第223章 战湖州（下）
蔡启僔分析的一点没错，打开地图可以看到，苏州府和湖州府之间，只隔着一个太湖。若是明军兵出湖州，横渡太湖，奔袭几十里外的苏州府，整个尼堪的南征大军，就可能面临后路被断的风险。
朱以海虽然也和朱由崧一般，没有自己的嫡系军队，可江浙一带的明军并不在少数。就说从扬州逃跑的高杰，此刻就在浙江。
如今大清很少接纳明军将领的投降，而福建又是郑家的自留地。高杰一开始想乘船逃往福建，可在海上被郑家水师截住，无奈之下只能在浙江上岸。
投又不能投，逃还逃不了。没有退路的诸多将领，只能选择在浙江与清军决战，博出一条生路来。再加上浙江一直以来便是富庶之地，大户为了保全自己的家产，难说不会像蔡启僔那样招募乡勇。
湖州的重要性，尼堪和洪承畴都看得出来。除了留下一部分人马在太湖北岸防守以外，还配给杜尔德五千精锐，着他攻占湖州。
眼下张国维已经放弃嘉兴，明军猬集于乌镇。高杰，王之仁，郑遵谦、熊汝霖、孙嘉绩、钱肃乐诸营官兵，皆屯于乌镇，沿大运河两岸设防。
湖州官员逃至杭州后，张国维命令将众人下狱，又遣方国安率一万部众防守湖州。此时方国安已率部赶到德清，正命令县里提供大军的辎重。
明军是什么德行大家伙都知道，一言不合就可能派兵攻城。而方国安的部下，军纪不严在浙江是人尽皆知，德清知县哪里敢将他放进城？
对于方国安的要求，德清知县只能尽全力满足。将县中大户召集到县衙后，一番劝说之下，好歹凑了一万石粮草和五千两银子。
知县带人将钱粮送入营中，还不时得点头哈腰：“方总兵领兵至此，卫我乡梓。这些都是本县乡绅凑得，不成敬意，还请方总兵笑纳。”
方国安收了钱粮，随后问起了湖州之事，德清知县只想着将瘟神送走，自是知无不言。“总兵来前，已有本县豪族领三千乡勇前往湖州守城，据他所传书信，眼下清军还未攻城。”
至于再多的情况，德清知县也不知道了。
方国安见湖州还在手中，顿时松了一口气，放德清知县离开后，便带着部众继续赶路。若是还有退路，以方国安的性子，哪里会真心守城？
都是没办法的事！
两日前，杜尔德率部赶到湖州城下，发现守城士卒严阵以待，完全没有可乘之机。想派人去城下劝降，结果还没靠近，就迎来了一阵箭雨。
见此情景，杜尔德便知湖州是一块硬骨头。想要将其拿下，除了攻城之外，别无他法。不过他军中并无红衣大炮这一攻城利器，只能在城外安营扎寨，然后派人去后方运大炮过来。
扎营的头天晚上，蔡启僔的部下想趁杜尔德立足未稳，在天黑之后率部劫营。
“不可，北虏军容齐整，劫营恐难奏效。若是成功还则罢了，可若是失败，我部定士气大降。不妥不妥。”蔡启僔连连拒绝，他不觉得偷营是个好法子。
“将军，鞑子只扎营不攻城，明显是在等待红衣大炮，我们若不趁机劫营，等他大炮运来后，就更难守住了。”部下苦口婆心的劝道：“扬州城尚且顶不住红衣大炮一天，区区湖州城又能守多久？”
被部下这么一劝，蔡启僔也有所意动。“吴教头，我只有三千乡勇守城，不能给你太多的人去劫营。”
吴教头回答道：“将军，兵在精而不在多，给我二百死士足矣。”
俗话说重赏之下必有勇夫，很快蔡启僔便挑选出了二百死士。
入夜后，吴教头带着二百死士夜缒而出，口中衔枚悄无声息的摸到了清军营寨之前。见清军戒备森严，没有可乘之机，便伏在草丛里一动也不动。
估摸着到了后半夜，正是将士们换班的时候。不过这会儿新上来的士卒精神十足，吴教头还是没能找到劫营的时机。又过了一个时辰的样子，正是最困的时候，就连新换上的军士也已经哈欠连连。
吴教头终于等到时机，带着十来个身手敏捷的死士摸到大营内。在营帐之中边躲避边搜索了一会，没搜到粮草存放之处后，掏出火折子在营帐内放起火来。
边放火改边大声喊叫，想要扰乱清军的军心。而外面百多人听到营帐内的动静，快速冲破栅栏，提着刀向营中杀去。
然而杜尔德早就防着偷营之事，骚乱没有持续多久便被平定下来。吴教头带领的二百死士，也在骚乱平定之后变成了杜尔德的军功。
蔡启僔也没有睡，一直在注视着清军大营的方向，一直等到天明也没看到吴教头等人回来，就知道偷营之事失败了。
又一日相安无事，直到十月初四上午，十门红衣大炮被船运到湖州城下。有了这十门炮，杜尔德也有了攻城的底气。
蔡启僔的部下虽然也有火炮，但是只有几门虎蹲炮，无论是射程还是威力，都无法和杜尔德装备的红衣大炮相比。
杜尔德把红衣大炮布置城外两里的地方，让蔡启僔恨得牙痒痒得。不过杜尔德可不会管蔡启僔怎么想，等火炮架设好以后，便下令开火了。
碗口粗的石弹发射出去，撞在城墙上立刻碎裂开来。别看这群乡勇训练了一年多，可终归没有经历过实战的洗礼。见到火炮发射，顿时阵脚大乱，在城头上乱跑乱冲。
慈不掌兵，蔡启僔带人斩杀了几个乱跑的乡勇后，城头上的情况才有所好转。防守北门的士卒都贴在墙后面，躲避炮火的轰击。
蔡启僔内心十分焦急，久守必失的道理他还是知道的，任由清军这么轰下去，湖州城迟早会陷落。“要是我有几门红衣大炮就好了，何至于被北虏如此欺辱！”
挨了一阵炮击后，蔡启僔突然想起来自己来湖州的目的。他可不是为了守城而来，而是为了替父报仇的。完全可以将清军入城巷战，到了那时沉重的红衣大炮，可就没有他手里的虎蹲炮有用了。
说干就干，蔡启僔带着部下撤到城中，随后命人将六门虎蹲炮布置在隐秘的地方，炮口正对着城门洞。
张推官见状，连忙问蔡启僔是要干什么。蔡启僔回答道：“张推官，我当然知道我在做什么，北虏倚仗红衣大炮之利，城墙迟早会被轰塌。北虏每轰一炮，我的部下士气就降低一分，等城墙轰塌以后，将士们哪里还有胆气迎敌？”
“不若将其放入城中，等其出了城门洞后，我再命虎蹲炮发射，定能有所斩获。”
说完蔡启僔便命人打开了城门。