萧云帆骑着一匹枣红色的骏马在大道上奔驰，大道两边则是坚实的陡峭岩壁。上面长满青苔藤萝，老远望去郁郁葱葱，一派清幽景象。然而此刻的他并无心看两旁的山景。
在他心中想着一个人，一个令他魂牵梦绕的人。此时，他恨不得肋生双翅立刻飞回到这个人的身边。只要一闭上眼，那俏丽的容颜宛如牡丹一般绽放，连她曾经说过的一字一句也仿佛在耳边不断回绕。
一想起她来，萧云帆的心口不由得一热。那神宗皇帝已答应赦免冯家的罪，也就是说冯妙卿再也不必躲躲藏藏，可以正大光明的恢复身份。念及当日巴山与她相遇，神农谷的种种，在到后来四川之行，一切恍如隔世。
这两年来的日子似乎比他以前任何时候都要过的精彩，除了惊心动魄外也认识了不少新朋友。银十三，白若萱，凤挥毫……
想着诸般心事，他自语道：“不知银十三的眼睛可医好了？白姑娘在那浣纱湖下还住的习惯？那凤挥毫到中原究竟要做什么事？”忽而他转念：“也罢，这些老朋友，有缘自会相见。我现在最想见的还是卿儿，待我见到卿儿，要送她一件什么礼物呢？
她是大家闺秀，自幼过惯豪奢的生活，什么宝物没见过，对了，皇帝送我的那件令牌我不如就送给她吧。见到卿儿后，我和她理应先回四川将冯世伯的坟茔重修才好。之后理当去华山拜会三位前辈，他们待我恩重如山。
这些日子我尽与鬼相门这帮败类纠缠，想必也引得三位老人家心中悬挂。范叔叔做的菜最是好吃，侯伯伯讲的笑话最是好笑，云姨做的衣服最是华美。
我与卿儿情投意合，也应当尽快完婚才是。如今师父又不在了，只有请他们三位老人家替我操办婚事。不过这些都是我一厢情愿的想法，不知卿儿会不会答应呢？卿儿说过生生世世要与我在一起，想来她必会答应。
如今她孤苦无依，我当百倍呵护她才是。玄女宫有水妹照应，想必一时也没人与她为难。”
前方一个岔道口分左右两条路，他勒住马缰，提马缓步而行。忽然，迎面走来一群身材结实，手脚粗大的汉子。有十来个人，他们有的背上挂着长弓，有的肩头挂着麻绳，有的手里握着钢叉，有的背着网兜，有的牵着黄毛狗。
萧云帆心中生疑，暗道：“这些汉子如此装束莫不是山匪？”他滚鞍下面，双手抱拳冲一个身材魁梧的汉子笑着问道：“这位大哥，小弟想跟您打听一下此处是何地？”
那汉子道：“此处名为蛤蟆沟。”萧云帆道：“要去卫辉该走前面那条路？”那汉子道：“要去卫辉啊，那可远了，你走左手那条路，再行三十里到四水镇上打听一下吧。”
萧云帆又问道：“大哥，我瞧你们是去打猎啊？想必是打虎？”那汉子脸色一沉道：“我们要打的可不是老虎野猪而是山鬼？”
萧云帆奇道：“什么山鬼？”那汉子身旁一个扁鼻子的大汉道：“山鬼是最近在这一带出没的怪物。可厉害的紧，我们上次去抓山鬼的弟兄有两个被活活咬死，还有一个受了重伤。
我福老七命大，只给那东西抓了一下晕了过去。不然你今日肯定见不到我了。”
说着，那汉子解开衣襟，只见他宽阔的胸膛上留着三道长长的疤痕。萧云帆仔细端详了一下那疤痕，心道：“此人胸口的疤痕倒做不得假，这世上哪里有什么山鬼，我想多半是隐迹山林的武学高手。”
领头的大汉催促道：“福老七别在这儿显摆了，咱们得赶紧去那林子里布置一番。”萧云帆眉头微皱，对这山鬼之事饶有兴趣。眼珠一转说道：“这位大哥，在下不才，愿随你们一起去抓那山鬼。”
领头的大汉正色道：“不成，不成，抓山鬼可不是闹着玩的。上次我们就折了好几个兄弟，这次也未必能讨好。我们是此处的猎户，原本就靠打猎买点皮货为生。
山鬼出没，四处伤人，眼看大家就要断了生计，大家才合计来对付这怪物的。客人急着赶路，还是早些上路吧。”
萧云帆道：“大哥，我这人最爱热闹，你还是带上我吧。你们放心，我绝不会给你们添乱。”
领头汉子直是摇头道：“不成，我们在这山里打转都有些年头了还是着了那怪物的道，你一个外乡人就别搅和进来了。”
萧云帆心道：“这汉子多半瞧我没什么本领，想必我露上一小手才能令他折服。”他笑道：“这么吧大哥，我跟你们打个赌，赌你们这么多人拔河赢不了我。若是赢了，我便将这匹马送给你。你们若是输了，也带我去瞧瞧那山鬼可好？”
领头汉子尚未答话，他身旁一个黄面皮的汉子伏在他耳边说道：“童大哥，我瞧这人的脑袋八成让门挤了才说出这等傻话，想咱们这么多人会赢不了他。他那匹马少说也值二百两，二百两银子足够咱们村一年的过活了。”
