王籽玉送给刘紫画两本小说，刘紫画把书的内容介绍看了一下，脸上现出笑意，明白王籽玉的心思写在书上。刘紫画自夸广结人缘，其实与她接触的人很少，因此难免寂寞。小说里的世界充满喜怒哀乐，可以让刘紫画得到美的享受，排除寂寞。尽管刘紫画长得不错，而追求者寥寥。像很多妙龄女子一样，刘紫画也期望男子追求，期望听到追求者的甜言蜜语，尽管她过去并不喜欢这样的人。门庭冷落，刘紫画感到凄凉，期盼刘小金再次来访，但不见他的影子。辛亏日日病人盈门，为她排遣不少寂寞。虽说参加工作不久，但刘紫画的医术不错，诊断准确，用药恰当，赢得病人赞许，这给她带来莫大的安慰。在王籽玉面前，刘紫画有意表现出几分冷漠，其实心里十分感激，因为王籽玉的来访让她看到了自身的价值。像很多节俭的女子一样，刘紫画很少买衣服，衣着朴素。王籽玉来访时刘紫画穿一件旧衣服，自感寒酸，好在是故人来访，并不感到很难堪。刘紫画觉得应该打扮自己，增添自己的魅力。
王籽玉拜访刘紫画后本想去看马月琴，毕竟好久未见，走到马月琴单位的大门口却改变了主意。他很想了解马月琴此时的心态，也想看看那张曾经让他愉悦的脸，然而他不愿看到马月琴游移的心。回到县城，王籽玉心中舒坦，因为刘紫画没有让他失望，而是给了他鼓舞，异性的鼓励具有强大的动力。王籽玉心中滋生淡淡的喜悦，打开书柜，看见高丽棋的刺绣，心头又蒙上一层阴影。
领导交给王籽玉一个任务，县里准备召开先进教师会，让他整理一位先进教师的材料。王籽玉领受任务，把心中的忧喜抛到一边。这是公社的一位先进教师，王籽玉对他并不熟悉，必须下乡采访。领导让王籽玉下去采访，王籽玉马上拟写采访提纲，然后收拾行囊前往乡下。先进教师所在地据县城四十里路，王籽玉骑着自行车前往。这位教师年近五十，从教多年，勤勤恳恳，兢兢业业，任劳任怨。王籽玉找学校的领导和教师座谈，侧面了解该教师的事迹，然后向该教师了解情况。回到县城，王籽玉立即动笔，然后把材料交给领导审阅。
本来王籽玉想早点给刘紫画写信，满足她那颗期待的心，由于整理先进教师的材料，便将此事撂在一边。刘紫画孤傲自负，很少有人走进她的心，却给王籽玉打开一扇门，王籽玉为此欣慰。刘紫画的心里到底装着什么，王籽玉并不了然，但从门缝中隐约窥到了她的心。王籽玉正要写信，收到了刘紫画的信，估计她心情愉快，然而出乎他的意料，看信后他的心猛然凉下来。刘紫画在信中对王籽玉的拜访表示感谢，却让王籽玉少来打扰她，免得有人嫉妒。刘紫画分明向王籽玉暗示，有人追求她，希望王籽玉识趣。王籽玉坠入冰窖，没想到刘紫画如此多变。王籽玉陷入沉思，仔细揣摩刘紫画的心。
刘紫画想去看王韵竹，听马月琴说王籽玉与王韵竹见过几次面。尽管彼此是同学，又是同行，刘紫画很少与王韵竹见面。高中时彼此关系平淡，现在同在一城工作，极少往来。周末，刘紫画打扮一番，去医院找王韵竹，王韵竹正好值班，看见刘紫画来访，十分惊奇，说：“太阳从西边出来了。”
刘紫画说：“不兴我来看你吗？你不来看我，倒不乐意我来看你，莫非身边有男子陪你？”
王韵竹瞅了一眼刘紫画的穿戴，显然经过一番精心打扮，妩媚动人。
王韵竹说：“你打扮得楚楚动人，是不是有人追你？”
刘紫画说：“我对人冷漠，是个孤家寡人，没人瞧得起我，除非此人眼力不佳。”
王韵竹说：“你是眼科医生，看人一定很准。同学们有动静吗？听说马月琴抛弃了王籽玉，王籽玉配不上她吗？”
刘紫画说：“配。王籽玉没来看你吗？”
王韵竹说：“见过一面，依然一副潇洒的样子。”
刘紫画说：“他是不是对你有心？为什么不来看我。”
王韵竹说：“我不愿窥探别人的心思，只想着做好工作。我心如止水，不想男女之事，该来的自然会来，何必去追求。”
刘紫画笑了，说：“看来你对他无意，他身后跟着不少女人，让别人抢走多遗憾。”
王韵竹说：“莫非你也是跟在他身后的人？”
刘紫画说：“你想多了，我是孤家寡人，没人理我，何况是王籽玉。我的态度跟你一样，守株待兔。”
