，沃纳此时依旧脸色平静，甚至还带着微笑看向自己。
“说实话我以为你会再考察我一段时间。”
他的话让小伯爵有些意外，但又觉得似乎也很正常。
这段时间他给对方送过十几次各类聚会的邀请函，每次碰面都会主动过来聊天，就连赛金思都没有这种待遇。
换做对方的角度，想来应该也猜出自己的想法了。
而沃纳的这种回答，也证明了他愿意效劳的意思。
毕竟小伯爵的身份摆在这里，如果换做另一个底层出身的人被他看中，说不定早就主动提出这点了。
小伯爵对他丝毫不扭捏的态度也很满意，他和赛金思同时具备跟沃纳碰了一下，算是欢迎他的加入。
随后，小伯爵看了看赛金思那只绑着绷带的左手。
“你的伤怎么样？”
赛金思晃了晃左臂，笑道：“其实只是骨裂，养一段时间就好了。”
“那这件事到此为止？”
赛金思很快反应过来：“有人找你了？”
“是找了我父亲。”小伯爵解释道：“这件事确实是你占理，但我父亲不希望因为这种争风吃醋把局面闹得更难看，所以他让我跟你转达一声，差不多也就可以了。”
赛金思点头道：“那家伙被降职后我们本来就没有再管。”
“这样最好。”小伯爵微笑点头。
毕竟那个军官跟摩恩家族在海军中的势力有点关系，降职还能接受，要是这么个资历不错的军官被开除军籍，也是他们家族的损失。
处理完这件事后，小伯爵的神情变得严肃起来。
他对两人说道：“这次叫你们过来，其实是有些事情想听听你们的看法。”
沃纳和赛金思将目光看向小伯爵。
后者沉吟一声，直接说道：“最近总跟我在一起的黛芙妮小姐，你们知道吧？”
“当然，你可是带她去过不少宴会。”赛金思轻笑道。
“她是故意接近我的。”
赛金思摊了下手：“所以呢？”
小伯爵对他的反应感到奇怪，又看向另一边的沃纳，发现也是一副淡然的表情。
“你们……早就知道她有问题？”
“当然。”赛金思打了个响指，“无缘无故接近你的女人，要不就是看上你的钱，要不就是另有所图。”
沃纳接话道：“鉴于丰塞人的使团里应该不会有什么骗子，那她显然就是后者。”
德鲁曼摇头失笑，果然在这两个聪明人面前，很难耍什么花招。
他也不再藏着掖着，直接说道：“一开始我以为她只是想从我这里得到些什么，后来我发现这个女人其实是使团派来打听我和我父亲对帝国所持态度的。”
“你跟她摊牌了？”赛金思问道。
“没有，但在我们的聊天中，她隐晦转达了丰塞方面开出的价码。”小伯爵的语气顿了顿：“说实话，很令人心动。”
赛金思从桌上烟盒里拿出根烟，“所以你的意思呢？”
小伯爵长叹一声：“王国从来没有胜算不是吗？”
其实他们很清楚，丰塞人这些年来之所以没用武力征服普洛群岛，一是因为与奥克联盟的战争拖住了精力，二是对于海上岛屿来说，长期占领所消耗的代价过于巨大，像摩耶会这种激进组织，会频繁制造骚动和反叛，最终得不偿失。
可现在，丰塞与奥克联盟的战争已经结束了。
这些年来，丰塞基本控制了群岛在粮食、糖、药品、纺织品等方面的进口。
同时，各岛屿上的人口数量也在节节攀升。
一旦彻底翻脸，丰塞人都不需要动武，仅仅是封锁周边海域航道，就能让群岛内部掀起叛乱。
尤其是摩恩岛这种人口快要达到三十万的大岛，想要靠捕鱼来维持口粮，简直想都不要想。
小伯爵言下之意，是不怎么想要与帝国对抗的。
但出于王国这边各种因素的考量，他又不敢下定决心。
毕竟摩恩家族放在整个普洛王国里，不能说是一个小虾米，但与真正的王国高层相比，还是有很大差距。
如果真要旗帜鲜明的支持帝国，说不定没等来好处，反手就被王国首都那边派兵剿灭。
这种犹豫不决的态度，如今已经完全展现在了他的脸上。
赛金思和沃纳对视一眼，首先说明了自己的想法。
“王国是不可能一直跟丰塞人对抗下去的，这是根本不现实的问题。”
