王籽玉到地区参加考研，不久接到笔试成绩，然后去省城参加面试。王籽玉满怀信心，期望成功，不料面试失败，再次陷入苦痛，感叹命运多舛。白丝铜和刘小金得知王籽玉考研失败，安慰一通，劝他调整心情，别为一时失败所困。两次考研失败，王籽玉埋怨自己太笨，但他只能接受事实。刘小金骑着自行车去上班，路遇李云兰，说王籽玉考研失败，情绪低落。李云兰认为王籽玉是个追求上进的人，敬佩之心油然而生，于是去找王籽玉。
王籽玉吃惊，没料到李云兰来访，说：“你怎有闲心来玩？”
李云兰说：“听说你考研失败，泪水成行，特来安慰。”
王籽玉说：“考研失败，难免情绪低落，不至于泪水成行，人生难免失意。你是忙人，有空光临，我感到荣幸。”
李云兰看见王籽玉的办公室比自己的办公室强多了，现出羡慕之情。看见书柜里摆着许多书，李云兰浏览里面的书，为王籽玉的藏书惊讶，说：“你怎舍得花钱买书？这些书都看过了吗？”
王籽玉点头。李云兰羡慕王籽玉有闲空看书，羡慕他肚子里装着许多知识，想起自己平日忙忙碌碌，没有闲空看书，心里惭愧。看见李云兰流露出喜爱之情，王籽玉说：“如果喜欢，拿几本书看。”
李云兰喜不自禁，从书柜里挑了几本书，说：“教书需要知识，而我没有读大学的机会，没有多少知识，真羡慕你。”
王籽玉想起自己在情感上屡受波折，心中泛起苦涩，又不愿将内心的苦衷讲给李云兰听。李云兰忙于教学，并不知道王籽玉的恋情。李云兰收入微薄，勉强糊口，对王籽玉的工作十分羡慕。待了片刻，李云兰起身告辞，她的丽影在王籽玉眼前经久不去。
除少量工作外，王籽玉每天以看书度日，晚饭后与同事打球，日子十分舒坦，情绪渐渐好转。李云兰想起与王籽玉的见面情景，心里萌发爱的情感，很想堵塞情感之门，又堵不住。她心里烦躁，想向母亲讲述自己的心情，又怕影响母亲的情绪。她问自己，是否喜欢上了王籽玉？是否应该跟他交往？王籽玉爱自己吗？她很想找人诉说，又羞于找人诉说，情绪低落。
高丽棋婚后很幸福，丈夫像照顾孩子一样照顾她。高丽棋总觉得对不起王籽玉，经常心怀愧疚。前几天偶遇王籽玉，看见他衣着寒酸，心里凄楚，想找李云兰说话。高丽棋让刘小金捎话给李云兰，声称自己有事相求。李云兰猜测高丽棋的心思，心里兴奋。周末，李云兰打扮一番，走进高丽棋的家，高丽棋眼前出现一朵艳丽的花。高丽棋拉着李云兰的手，上下打量一番，说：“你依然像一朵花，而我已是残花败柳，羞于跟你比。你越来越迷人，馋死那些男人。”
李云兰说：“我是个老处女，哪有人喜欢，心里不快活。”
高丽棋说：“你像一只飞鸟，飞来飞去，怎不快活？”
李云兰说：“不知道，心里很烦。”
高丽棋说：“那就早点找个男人，有人追你吗？”
李云兰笑着说：“哪能没人追，即便猫猫狗狗都不会安然，何况是大姑娘。可惜没有中意人，只能等待。”
高丽棋笑了，说：“赶紧找个男人，有个男人相伴，心里快活。”
李云兰说：“我愿做个自由人，不喜欢男人搂着抱着，多烦人。”
高丽棋哈哈笑，说：“你骗不了我，兴许夜夜盼着男人抱你。前几天看见王籽玉独来独往，当年不少女生爱慕他，现在单人匹马，记得当年你跟他关系不错。”
李云兰说：“我们只是一般同学关系而已，那时爱慕他的人多，我排不上队，只能在远处看。如今他有一份好工作，学历又高，我高攀不上。”
高丽棋仔细观察李云兰的脸色，看见脸上飘着喜色，显然心里爱慕王籽玉。高丽棋摸着李云兰的长辫子，说：“如果你看不上王籽玉，我给他介绍一个人，不能看着他孤零零的，一匹野狼似的。”
李云兰脸上现出焦急神色，说：“他好吗？”
高丽棋笑了，说：“王籽玉如何，你我都清楚，你别看不起自家同学，王籽玉值得你爱。”
李云兰忐忑不安，骑着自行车跑到王籽玉的单位，听说王籽玉出差，失望而归。如果高丽棋给王籽玉介绍别的姑娘，就没有自己的份，究竟如何与他相处？他心里是否藏着别人？一位中年女同事看见李云兰气色不好，问她是不是生病，李云兰苦笑一声，说心里不舒服。女同事看出李云兰的心事，知道青春期的姑娘喜怒无常，微笑说：“有了男人有了家，你的烦恼就少了，熬着吧。”