领头汉子心有所动，但嘴上却说：“那马好是好，可终归是人家的。咱们办咱们的事，何必贪图别人的东西。”黄脸汉子道：“童哥，是他要和咱们打赌，又不是咱们用强逼他的。你想想看，鹿老爹无儿无女，现今身子抱恙，还等着去镇上抓药。咱们赢了这马，回头不就能换成钱给他老人家治病。”
他这话算是说道童姓汉子心里了，蛤蟆沟里的这些猎户幼时都受过鹿老爹的好处，而他童大牛这一身打猎的本事也是鹿老爹传授的。如今村里虽安排了人手照顾他，可大家伙凑在一起也拿不出几个钱来请大夫。
思来想去，童大牛也觉得黄蛤蟆说的有理，便道：“客人说话真的算数？”萧云帆道：“君子一言，驷马难追。”黄蛤蟆见童大牛松了口道：“什么马追不追的，我们可不管，只要你说话算数就行。”
萧云帆指着一个背着麻绳的汉子道：“请这位老兄将麻绳拉开，一端交给在下，另一端交给各位。”说着，他伸足在地上划了一道直线。又道：“如果各位将在下拉过这条线，便算我输。”
童大牛吩咐众人先将手中武器放在路边。众人双手握住那那麻绳，萧云帆接过麻绳缠在一只胳膊上笑道：“各位可准备好了？”
童大牛见他只用一条手臂便道：“客人未免太瞧不起人了，我们这么多人一起用力，你这条手臂非给咱们生生扯断不可。”
萧云帆见他心地良善微笑道：“这位大哥，咱们有言在先，我就用这一条手臂与各位较量。”童大牛愤然道：“好，众家兄弟，大家伙听我号令，我数一二三，大家一起用力。”众人齐声答应。
萧云帆暗运真气，扎了个马步。对面大汉一起发力，要将萧云帆拉过线来。一个个手臂上肌肉虬结，使出浑身的气力。童大牛瞧萧云帆泰然自若，不由得激起心中一股傲气。双手握住麻绳，向后回拉。任凭众人如何用力，萧云帆脚下纹丝不动犹如千斤磐石一般。
黄蛤蟆大声道：“兄弟们咱们加劲，绝不能输。”众汉子闻言，一个个鼓足了力气，脸颊涨红起来。萧云帆道：“各位该我用力了。”只见他前臂慢慢回拉，众人脚下止不住超前滑去。童大牛额头上沁出了豆大汗珠，奈何手中麻绳一寸寸向对方欺近，他心中惊骇之极。
萧云帆发力一扯，众人犹如一根线上的蚂蚱，居然被他轻巧的拉过那条线来。童大牛身子前倾，众人也纷纷向前扑倒。哎呦，啊呀之声不绝于耳。萧云帆丢下麻绳，拍了拍手掌道：“怎么样，各位可输的心服？”
童大牛站起身来，拍了拍身上的灰土，竖起大拇指夸赞道：“兄弟真是天神下凡，我们这么多人都不是你的对手。好，是我们输了，你的要求我们答应。”
萧云帆走上前去，拱手道：“这位大哥说话算话，足见率直。兄弟不才，愿与你们一道去会会这个山鬼。”众人走上前来，对萧云帆大加赞赏，一个个佩服的五体投地。童大牛让黄蛤蟆替萧云帆牵着马，他与萧云帆走在最前面攀谈。
二人互通姓名后，萧云帆道：“童大哥，未知这山鬼究竟有何厉害之处？”童大牛两道眉毛不由得皱了起来，他叹气道：“这山鬼昼伏夜出，每每在村中做恶，不是咬死畜生便是伤人。我们村中虽有许多捕猎的好手，可对于这怪物始终束手无策。
先前大家思来想去，决意在怪物出没的必经之路多设几处陷阱，以不变应万变。不过这怪物着实了不起，我们先前的许多陷阱都被它一一破坏。”
萧云帆沉吟道：“的确奇怪，会不会是村中有人与那怪物勾结，事先将机关破坏掉，这才使你们功亏一篑？”童大牛直是摇头道：“绝无可能，布陷阱的人都是我们自己的人，而村里自从被那怪物袭击后，每日都派出男丁巡逻。若是有人不在，我不可能不知道。”
萧云帆道：“可有人见过那怪物模样？”童大牛道：“那怪物个头似乎不大，但行动却十分迅捷。往常是夜里出没，大家只见过一对绿莹莹的眼睛。”
萧云帆点头道：“这怪物滋扰你们多久了？”童大牛道：“也就是三个月前，村中罗大娘家的羊羔被咬断了喉咙，紧接着又是徐大婶家的十二只鸡一夜之间被吃了个精光。”说话时，他的神情十分激动，额头上的青筋也如蚯蚓一般凸出。
众人行了一阵，来到一片茂密的树林之中。这片林子里长着的都是参天古木，浓密的枝叶遮住了天空。一股霉烂腐败的潮湿气味只钻鼻孔。
黄蛤蟆将马拴在树干上冲萧云帆道：“老兄，这马可进不去。”萧云帆道：“那就有劳兄弟你帮我先照看一下。”