“昨天才练会，睡一觉就忘了！你怎么不把自己叫什么给忘了？”
归元宗正厅前的空地上，桑秋尊者插下四十多根树枝，又在其中系上细绳，在绳末端绑着铃铛。绳线交叉间留出不大的空隙供顾良行走。但顾良哪怕谨慎到了极致，走在其中也难免碰到绳子，只碰一下那铃铛便响个不停。
顾良一边避着脚下的绳线，一边回忆着疏影步的动作。他心中也因失误而自恼，嘴上却不认输，与桑秋尊者辩道：“我昨天才接触这步法，能练会就不容易了，一天就给我上实战，还数落我的不是，你这人良心不会痛吗？”
“还敢顶嘴，反了你了！”桑秋尊者手一抖，变出根戒尺甩向顾良。顾良忙用疏影步朝旁边一躲，正自喜于躲开了戒尺的同时没有触动线绳，却见桑秋尊者手指一勾，那戒尺便在空中拐了个弯，在顾良脚踝处抽打两下，疼得顾良嘶叫一声，急忙运起真气施展疏影步稳固身形，这才没再踩到绳子。
桑秋尊者看着顾良认真的模样，暗自点头，不再挑顾良的毛病，只是将戒尺收在手上，随时准备抽顾良一下。
疏影步有多难，桑秋尊者自然有体会。顾良一天能练到这个地步显然小有天赋，也因小有天赋，顾良未尽全力，甚至在昨晚还有余力去外门中的坊市溜达一圈。桑秋尊者亦知顾良尚有可进，既然是块可造之材，那便逼迫得紧些，不能凭白荒废天赋。
顾良在绳阵中练习已有一刻钟，早觉气力不支，他咬牙坚持了一会儿，最后叫苦道：“宗主，给一炷香时间休息休息吧。”
桑秋尊者点点头，“自己出来吧，别碰到绳子，碰到了再加半盏茶。”（注1）
半盏茶约等于五分钟……顾良心中一紧，一边提防着桑秋尊者故意使坏，另一边小心翼翼地从绳阵中走出来。刚一坐到地上，便觉得双腿酸胀难忍，嘟囔着揉捏小腿，却觉这腿像泥砖般瓷实，两手揉上去竟无感觉。
桑秋尊者瞥一眼顾良，道：“运转真气，多在腿中游走一阵，好舒缓些劳累。”
顾良尝试一阵，默然道：“还是好酸……”
“想要练成，自然是要多吃些苦头的。”桑秋尊者瞥一眼顾良，又道，“下山游历时，你可全靠两条腿走，会累得多。”
顾良哀叹一声，又问：“为何要先练疏影步呢？”
“一则是助你炼化本命真气，二是练会一门保命遁法，就算炼气前期遇到什么打不过的对手，起码能周旋逃遁，不至于白白赔上一条性命。”桑秋尊者说到这里，正色叮嘱道，“出门在外，切记保命第一。留得青山在不怕没柴烧，遇上打不过的，能跑就跑，跑不过也得想法子跑。跑回净林门，便有我替你做主，哪怕是不出世的老怪，在净林门之前也得礼让三分，给个面子。”
“恁叽歪呢，我又不是不知道。”顾良翻个白眼，又觉得疑惑，“宗主，你刚说的我觉得不对。炼气前期学不得御风术，疏影步又是顶尖步法，那遇上打不过的我必然跑不过，跑得过的我又未必打不过，我还练它干嘛？”
“满嘴歪理！”桑秋尊者给顾良一个爆栗，“让你练就练，废话真多！再者说了，你一黄口小儿打得过谁？”
顾良一愣，想起自己才八岁，只能讪讪一笑，附和道：“宗主指教的是。”
“虽说如此，待你炼化本命真气之后，我便传你五行换气法，再刻苦修炼一年，养足体内真气。如此一来，即便你斗法上不敌修士，凡俗武者却也不是你的对手。”
“五行换气法便是真正的仙法了？”顾良向桑秋尊者确认，心中有些欣喜。
桑秋尊者嗤笑一声，道：“你若说的是凡俗眼中的仙法，那净林功法便已是仙法了。”
“那就继续练习，争取早日炼化本命真气！”
顾良心中有了目标，腾地一下从地上站起来，甫一站立又觉两腿灌了铅，险些跌倒。他又连忙坐回地上，顶着桑秋尊者不解的目光，道：“再歇会儿、再歇会儿……”
桑秋尊者突然随和了起来，道：“只要你想，歇多久都可以。”
“此话当真？”
“今天只是普通绳阵，明天我便将其换作棘绳，再淋上盐水浆水，让你露着小腿在其中练习。你若是觉得今天在绳阵中练够了，明天就受疼去吧。”
“你还是个人啊……”顾良小声嘟囔。
桑秋尊者微微眯起眼，厉声问道：“你说什么？”
“我说，全凭宗主安排！”
…………
