塔戈尔沙漠，蛇人族神殿外的大祭坛。
望着天空那渐渐重合，即将连成一串的明星，阴世手中燃着火焰的权杖也是高高举起，“祭祀之机将至，让我等助女王陛下一臂之力，燃祭坛圣火，跳祈福之舞！”
手臂一挥，权杖上的火焰便是射出十簇火苗分别飞射入大祭坛边缘的那十处石台，火柱燃起，祭坛表面的纹路也是缓缓亮起，光亮如虹。
祭坛上的三十六名方阵列队的蛇女也是开始舞动身姿，跳起祈福之舞，动作划一，自出生起她们就一直重复练习着这一支舞，毫不夸张地说，她们就是为这一天而生的。
看着外祭坛祭祀仪式正如期完美举行，阴世点了点头，而就在这时，两条能量小蛇自其脚下地面钻出，而后化为两道人影。
“月媚，墨巴斯，你们二人不是奉女王陛下之命驻守边境震慑人类宵小吗，为何会出现在这里？难道……”阴世惊疑道。
点了点头，月媚与墨巴斯连忙是服下回复斗气与治疗伤势的丹药，“我们二人那边已经失守，出手的是丹王古河等人，情报有误，加上丹王古河在内前来的斗王强者一共有六名，斗灵十四个，而那黑袍人更是斗皇强者，实力或许不及女王陛下，但身法速度诡异非常。”
“可有搞清这神秘斗皇强者的功法斗技是何路数？”阴世追问道。
“只能确定这名斗皇强者修炼的是风属性功法，而听其说话声音，应该是一名中年女子。”月媚回道。
“女人，又是斗皇强者……加玛帝国中从未听说过有这么一这号人物，难道是一名一直避世修炼，最近方才崭露头角的散修天才？”“看来我们这些年到底是有些放松懈怠了，在情报收集上没有下足功夫，竟连这么一位斗皇强者的消息都没有得到半点。”
“对了，炎刺人呢，他怎么没有跟你们一块回来？”似是想起什么，阴世连忙问道。
“呵呵……不容易啊，可算是有人记起我了，阴世统领，好久不见。”
又是一条能量小蛇从地面钻出，化为一名身形魁梧的蛇人。
擦了擦自己那对刺甲护腕，炎刺无奈一叹道：“能力越大责任越大嘛，三人里就数我实力最强，自然是我留下负责殿后咯。”
“不过古河那些个人也是有够野蛮的，毁了老子一副刺甲护腕，若非当初锻造时命人多打造了一副，只怕以后我就只能赤手空拳和人打了。”
无奈摇头，阴世摆了摆手，好笑道：“行了，别搁我这卖惨相了，知道你这家伙贡献大，损失惨，事后我会让狄栾给你再打造一副新的刺甲护腕，满意了吧？”
“嘿，我就知道阴老你肯定爽气。”炎刺笑道。
“不过……眼下当务之急是要汇聚我蛇人族力量与古河等人周旋，为女王陛下进化拖延时间。”阴世沉声道。
又是看向炎刺，阴世问道：“你脱身前古河等人抵达到哪了？”
“才刚至我们蛇人边寨，不过他们毕竟不熟悉塔戈尔沙漠，想要穿过赤沙暴估计得费上些功夫，现在最多也不过到第三道御敌寨。”炎刺回道。
“第三道？”阴世抚须，微点了点头，“那么他们想要抵达这里估计还得花上半个时辰，而等他们到了，先不要急着出手，与他们言语周旋即可，直到女王陛下进化时天地异象出现，事情彻底哄骗不了了我们再出手也不迟，记住，出手也是以拖延为主，切莫恋战。”
“嗯？月媚，你这副四下张望的模样，是在找什么人？”
注意到月媚那扭头四下扫视的动作，阴世出声问道。
“没什么，阴老，前几日女王回来时带回来的那个少年呢？”
“你是说萧炎，那个女王陛下聘请来的二品炼药师？”阴世确认道。
“呃……”