李云兰苦笑，低头备课，烦恼依然在心头缭绕。李云兰如一缕春风吹进王籽玉的心田，王籽玉嗅到了一股清新气息，企图把这缕春风挡在窗外，而这缕春风拍打着窗户，仕途窥探窗内的风景。王籽玉本是探望昔日同学，重续同窗之情，不料李云兰的笑脸像花朵向他微笑，他心里掀起波澜。王籽玉本已忘记李云兰，不料见面引来爱慕，似乎是一份意外的收获。过去李云兰未像拒绝其他男生那样拒绝王籽玉，可彼此之间交往不多，只是平淡之交。王籽玉把李云兰撂在一边，思考如何处理与刘紫画的关系。
刘紫画热烈的眼神如一团火，王籽玉不忍舍弃她，不愿让她投入那个憨厚同事的怀中。刘紫画再次踏进王籽玉的屋，他们谈起各自的工作，谈起未来。刘紫画憧憬未来，认为未来是一片蓝天。王籽玉告诫她，蓝天会出现乌云。刘紫画想待在医院，不愿来小县城工作，认为地区的条件比县城好。王籽玉没有能力调动工作，因为没有关系难以调动工作。王籽玉向刘紫画讲述自己的考研打算，刘紫画表示支持，希望王籽玉有美好的未来，但心里出现隐忧，如果王籽玉考研成功，他们的感情将难以升华，又不便阻止王籽玉实现自己的理想。
刘紫画走后，王籽玉陷入沉思，思考如何处理与刘紫画的关系。他的眼前不停地闪现刘紫画那张饱含热情的脸，微笑时眼里的迷幻世界格外迷人，这个世界的一半是刘紫画，另一半是王籽玉。多美好的世界！王籽玉想永远停留在这个迷幻世界。刘紫画只是粗识文学，但喜欢谈论文学，文学是她生活不可缺少的一部分，是她与王籽玉间的一座桥梁。刘紫画的爱好是王籽玉的特长，王籽玉认为这是难得的机缘。一向冷漠的刘紫画表现出少见的热情，王籽玉看到了爱情的力量，然而现实不容他沉迷在幻想中，必须作出明智的选择。王籽玉的心像一片美丽的红叶渐渐沉入水底，低低地吟诵：“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。”如果断绝与刘紫画的关系，刘紫画会怎样？王籽玉看到那双充满迷幻的眼暗淡下来，变成两汪池水，变成两堆火焰。王籽玉不敢想下去，但他必须作出选择。
刘紫画的影子挥之不去，王籽玉不能安心复习，为陷入这场情感纠葛而懊悔。如果刘紫画是不曾相识的女子，他会断然斩断彼此的关系，而刘紫画是同学，他不忍心伤害她，担心给她留下创伤，让别的同学骂他不仁不义，何况他尝过被别人甩掉的苦痛。王籽玉已在刘紫画心中扎根，刘紫画倔强的脾气让王籽玉既爱又恨。刘紫画给王籽玉来信，跟他谋划未来，王籽玉给刘紫画写信，陈述自己的想法，认为两人之间竖着一堵高墙，希望就此终结彼此的关系。刘紫画不愿翻越这堵高墙，也不愿终结恋爱关系。王籽玉让李纹银出面斡旋，鼓动刘紫画调到县里工作，或打退堂鼓，刘紫画不愿调往县里，斩断与王籽玉的情丝。刘紫画果断与决绝，让李纹银震惊。
刘紫画饮泣，说：“你放心，我不会连累他。既然他不把我放在心上，我何苦苦苦追求。强扭的瓜不甜，我认了，只是他别后悔。”
不久，王籽玉收到刘紫画的来信，王籽玉当面向刘紫画致歉。一个男子进门，瞅一眼王籽玉，坐在刘紫画身边。刘紫画瞅着王籽玉，决心讨回那份付出的感情，无论迟早。王籽玉如释重负，但愧疚如潮水涌上心头，久久不退。
王籽玉情绪低落，想起李云兰，想与她见面，排遣内心的苦闷。他骑着自行车向李云兰的学校跑去，希望看到那双美丽的大眼，用美丽化解心中的苦闷。到了校门口，王籽玉跳下车，却犹豫起来。为什么要用李云兰的美丽驱除自己的烦恼？这不是对李云兰的亵渎吗？如果李云兰消除了自己的烦恼，自己会不会惹上新的烦恼？王籽玉掉转车头，缓缓离开门口，不知去哪里，不知如何消除烦恼。他在街上踯躅，街上的行人化为乌有，街上的喧嚣化为宁静，世界上只有他一人，他心里填满烦恼。他细思与刘紫画的交往，觉得自己有不可推卸的责任，为没有听从刘小金的劝告而悔恨。他想找白丝铜和李纹银诉述心中的苦恼，又担心增添他们的烦恼。他想起李云兰，她是个清纯而单纯的女子，她已把自己的感情投在他身上，她那双美丽的大眼因纯洁的爱更加美丽。他不愿冷落李云兰，希望她因爱情变得更加美丽。