刘紫画探知王韵竹的心思，高兴而归，立即给王籽玉写信。
周末，白丝铜和刘小金找王籽玉聊天，门卫给王籽玉送来一封信。白丝铜从王籽玉手中抢过信，发现信封上的字眼熟，请刘小金辨认。刘小金看不出是谁的笔迹，只觉得眼熟。两人提议王籽玉打开信，让他们瞧一眼信的内容，王籽玉打开信，竟然是刘紫画的来信，白丝铜和刘小金大吃一惊。
白丝铜说：“是不是刘女士给你抛绣球？”
王籽玉苦笑，说：“我几次被人捉弄，一个孤傲的人哪会给我抛绣球，除非月亮掉进水里。”
刘小金说：“刘紫画有好身材好学历好职业，只是没有好性情。近朱者赤，近墨者黑，跟一个眼中只有自己的人来往，会变成一个孤傲的人，即便她抛绣球也别理，别被她的红绣球迷住眼。”
白丝铜说：“你的话不无道理，不过人的性情会变，不能用老眼光看人。王籽玉不妨捡起这颗红绣球，只是苦了刘玉萍，至今在黄土地里滚，不知何时才有出头之日。”
两人走后，王籽玉仔细看刘紫画的信，信中回忆了彼此之间的友情，尤其对大学的两次通信大加赞赏，字里行间渗透着情意。王籽玉翻阅上次的来信，发现刘紫画前倨后恭，情丝缓缓外泄。王籽玉心累，把刘紫画的信抛在抽屉里，琢磨如何修改领导退还的材料。写材料容易修改难，王籽玉仔细琢磨领导的修改建议，只好按照领导的意思去修改。
王籽玉专注于学习，许久没有给刘紫画回信，刘紫画心里颇不平静。刘紫画在街头碰见李纹银，寒暄几句，便打问王籽玉。李纹银见过刘紫画写给王籽玉的信，明白刘紫画心中装着王籽玉。
李纹银说：“王籽玉一心考研，对别人抛出的红绣球不理不睬，想远走高飞。王籽玉身后有几位女子排着队，每个女子都眼巴巴地瞅着他，生怕被别人抢走。”
刘紫画说：“你的话太夸张，他有那么大的魅力吗？尽管他有独特的风采。”
李纹银说：“信不信由你，我只是实话实说，请你三思。”
刘紫画说：“我会思考，请你放心。马月琴陷入苦海，亟待人解救，识时务者为俊杰。”
李纹银听说有人追求马月琴，本已丧失信心，立刻欢腾起来。李纹银提着几样水果站在马月琴面前，马月琴脸上露出苦涩的笑。李纹银理解马月琴脸上的苦涩，因为他曾几次看见王籽玉脸上的苦涩。马月琴的心悲凉，李纹银的造访让她感到温暖。她曾经深爱的王籽玉不再理她，眼前没有一丝光明。过去她从李纹银的眼中发现暗藏的热流，但她没有把这股热流收入心中，因为王籽玉占据了她的心，排挤了别人在她心中的位置。此时，她想向李纹银倾吐心中的苦，倾诉心中的凄凉，然而内心的失落让她用苦涩的笑面对故人。
李纹银说：“不舒服吗？”
马月琴说：“嗯。你怎想到来看我？”
李纹银说：“听说你心情不好，特来看你。你不必难为自己，遇事要往好处想，如果钻死胡同，苦的是自己，不是别人。”
马月琴沉默，知道别人难以体会她心中的苦。马月琴期望听到王籽玉的消息，李纹银说王籽玉的感情没有寄托，一心想着考研，为自己开辟新的道路。马月琴佩服王籽玉的勇气，自己只想着嫁人。李纹银在马月琴处于困境中来看她，马月琴心里异常温暖，此前李纹银留给她的不悦消失殆尽。李纹银发现马月琴眼里流露出少见的热情，心中暗喜。
刘紫画知道李纹银追求马月琴，马月琴不再惦记王籽玉。刘紫画仔细回忆高中时与王籽玉的交往，分析彼此的长处和短处，觉得自己在王籽玉心中占有一席之地，王籽玉在自己心中也有一席之地。然而想到马月琴曾经喜欢王籽玉，她心里酸涩，刚刚萌动的爱之花渐渐萎缩。她狠下心来，想掐掉这朵花，又下不了手。她揣摩王籽玉的心，估计他也在细心琢磨自己。
白丝铜把武孟钢再次看望刘玉萍的消息告诉王籽玉，王籽玉心里一片凄凉。刘玉萍不理他，让他陷入绝境。王籽玉明白武孟钢的心思，劝白丝铜别打击武孟钢，白丝铜忿忿不平。上次考研名落孙山，王籽玉决心再试，把精力集中在学习上，将感情抛在一边。学习之余，王籽玉难免想起自己的情感波折，有时一笑置之，有时用日记写下心中的忧伤。