沃纳附和道：“我也赞同，咱们的体量和丰塞相比，实在有些渺小。
无论是土地、人口、资源，还是军队和各种工业技术方面，我们都毫无优势可言。”
两人的话再加上小伯爵之前的意思，奠定了一个基调，他们三个都不看好王国的未来。
“所以忠诚于王国这件事就不用谈了。”沃纳抿了口香槟，“我们目前的问题是，如何在局势尚不算完全明朗的情况下，时刻选择好自己的站队。
丰塞人在结束了与奥克联盟的战争后，精力明显投向了海上，他们需要充分发挥蒸汽轮船的优势，从航海贸易中获得大量利润来回血。
王国的地理位置对于他们来说很重要，但又肯定不是整个回血计划的全部，我们必须要弄清丰塞人到底是怎么打算的。”
赛金思点点头：“没错，丰塞的态度很重要，我们要了解他们能给予的最大支持力度。
否则摩恩家族一旦公开倾向丰塞，却又得不到实际支持的话，王国内部的反扑很可能一瞬间就扑灭了我们。”
沃纳想了想道：“丰塞对摩恩家族提出的要求是什么？”
小伯爵沉声道：“那边想让摩恩岛独立。”
“独立？这不可能！”赛金思很是果断。
现在王国内部还没到可以闹独立的时候，摩恩岛也承受不起王国海军的镇压。
小伯爵解释道：“这不是个短期目标，丰塞人只是有这个意向，他们似乎是想让各岛屿名义上独立，然后归于丰塞实际管辖，这样在法理和国家形象上会好很多。”
“也就是说，丰塞的计划里，直接动武的可能性不高？”沃纳沉吟道。
赛金思却摇头道：“这可未必，如果丰塞一直得不到他们想要的，战争绝对会出现。”
这几百年来，敢于忤逆帝国意志而被武力消灭的国家不知道有多少，明伦大陆西边那些小国如果不是趁早联合起来，组成了奥克联盟，估计帝国早就完全统治一座大陆了。
普洛王国在海上找不到任何盟友，一旦真的激怒帝国，对方没理由不动手。
沃纳对此没有发表意见，但他心里依旧倾向于帝国不打算使用大规模武力。
帝国刚与奥克联盟结束了五十年的战争，内部各方面实力已经十分疲软，大量士兵的死亡，也让民众的反战情绪也极度高涨，不太可能短期内又发起一场耗资巨大的远洋战争。
但这种观点他不能如实说出来，让小伯爵他们保持对帝国的忌惮，显然更有利于他的真实立场。
基本确定了大方向的格局后，三人开始详细分析帝国所给出的条件中，哪些是对己方更有利的，哪些又是不合适的。
小伯爵叫他们俩过来商量的根本原因就在这里，他心底已经在考虑，如果靠拢帝国，应该要些什么。
从谈话里沃纳看出，作为摩恩家族继承人，小伯爵与如今那位摩恩伯爵的想法并不一样。
德尔曼今年已经二十九岁了，摩恩伯爵因为早年所受暗伤，身体又一直不算太好，所以德尔曼已经不需要时刻跟随父亲的意志和脚步，他对于家族有着自己的规划。
小伯爵认为随着蒸汽机技术和无线通讯技术的出现，再将家族影响力局限于一座海上小岛明显是故步自封。
他想要将家族势力朝大陆发展，开拓更大的市场。
而帝国所给出的条件，正好能支持他的计划。
帝国计划打通的明伦与索斯大陆的沿海贸易航线充满无数商机，无线电报机也让股票交易所这个经济巨兽飞速成长，这都是摩恩家族扎根大陆的机会。
所以在发现使团私下派人接触自己后，小伯爵很快就心动了。
三人一直聊到下午时分，在沃纳和赛金思这两位商业人才的讨论下，初步确定了如果真能得到丰塞的许可，摩恩家族应该在大陆投资建设纺织厂、制糖厂等工厂，生产各种生活必需品，然后再设立自己的海贸公司，跟随丰塞人的船队去索斯大陆摄取大量财富。
小伯爵仔细倾听了他们的构想，觉得非常契合他对于家族的发展规划，心中愈发激动起来。
但这时，沃纳却忽然浇了一盆冷水。
“恕我冒昧，虽然我认为我们的商业计划很好，但它能不能变成现实，还差一个决定性因素。”
这个因素就是摩恩岛真正的掌控者——摩恩伯爵。