女王陛下聘请来的炼药师？什么鬼，女王陛下难道没有把事情原委告诉阴世吗？
不过很快就是调整好了面上表情，月媚笑道：“对，就是他，不知萧炎人现在在何处。”
“应该是在祖坛，女王陛下执意将他带入祖坛，但对我们却是没有任何解释，只是云里雾里意有所指地道：天意如此，理当如此。”
月媚舒了个懒腰，而后笑道：“那就没事了，有那家伙家，古河等人不可能打扰到女王陛下的进化。”
“哦？此话怎讲？”阴世竟是有些好奇道，对于萧炎他本就所知不多。
指了指墨巴斯，月媚一笑，道：“你也可以问墨巴斯，他当时也在场，我们亲眼所见，那家伙动用了斗宗阶别的力量。”
墨巴斯点了点头，不过还是有些不放心道：“但是月媚你别忘了，他也是为了异火而来，是敌是友尚不明确，你怎知他不会在女王进化时在背后捅刀子。”“瞧吧，你打几十年光棍不是没有道理的，就算那小子极为特殊，能动用斗宗阶别的力量，可到底不过是一个热血沸涌的少年，就凭这一点，肯定得拜倒在我们女王陛下的霓裙裳衣之下。”
“可……万一……”
“没有万一。”月媚轻笑道：“只要见过女王陛下那倾世妖颜，男人哪个会不心生爱慕，更何况这次女王陛下还专门为他展现出了温柔的一面，试想他一个十几岁的小少年能抵挡得了？绝对被女王陛下吃得死死的。”
“够了，别扯这些有的没的，不管那萧炎是何立场，我们该做的还是得去做，求人永远不如求己。”阴世沉声道。
“炎刺，你去西面的标记柱，白魉、毒千腾与苍魍他们三人都在那里，你负责协助他们布置阵纹，到时若要开战，我们便结阵激活阵纹，以最快的速度施展出七蛇毒刹印。”
“明白。”
目光望向西面，阴世冷声自余道：“古河等人识相离开最好，如若不然，必让他们付出惨痛代价，以鲜血，以生命承受我蛇人族千年怒火！”
……
离蛇人族神殿还有三百里的某处，一道庞大黑影自空中掠过。
摩严坐在甲板上，拍了拍那厚实坚固的甲板，笑道：“古河你小子行啊，出手还真是不凡，连这头帝国专用飞行兽都被你给承包买下来了。”
“小子寻求异火心切，浪费家财，让摩严前辈见笑了。”古河淡笑道。
又是看向立于甲板前方的黑袍人，古河出声问道：“云宗主，你这一路都不曾说过只言片语，可是有何顾虑？”
“云岚宗作为加玛帝国第一宗门势力，在帝国内一直保持中立态度，如非必要，绝不插手俗世私事，我这次随你前往蛇人族夺取异火仅是为了还你恩情，我只代表我个人，与宗门没有关系。”
“所以还请诸位注意称呼，叫我云芝而非云韵，更非云宗主。”
黑袍之下云韵出声，语气清冷道。
“明白，此事如若暴露，后果由古河一人承担，绝不会累及云宗主及云岚宗。”
“陆焱将军，我们这一行人中，除去云芝外实力最强者就是你，虽不知你为何会主动找上我要求一同前往塔戈尔沙漠，但若是愿意出手助我夺取异火，事后我也一定会给你满意的酬劳。”
对着身旁一名粗布麻衣，一脸胡茬的魁梧大汉拱手微行了一礼，古河朗声道。
虽然一身行头粗俗不堪，须发邋遢，但是从那对漆黑眸子中的坚定、清明与深邃沉稳，依稀还能看出当年金戈铁马，挥军征战的大将之风。
摇了摇头，陆焱声音嘶哑道：“这世上早已没有了什么鬼影阎罗，也没有什么陆焱将军，有的只是一个苟延残喘多年，终于下定决心正视自己的迷惘之人。”
“我去屋里休息一会儿，到地方了再叫我吧。”
