周明世低着头半晌不语，再抬起头还是一副镇定自若的模样：“殿下，下臣问心无愧，何来认罪？”
身后的黄锃大概用了点力，他痛哼了一声垂下头去。
“你是不见棺材不落泪了。”我让身边的侍卫出去，将先前与我交谈的那个兵将带进来，“昨日夜晚你是否无故来过此地？你难道不是在那时下的手么？”
外面那兵已经被带了进来，我飞过去一眼：“你老老实实，详详细细交代，究竟昨天晚上是个什么情景，慢慢说，清清楚楚说，说与他听！”
那兵先前已经被我训得抬不起头，柴房里门窗紧闭，他有心想要知道我话中的“他”是谁，却也看不清，看不见。
无论他联系一下我先前的盘问，能不能知道他就是周明世，这都并不重要了。
“是……昨日属下与一班兄弟守在柴房门口，整晚无一人进出，只有柏大人来过。”他跪在地上，把头埋进地上的深影里，一个劲儿地哆嗦，“柏大人进去了一会儿就出来了，里面也没有任何奇怪的动静——其余的，属下就实在是不知道了。”
“俘虏在押入的时候分明还是有气的，整夜无人出入，周大人，你还有何辩解？”我吸了一口气，浓重的血腥气冲入我的鼻腔。墙角堆积的死尸在黑暗中化作余光中几个虚实叠映的影子，在昏暗的光线下愈发诡异起来。
如果不是早已知道他们已经浑身发僵，连手指都难以动弹，我绝对会疑心他们下一刻就会站起来，向我们这些活人扑过来，向我索命。
那兵听到“周大人”三个字，吓得缩了一下。
周明世因为发冠被揪着，没办法转头，却还是喘着气提声道：“你好好想想，说实话，我进了柴房多久？”
那兵大概也明白了现在自己是个什么处境，频频叩头，铁打的汉子也要哭出来了：“回殿下，回大人……周大人进去也就半盏茶多会儿的功夫。”
我心里咯噔一声，想要制止他的话也来不及了。
周明世猛然一挣，竟然挣开了黄锃的手，虽然腿还被压着，但是上身自由了。
他直起身子：“殿下容禀！若下官真的如殿下所说以采购为名购置砒霜，又趁傍晚时分进入柴房毒害灭口，时间根本就对不上。砒霜剧毒，发作时候最为痛苦，且最快也要十五分钟。属下只进去半盏茶的功夫，离开后这些俘虏大可以撞门，大可以在这位兵领关门的时候呼救。这里并非铜墙铁壁，有个风吹草动肯定会被听见，加之他们还有充裕的时间。退一万步来讲，在毒发的时候，他们是不可能不挣扎，不闹出很大动静来的。外头守着这么多人，怎么可能毫不知情？”
黄锃又按住了他的头，让他顿了顿。
我沉下脸，旁边那个兵意识到自己交代了不该说的话，只能惶恐地一个劲儿磕头谢罪。
周明世定然是早有准备，此刻才会应对自如，说得头头是道，叫人无从辩驳。
没关系，他驳了这个，掌柜那关当面对质他过不了。
“殿下，人提来了！”柴房的门被打开，一个黄锃的部下几乎是连抱带扛，将一个老掌柜放了进来。
老人显然被吓得不轻，但是并未受伤。两撮胡子被风吹得乱七八糟，同麻般的硬白的头发插在了一处。
他没站稳，被放下就直接跪下了，脸皮都晃悠耷拉着，像是刚揉了几下的面团，发黄，拎起来在半空中不住地往下坠。
我不去回答周明世的话，示意旁边的侍卫将地上的掌柜扶起来，带他绕到周明世近前来：“老人家，你莫怕，我不是来找麻烦的，我也不会怪罪于你。你认认，这个人是不是昨日午间在你那里买了三钱砒霜，或者抓了大量含有砒霜的方子？”
那掌柜路也走不稳了，脚都是飘着的，颤颤巍巍连被旁边的人扶着凑到周明世面前。黄锃把周明世的头往上一抓，二人四目相对。
我能听见自己的心跳，几乎要响彻了整个柴房。
“不，不是。”那掌柜把头摇得同拨浪鼓似的，笃定道，“小的从来没见过他。”
好一锤定音。
我被这句话轰得心跳也听不见了，从椅子上站起来，走到他们的面前：“你不必怕，是不是被他逼迫过？本宫是当朝公主殿下，你有什么难言之隐都大可说来，谁也奈你不得。你再认认，你再好好看一看，究竟是不是他。”
那掌柜又低下头，仔仔细细端详了周明世一番，随即回过头望我。
那双眼睛转过来的时候，我就知道他要说什么了，顿时如置身冰窟。
“殿下，确实不是这个人。”那掌柜坚定道，“小的老眼昏花，半截身子都要入了土了，但能确定没见过地上这被押着的仆人。”
仆人？
现在周明世狼狈不堪，被错认成仆人，那就说明这掌柜真的没有被胁迫过了。
掌柜复道：“今日午时确实有人来我铺里配了几个带砒霜的方子，加起来却绝不是三钱。小的也是小本生意，怕惹上事，每个方子都有剂量，绝不可能把这种能毒死人的东西随意抓给人家。”
我跌坐回椅子上，吱呀一声打断了掌柜的话。
我抖着声，用手点着周明世的脸：“你说，你自己说。你老实交代，你这么做，对得起皇天后土，对得起本宫，对得起你自己么？你但凡有点良心，就不会在这里诡辩！你无缘无故进了柴房，难道真就是去看一圈，碰——碰都没碰他们吗？”
周明世梗着脖子：“臣一心为殿下出谋划策，怎料被殿下疑心至此！臣为何要杀人？要灭什么口？臣着实不明白，臣今日晚间不过是特意去柴房查了一遍人犯的状态。皇天有眼，要是臣哪只手粘了俘虏一下，就将它剁了去吧！臣出去的时候他们还好好的，谁知道一夜过去就这么死了？！外面围着这么多侍卫，殿下不去疑心他们，反而天不亮就把属下从梦中拉出来，二话不说押进柴房就开始逼审，这是把臣当作什么了？这些日子的君臣之谊，权当是打了水漂！”