四日后，顾良理好行李，背着小布包来半山腰，意料之中地找到坐在石桌前的桑秋尊者。桑秋尊者瞥了眼顾良的小布包，“呦”地嗤笑一声，问道：“就你那点东西，居然还带行囊？放心吧，即便你惹我生气，路上也有你一口饭吃。”
你为什么会觉得我带的是一包吃的？顾良暗自腹诽，解释道：“我没带吃的，倒是宗主你带够干粮了吗？我听闻凡间发了好几场洪水，许多县都在闹荒。”
“我储物袋中的肯定够你吃了。”桑秋尊者朝顾良的小布包看了眼，道，“两册话本、一块火镰、一册功法、一柄小刀。嘿，还有两张符箓。你怎么不带两张黄纸？反正你也用不了。”
“我……”顾良顿了一顿，抢道，“等过几天炼化了本命真气不就能用了吗？有两张防身总比没有好。”
“等你炼化了本命真气，自己画符箓用不是更好？”桑秋尊者嫌弃地啧啧嘴，“这两张符箓么，灵纹画得倒是标致，可惜封灵模糊了些，其中灵力一旬便会逸散，沦为次等。啧，你不会是在外门受骗了吧？”
说到这里，桑秋尊者突然想起些什么，凭空摸出一叠黄纸，连着一册书一同扔给顾良，“不过，等你炼化了本命真气，确实是得教你符箓之法。上不上得了台面另说，至少不能在坊市中吃亏。”
“符箓上不了台面吗？”顾良迅速抓住了桑秋尊者话中的重点。
桑秋尊者呵地嗤笑一声，反问道：“你见我和周老用符箓吗？”
“我平时也没见你们用过什么术法神通……”
“炼气期时用用符箓还有些帮助，等筑基之后，符箓便无大用了。”桑秋尊者没理会顾良的嘀咕，指教道，“究其缘由便是‘封灵’。封灵没做好的符箓，其中灵力过不久便会逸散，逐渐失去绘制时的威力；就算封灵做到最好，符箓终究画在纸上，一张纸能封存多少灵力？只是因为普通修士炼气时掌控灵力的本事稍次些，便也用得符箓充个数。筑基后符箓便跟不上了，与其琢磨符箓，不如琢磨琢术法、法宝、或是悟道来得有用。”
顾良思索一阵，问道：“那若是用妖兽材料当做载体，再辅以更有效的灵纹、封灵绘制，行得通吗？”
“按你这般想法，制得的便不是符箓，而是法器了。你若继续追问孰强孰弱，便涉及炼制法器与天地法宝的优劣。”
桑秋尊者挥手制止了顾良继续询问的念头，一口气与顾良解释，“修士间斗法，重术法、重法宝、重悟道。这三者在斗法中功用优于法器，你知晓这一点便可，其间自有理法依据，现在与你说了你也不明白。”
顾良没有放弃，继续提出猜想，问：“那若是我依照天地法宝的理法炼制法器——”
桑秋尊者挥手制止了顾良，道：“并非是法宝在理法上更可行、在斗法中更优越、修士便重视；而是因为这三者在斗法中优越、修士才会重视，才会探究其理法根源，发现其中奥秘。”
顾良听得一头雾水，疑惑道：“有区别吗？”
“虽说你也早慧，到底是不如我这般惊才绝艳、聪颖卓群。”桑秋尊者兀自唏嘘了一阵，仰头道，“也罢，也罢。或许你以后便能体悟个中差别了吧。”
顾良早熟悉了桑秋尊者的自大，也未做出什么反应，随口换了话题，问道：“我们什么时候出发？”
“现在就能走。”桑秋尊者站起来，拍了拍身上的素色道袍。
一旁的周老随口问道：“你们这次离开多久？”
“三四个月吧。”桑秋尊者想了想，又道，“若是庆典推迟，七八月也不无可能。”
“与掌门说过了？”周老问。
“说了。”桑秋尊者点点头，面色自然，“五日后我会给他传书，届时他该会遣人——嗯，说不得还会亲自来看一眼。”
结果还是没告诉掌门呗……顾良暗自嘀咕，瞥了眼桑秋尊者，却遭桑秋尊者赏了个爆栗。打完顾良，桑秋尊者束手在身后，身子不着痕迹地微抬了些，在离地一指的距离漂浮着，道：“走了！”
注1：书中“一个时辰”两小时；“一刻”半小时；“一炷香”二十分钟；“一盏茶”十分钟；“半盏茶”五分钟；“一个呼吸”三秒；“一弹指”一秒。
注2：关于“一炷香”、“一盏茶”所代表的时间有诸多说法，书中仅将时间精确以简单计算。
注3：其余时间量词诸位读者可自行斟酌分析。包括且不限于：“片刻”、“少顷”、“一天”、“顷刻”、“刹那”。