见那道魁梧身影钻入通道进入休息舱，风黎不禁长长叹了口气。
“唉……但见今夕悔忏汉，不识当年鬼影将……”“陆焱这家伙，到底还是放不下，明明那事……也罢，心中那道坎过不去，那就换种方式，什么也留不下对于他而言估计算是一种彻底的解脱吧……”
古河等人皆是一愣，旋即看向风黎，好奇道：“莫非黎老知道些？”
点了点头，随即又是微微摇头，风黎叹道：“知是知道些，不过陆焱当年经历的事是加玛帝国一大禁忌，除非他本人亲口说，不然提不得，你们几个也仔细着点，在陆焱面前不该问的别多问。”
摘下黑袍袍帽，揭下面纱，云韵轻吸了口这来自大漠的灼热而又干燥的空气，那些伴随着微风拂过面庞的细沙，给人带来丝丝痒意与别样的温暖之感。
“人生如棋局，而人这一生最大的悲哀莫过于身处棋局，分不清自己是执棋人还是背后站着执棋者。”
“棋子者，赢则成执棋者之胜名，败则诿过错于棋子，虽留之，实则弃之……”
轻叹了一声，云韵摇了摇头，“虽然知道以那小家伙的实力想要进入塔戈尔沙漠深处有些不太可能，但为什么心中就是有种不祥的预感。”
似是想起什么，云韵微解黑袍，取下腰间月华剑收入纳戒，接着换了一柄镶嵌有上品四阶魔核的利剑。
“这样，就算真遇上那小家伙应该也不会被认出来了吧……”
再次掩上面纱，戴上袍帽，云韵又是陷入了沉默不语。
……
“老师，她都已经跳了快有一个时辰了吧，怎么不见有什么动静。”萧炎疑惑道。“正常，距离六星连珠还有半个时辰，光凭祈福之舞祭献出的那点信仰之力自然没法唤醒蛇灵。”
“这样么……那她为何早早地就是开始跳这祈福之舞，这不徒劳无功吗。”萧炎又是问道。
药老叹了口气，“这点就连我也不得不佩服这小丫头的决心，明知现在跳祈福之舞效用微乎其微，但就是这一点儿的效用她也要争取。”
“不过话说，你真不打算捣捣乱，虽然美杜莎吞噬异火进化的成功率极低，但万一成功了呢，如果她成功，那就意味着你将与这异火彻底无缘。”
萧炎沉默，良久才是叹了口气道：“您说的我自然明白，但是……待在蛇人族的这些天我想了很多，我觉得蛇人与我们人类并没有多大不同，和我们一样，他们也有生老病痛。”
“明明体质阴寒却是生在这终年酷暑炎热的塔戈尔沙漠，我想他们一定是想离开这鬼地方的，以他们的实力掠夺沙漠边缘城镇根本不费吹灰之力，即便帝国发难他们也能保全自身。”
“可他们却没有这么做，只是依旧待在这沙漠中，如果不是有什么强大的外力干涉，那么我想他们应该是不愿这么做，不想为谋生存而引发战争，令普通无辜之人颠沛流离。”
“这对他们而言是不公平的，而如果拥有绝对的实力，有与帝国谈判的底气，或许蛇人族的生存问题就能和平解决了。”
“我需要异火变强不假，但比起我一人之事，成千上万之人的和平与幸福安宁怎么想都更为重要，所以……虽然有些遗憾，但我打心里希望她能成功。”
淡淡应了一声，药老忽地又是一笑。“老师，你笑什么？”
“没，没什么……”
说得倒是义正言辞，若非我刚才略一回忆，差点就给你蒙过去了，我还能不清楚你的为人？你小子怎么看也不像是那种会打抱不平的善人，抢劫净莲妖火残图时你可是毫无负罪感啊。
看来是舍不得这小丫头啊，嘴上一口一个老女人，其实就很好这口，啧啧……
偏偏这小丫头也莫名地愿意接受他，难道这就是传说中的癞蛤蟆与天鹅对望——意外看对眼了？